На следующее утро.
В доме Кочо с самого рассвета царила напряжённая, но отточенно организованная атмосфера.
— Канаэ! Быстрее, приготовь горячую воду и чистые полотенца! — Голос госпожи Кочо звучал торопливо, но в нём сохранялась уверенность опытной женщины. — У роженицы схватки стали регулярными, промежутки всё короче!
Господин Кочо быстро осмотрел роженицу, нахмурился и серьёзно произнёс:
— Раскрытие идёт медленно… всего на один палец. Госпожа, дышите, как я показывал: вдох через нос… выдох через рот… правильно, держите ритм, тело расслабьте, нижней частью – сильнее. — Он обернулся к дочерям: — Шинобу, продезинфицируй инструменты ещё раз! Канаэ, где вода?
— Есть, отец! Горячая вода сейчас будет! — Канаэ ловко взялась за дело, подошла к роженице и, с мягкой, ободряющей теплотой сказала:
— Госпожа, сожмите мою руку и следите за дыханием… вдох… раз, два, три… выдох…
Роженица судорожно сжала её ладонь. На лбу выступил холодный пот, из груди вырывались прерывистые стоны. — А-а… больно… доктор… сколько ещё?
— Госпожа, ещё рано, нужно беречь силы, – спокойно, но напряжённо ответил господин Кочо. — Схватки пока слабые, раскрытие медленное. Шинобу, подогрей родовой отвар, держи наготове.
Время тянулось мучительно. Долгий день ушёл на тяжёлое раскрытие. Госпожа Кочо постоянно вытирала пот с лица роженицы и подбадривала:
— Потерпите, ещё чуть-чуть! Чтобы увидеть головку малыша, нужно сильнее! Сейчас только три пальца… глубже вдох, вниз толчок!
Господин Кочо давил ладонью на живот, помогая направить усилие. — Не так! Ребёнок повернулся неправильно! Канаэ, приподними ей левую ногу, выше… вот так! Госпожа, тужьтесь, будто хотите облегчиться!
— Не могу больше… слишком больно… — хрипло простонала роженица, почти срываясь на плач.
Канаэ крепче сжала её руку, голос дрожал едва заметно, но звучал уверенно:
— Сможете! Вы очень смелая! Подумайте, вы скоро увидите своего малыша! Со мной – вдох… выдох… давите!
Мучительное ожидание длилось до глубокой ночи.
При свете недавно установленной электрической лампы господин Кочо снова проверил роженицу и, наконец, с облегчением выдохнул:
— Восемь пальцев! Почти готово! — Он вновь скомандовал: — Канаэ, готовь набор для родов! Шинобу, проверь ещё раз зажимы и ножницы для пуповины!
Он повернулся к роженице, голос стал твёрдым и властным:
— Госпожа, решающий момент! Делайте всё по моим словам! Когда начнётся схватка – не дышите, изо всех сил вниз! Да! Так! Продолжайте!
И вот, когда роженицу скрутило новой мощной схваткой, и она закричала от боли, вдруг раздался отчётливый, заливистый плач младенца!
Все застыли на месте.
Но ведь ребёнок ещё не появился… роженица всё ещё стонала, а крик – откуда?!
Шинобу оцепенела, из её пальцев выскользнули ножницы и со звоном упали на пол. — Плач младенца?! Откуда?!
Комната мгновенно погрузилась в мёртвую тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием роженицы. Людей будто сковал холод. Пот проступил на спинах. Пронзительный детский плач, полный зловещей безжизненности, звучал не из родильной койки, а… от закрытой двери позади!
Холод ужаса пронзил всех до костей. Даже изнемогающая роженица подняла взгляд. Каждый – словно в кошмаре – медленно обернулся к двери.
В дверях стояла женщина.
Спутанные волосы, как сухая солома, закрывали половину лица. Худое тело было неестественно согнуто, голова наклонена под жутким углом, длинные пальцы с острыми ногтями поблёскивали тусклым светом.
На ней висела вся в бурых пятнах порванная сорочка для родов. Видимая под светом кожа была мертвенно-белой, словно покрытой дешёвой пудрой. Сквозь спутанные пряди ещё угадывались черты когда-то красивого лица, но теперь от них веяло леденящей, не человеческой холодом.
