По мере отступления демона, удушающая жажда убийства, заполнявшая родильную палату, внезапно рассеялась, но царивший вокруг хаос никуда не делся. Запахи крови и дезинфицирующих средств, плач новорожденного и стоны раненых – всё это сплелось в единый тягостный клубок.
Рюя стоял спиной к родильной койке; его уши едва заметно подрагивали – техника «Божественный слух» работала на пределе возможностей, доводя восприятие до пика. Его нервы были натянуты как струны: он опасался, что сбежавший с младенцем демон может совершить обманный маневр и вернуться.
Сохраняя бдительность, он ловкими движениями бережно переложил потерявшую сознание госпожу Кочо на запасную кушетку в углу комнаты. Затем помог подняться господину Кочо, чье лицо было смертельно бледным от боли и покрыто липким потом, а левая рука неестественно вывернута, и усадил его, прислонив к стене.
— С-с-с… Не обращайте на меня внимания… — господин Кочо судорожно втягивал воздух, его голос дрожал от адской боли, но он изо всех сил старался сохранять ясность рассудка, глядя поверх плеча Рюи в сторону родильного кресла.
— Канаэ… и ты, Шинобу! Теперь всё зависит от вас, делайте всё в точности так, как я учил! Проверьте инструменты, прижмите сосуды для остановки кровотечения!
Он пытался жестикулировать здоровой рукой, но вспышки боли искажали его движения.
Позади Рюи поле битвы уже сменилось на медицинское. Кочо Канаэ была полностью поглощена завершением родов:
— Шинобу, ножницы для пуповины! Место зажима… да, здесь! Марлю! Прижми рану, дави сильнее!
Ее голос звучал отрывисто, в нем слышалась несвойственная юной девушке твердость и сила – ей приходилось насильно подавлять ужас от вида раненых родителей. Роженица слабо стонала, под ней расплывались пятна свежей крови и виднелись ткани плаценты.
Маленькое личико Кочо Шинобу побелело от напряжения, губы сжались в тонкую линию, а в глазах все еще читался страх и тревога за отца с матерью.
Услышав команды сестры и отца, она прикусила губу, заставляя себя собраться. Схватив продезинфицированные ножницы, она протянула их сестре; движения её были немного дергаными и неопытными.
Затем она быстро взяла теплое влажное полотенце и с величайшей осторожностью начала обтирать новорожденного от первородной смазки и крови. Её маленькие ручки казались скованными от напряжения, но она изо всех сил старалась быть нежной.
— Ох-х-х!
Громкий плач младенца немного развеял сгустившийся мрак.
— Это здоровый мальчик, госпожа!
Глядя на малыша, Шинобу произнесла это с ноткой облегчения и радости в голосе. Она неуклюже, но старательно завернула хрупкую новую жизнь в мягкие пеленки.
Рюя краем глаза наблюдал за этой суетливой, но полной жизни сценой: Канаэ проверяла роженицу на наличие разрывов и делала массаж дна матки для стимуляции сокращений, а Шинобу занималась первичной обработкой младенца, проверяя, не забиты ли рот и нос околоплодными водами.
Было очевидно, что девочки не могут сейчас отвлечься на раны родителей. Убедившись, что за окном пока нет угрозы, Рюя широкими шагами подошел к разбитому демоном окну, набрал в грудь побольше воздуха и крикнул в спокойную ночную темноту:
— Какуши! Заходите, нужна помощь!!
Почти в то же мгновение, как голос Рюи затих, в комнату, словно порывы ветра, ворвались несколько фигур в форме с иероглифом «Скрытый» на спине. Хорошо обученные и организованные, они мгновенно взяли хаос под контроль.
Двое подошли к господину Кочо. Один опустился на колено, профессионально фиксируя сломанную левую руку. Другой, ловко оценив травму, достал из походной аптечки бамбуковую шину, бинты и фиксирующие ремни.
— Господин, потерпите немного, мы сейчас наложим временную шину и сделаем перевязку.
Его движения были точными и четкими; одновременно он достал обезболивающую пилюлю и воду, осторожно помогая господину Кочо принять лекарство. Под действием препарата напряженное тело врача немного расслабилось.
Еще один «Скрытый» быстро направился к потерявшей сознание госпоже Кочо. Внимательно осмотрев рану на затылке, он быстро обработал её антисептиком и наложил давящую повязку.
— Удар по затылку, легкое сотрясение мозга. Требуется покой и наблюдение, перемещать не рекомендуется, – тихо доложил он работающей Канаэ, одновременно осторожно укладывая госпожу Кочо в горизонтальное положение и подкладывая валик под голову.
Женщина из отряда Какуши взяла на себя послеродовой уход за роженицей. Она умело провела дезинфекцию, ввела препарат для усиления схваток и начала мягко, но сильно массировать живот женщины, помогая матке сокращаться и выводить сгустки крови.
Другая девушка-Какуши переняла сверток с младенцем из рук Шинобу. Её движения были мягкими:
— Юный господин очень здоров, кричит звонко и сильно, – она успокаивающе улыбнулась, после чего осторожно поднесла ребенка к матери, профессионально помогая ей приложить младенца к грудь в первый раз.
Весь процесс был поразительно быстрым, тихим и эффективным. Царивший в комнате беспорядок был стремительно устранен профессионалами из Какуши, а все раненые и роженица получили первичную помощь и уход.
Этот профессионализм и хладнокровие позволили сестрам Кочо, чьи нервы были натянуты до предела, наконец-то немного расслабиться; усталость накрыла их подобно морскому приливу.
…
— Значит, господин Рюя – тот человек, который специально охотится на этих… демонов? — Тихо спросила Канаэ, глядя на методично работающих Какуши, а затем переводя взгляд на Рюю, который по-прежнему стоял у окна с мечом наготове, излучая суровую ауру.
В её красивых глазах страх пережитого сменялся любопытством и каким-то невыразимым сложным чувством.
Рюя еще раз убедился в безопасности периметра, и только тогда позволил своему напряженному телу немного расслабиться. С звонким лязгом – «дзынь» – он вернул клинок Ничирин в ножны.
Повернувшись к Канаэ, он кивнул, и голос его звучал спокойно:
— Да. Мы – Корпус Истребителей Демонов. Смысл нашего существования – уничтожать этих тварей, питающихся людьми и несущих беды, чтобы защитить таких невинных людей, как вы.
— Эти чудовища… должны гореть в аду! — Маленькие кулачки Кочо Шинобу сжались так сильно, что ногти почти впились в ладони; на её личике застыло выражение недетского гнева и беспомощного страха.
Голос Шинобу был еще совсем детским, но в нем уже звучала глубокая ненависть:
— Выбирать самых беззащитных – матерей и детей… Так жестоко… Это просто непростительно! — Вспомнив вид раненых родителей, она снова покраснела, готовая заплакать.
Канаэ глубоко вздохнула, подошла к Рюе и торжественно, низко поклонилась, позволив своим длинным черным волосам упасть вперед:
— Огромное вам спасибо, господин Рюя! Если бы вы не подоспели вовремя… наша семья, а также эта госпожа и её ребенок, сейчас, вероятно, уже были бы…
Она подняла голову, и её чистые глаза посмотрели прямо на Рюю. Голос звучал искренне, наполненный благодарностью выжившего:
— Семья Кочо вовек не забудет этой милости.
Кочо Шинобу тут же последовала примеру сестры, усердно сгибаясь в поклоне:
— Спасибо, что спасли сестру и малыша! И папу с мамой!!
— Защищать жизни обычных людей – это наш долг и первоочередная задача.
Тон Рюи был твердым.
— Что же касается того демона… — пальцы на рукояти меча слегка сжались, и от него вновь повеяло невидимым давлением. — Ему не уйти от меня. В следующий раз я обязательно снесу ему голову.
В этот момент взгляд Рюи упал на его левый рукав – хаори, подаренное наставником Куваджимой, было разодрано когтями демона. Длинная, уродливая прореха, края которой были запачканы чем-то темным.
Давящая аура вокруг Рюи мгновенно исчезла без следа.
Он с досадой цокнул языком и тихо пробурчал:
— Тц, если дед увидит, что я порвал хаори на первом же задании… боюсь, заставит навернуть сотню кругов вокруг горы Момо для разогрева… Вот ведь влип.
Внимательная Канаэ заметила эту перемену и его удрученное выражение лица при виде дыры.
В её глазах мелькнула искра понимания. Она шагнула вперед, и её голос прозвучал мягко, но с настойчивостью, не терпящей отказа:
— Господин Рюя, это хаори… Если вы не побрезгуете, прошу, отдайте его мне.
Не дожидаясь реакции юноши, она уже протянула руку.
— Хоть мое мастерство и далеко от профессионального портного, я смогу зашить его так, что большой дыры не будет видно.
Рюя на мгновение опешил, но, встретившись с умоляющим взглядом девушки, немного смущенно снял хаори и передал ей.
Канаэ тут же достала свой карманный набор для шитья с вышитыми бабочками, подобрала черную шелковую нить, максимально близкую по цвету, и ловко вдела её в иголку.
Ее пальцы, белые и проворные, словно бабочки, порхали над тканью. Стежки ложились плотно и аккуратно, быстро и уверенно.
Вскоре уродливая прореха была тщательно зашита, оставив после себя лишь едва заметную прямую линию.
— Вот, господин Рюя, взгляните! — Канаэ обеими руками подняла починенное хаори, с гордостью протягивая его Рюе, словно драгоценность.
Она слегка наклонила голову; в глубине её глаз светилось маленькое торжество от выполненной важной задачи и ожидание похвалы. Уголки губ изогнулись в нежной улыбке – казалось, это маленькое достижение помогло немного развеять пережитый страх и печаль.
— Так ведь намного лучше? Обещаю, никто и не заметит, что здесь была дыра! — В её тоне проскользнуло кокетство, свойственное юным девушкам.
Рюя с восхищением погладил рукав:
— Госпожа Кочо, вы отлично владеете иглой!
Канаэ мягко улыбнулась:
— Зовите меня просто Канаэ!
Небо начало светлеть, и первые лучи настоящего утреннего солнца проникли в комнату через разбитое окно. Именно в этот момент в дом Кочо, спотыкаясь, вбежал молодой мужчина в помятой, испачканной маслом железнодорожной спецодежде. Его лицо выражало крайнюю степень тревоги и усталости.
Это был муж роженицы, простой железнодорожный стрелочник. Едва закончив ночную смену и услышав страшные новости из дома, он примчался сюда почти бегом.
Увидев свою жену живой и невредимой – пусть слабой, но улыбающейся ему, – и увидев в пеленках мирно спящего сына с румяным личиком, этот здоровяк мгновенно прослезился. Огромная радость и пережитый ужас заставили его дрожать всем телом.
Мужчина, сбиваясь от волнения, начал кланяться Рюе, его голос был хриплым и срывался на рыдания, он был готов упасть на колени:
— Благодетель! Спасибо, что спасли мою жену и ребенка! Мои родители и родители супруги давно умерли… В этом мире она – моя жизнь, а ребенок – наше всё… Я правда не знаю, как отблагодарить вас!
Рюя поддержал мужчину за локоть и похлопал по плечу:
— Не стоит. Видеть их в безопасности – лучшая награда для меня. Иди скорее к ним. Только, конечно, переоденься и помой руки перед тем, как брать ребенка, ха!
Мужчина, плача от благодарности и вытирая слезы, поспешил к жене и сыну.
Вскоре после того, как солнце поднялось над горизонтом, к дому Кочо подоспел и Ониджима Такеши, весь в пыли, тяжело топая, словно в барабаны бил.
Войдя в дверь и увидев перевязанных супругов Кочо, уставшую, но спокойную мать с ребенком, а также стоящего с мечом Рюю, он сразу всё понял.
С глухим звуком «тук» он с силой ударил кулаком себя по бедру. На его лице читалась смесь досады и гнева, а голос прогремел как гром:
— Эх!! Я просидел в засаде у западных деревень всю ночь! Ни единого призрака не видел! Что за чертовщина!!
Он с досадой взъерошил свои короткие жесткие волосы, похожие на иглы ежа, обвел взглядом место происшествия и в конце концов уставился на Рюю.
— Брат! Ты просто вот! — Он эмоционально поднял вверх два больших пальца. — В одиночку защитил две семьи! И еще умудрился прогнать эту тварь! Я преклоняюсь! Я с самого начала знал, что ты крут до невозможности! Тут и говорить нечего!
Кочо Канаэ тихо стояла в стороне, словно орхидея в утренней росе, слушая, как Рюя и Ониджима обмениваются информацией.
Рюя подробно описал внешность демона и стиль боя:
— Женщина, волосы распущены, кожа мертвенно-бледная, одета в изодранную сорочку для родов. Двигается очень быстро, манера передвижения неуловимая. Самое жуткое – она все время намертво прижимала к груди непрерывно плачущего младенца. Похоже, у нее какая-то ненормальная, болезненная одержимость этим «младенцем» и желание его защитить, но при этом во время атаки она использовала его как приманку и живой щит.
Услышав про «быструю скорость», Такеши сдвинул свои густые черные брови так, что они напомнили двух сцепившихся гусениц:
— Тц! Опять скоростная скользкая тварь? Терпеть таких не могу!
Но он тут же выпятил свою мощную грудь и с бравадой похлопал по двум топорам на поясе, глаза его загорелись боевым азартом:
— Впрочем, после Отбора я не сидел сложа руки, специально тренировался против ловких демонов! В следующий раз, как встречу, точно раскрою ей черепушку надвое!
Канаэ молча слушала, в её чистых глазах мелькали искорки мысли – она анализировала информацию. Наконец, она мягко произнесла:
— Господин Рюя, господин Ониджима. Возможно, я смогу помочь. Я знакома с большинством повитух в городе, могу с ними поговорить. Некоторые из тех несчастных женщин, что погибли раньше, тоже наблюдались у нас или рожали у знакомых акушерок. Может быть, удастся узнать у них какие-то конкретные детали?
В её взгляде читался вопрос, но еще больше – твердое желание сделать что-то для погибших и живых.
Услышав это, Шинобу тоже оживилась, на её личике появилось рвение помочь. Но взглянув на всё еще спящих родителей, а также на роженицу с младенцем, требующих постоянного присмотра, она по-взрослому глубоко вздохнула:
— Сестра, иди. О доме… я позабочусь. Когда папа с мамой проснутся, я им всё объясню. — Она выпрямила спину, стараясь выглядеть надежной опорой.
Благодаря посредничеству Канаэ, Рюя и Такеши смогли посетить нескольких старых повитух, которые принимали роды или ухаживали за убитыми женщинами.
Поначалу эти напуганные старушки упорно молчали, пряча глаза или складывая ладони в молитве, бормоча про «недоброе», «мстительных духов» и «Бодхисаттва упаси, не хочу вспоминать эту скверну».
Но под мягкими уговорами и искренними словами Канаэ они в конце концов сдавались и, запинаясь, выдавали фрагменты того кошмара.
— Эх, грехи наши… Той ночью повсюду была кровь… — седовласая повитуха утирала рукавом безостановочно текущие слезы, голос её был хриплым. — Это чудовище просто ворвалось и прямо в живот роженице…
Другая говорила дрожащим голосом, всё её тело тряслось:
— Я спряталась в щель за шкафом… видела, как она когтями… заживо вырезала ребенка, всего в крови, а потом забрала… Словно какую-то драгоценность прижала, и в то же время как врага… А тот плач… — она не смогла продолжать и в муке закрыла лицо руками.
Рюя внимательно слушал каждую деталь, сопоставляя их с предыдущими нападениями и тем, что произошло в доме Кочо. Он всё больше утверждался в мысли:
— Одержимость этого демона – это «роженица» и сам «младенец». Цель нападения предельно ясна: убить и сожрать роженицу, а ребенка вырезать и забрать с собой, в неизвестном направлении. Что касается врачей, родственников и прочих живых – если они не нападают первыми и не встают между ней и целью, она их, кажется, игнорирует.
Он посмотрел на Такеши и подытожил:
— У неё болезненная жажда атаковать, обладать и уничтожать только в момент «рождения» и только «новорожденного».
Такеши слушал это, и у него зубы сводило от отвращения:
— Впервые встречаю такого извращенного демона!
Когда они пришли к последней старой повитухе, её реакция была особенно бурной.
Она сжалась в углу своего дома, трясясь как в лихорадке, взгляд был расфокусирован, губы дрожали, повторяя одно и то же: «Нельзя говорить… нельзя называть… это неприкаянная душа, это проклятие…»
После долгих уговоров и утешений со стороны Канаэ, а также твердого обещания Рюи, что они раз и навсегда покончат с этой бедой, старуха словно ухватилась за последнюю соломинку и резко схватила Канаэ за запястье.
Она приблизилась к уху девушки и прошептала голосом настолько тихим и полным могильного холода, что у присутствующих волосы встали дыбом:
— Я узнала её… Хоть она и стала ни человеком, ни призраком, кожа да кости… но этот разрез глаз, этот очерк подбородка – ошибки быть не может… Это Шима, та самая девушка с западной окраины, что умерла тяжелыми родами вместе с ребенком больше месяца назад!
Обновлено: 23.01.2026