В измождённых руках она держала обнажённого младенца, плачущего в голос. Её потрескавшиеся губы беззвучно шевелились, шепча одно и то же:
— Больно… так больно…
— Посмотрите… на моего малыша… взгляните…
Госпожа Кочо, преодолевая подступающий ужас, заговорила дрожащим, но доброжелательным голосом:
— Госпожа… вы… вам тоже нужна помощь? Подождите немного, эта роженица уже почти… как только малыш появится, мы сразу…
Но она не успела договорить. Женщина резко подняла голову, обнажив пустые, безжизненные глаза, и вскрикнула визгом, от которого заложило уши:
— Почему вы не спасли моего ребёнка?! Почему?! Всё моя вина! Я не защитила его! Я бесполезна! А-а-а-а!
Как обезумевший зверь, она метнулась вперёд, прижимая к груди плачущего младенца. Её бросок был неестественно быстр – прямо к беззащитной роженице на койке!
— Назад! Опасно! — Взревел господин Кочо, бросаясь наперерез.
— Не подпускай её к роженице! — Вскрикнула госпожа Кочо и тоже ринулась вперёд, протягивая руки, чтобы остановить безумную женщину.
Но та лишь лениво махнула рукой. Господина Кочо будто ударил невидимый молот – он отлетел назад и рухнул на пол, с глухим треском переламывая руку.
Госпожа Кочо тоже не успела. Удар отбросил её к тяжёлому шкафу; глухо стукнувшись, она осела на пол, потеряв сознание.
— Мама! Папа! — Закричала Канаэ. Всё внутри кричало от страха, но она шагнула вперёд, раскинув руки, заслоняя собой роженицу. — Злодей! Не подходи!
— Ты убийца?! — Прорычала Шинобу, схватив упавший нож. С острым, почти взрослым блеском в глазах она метнулась вперёд – и со всей силы ударила в спину чудовища!
Звяк! Лезвие ударилось, словно о каменную глыбу, и не вошло ни на волос! Шинобу в ужасе отступила:
— Нож не берёт! Это демон! Сестра, беги!
Но как могла четырнадцатилетняя Канаэ убежать, оставив родителей и роженицу? Она стояла, оцепенев, глядя на когти, приближающиеся к ней.
И в тот миг, когда блеснувшие когти уже тянулись к её горлу…
— Дыхание Грома, Четвёртый стиль – «Далекий гром»!
Воздух разорвал чистый выкрик!
Молния золотистого света врезалась в комнату, разбив окно! Рюя ворвался внутрь подобно удару грома!
В одно мгновение он обнял Канаэ, поворачивая её в сторону от удара. Когти демона лишь полоснули воздух. В руках Рюи вспыхнул клинок Ничирин, сияющий узором хамона – он выставил его наперерез.
Глухой металлический удар! Клинок точно отразил вторую атаку – удар когтей, направленный прямо в живот роженицы.
— Успел! — Мелькнуло у него в голове.
Накануне, на закате. Дом глицинии.
— Наставник, подтверждено, – негромко докладывал член подразделения Какуши. — Все убитые женщины были на последнем сроке или рожали. У семьи Сато ещё четыре месяца, у Танака – две недели… а у Кочо – вот-вот начнётся.
— Понял. Следим за домом Кочо.
Теперь, в настоящем, Рюя использовал инерцию отражённого удара, вращая клинок – и золотые змеевидные всполохи света обрушились на демона.
— «Гул москитов»! — Выкрикнул он.
Луч света заставил демона отступить. Рюя встал между ним и роженицей, ощутив во всём теле тяжелое демоническое дыхание и сладковатый запах крови. Теперь сомнений не осталось – это и есть демон-людоед, охотящийся на рожениц!
— Канаэ! Шинобу! Не до нас! — Сипло крикнул господин Кочо, корчась от боли. — Помогите роженице! Ребёнок… выходит!
Канаэ, всё ещё дрожа, кивнула. — Есть, отец! — Она вернулась к койке, голос её надрывался, но звучал твёрдо:
— Госпожа! Дышите… теперь тужьтесь! Изо всех сил!
Шинобу оглянулась – мать без сознания, отец пронзительно бледен от боли, впереди – Рюя с мечом, стоящий между ними и чудовищем. Девочка стиснула губы, смахнула слёзы и вскрикнула:
— Я помогу! Горячая вода – вот!
Так, в тени битвы, две юные девочки боролись за жизнь новой души.
Рюя не отвлекался: обеими руками сжал рукоять, золото-малиновый хамон на лезвии вспыхивал, как живой. Напротив – демон, всё так же прижимавший к себе плачущего младенца, всхлипывал, повторяя молитвенно:
— Мой ребёнок… мой малыш…
Плач детей – живого и неживого – слился с хрипами роженицы и звоном металла, создавая безумную какофонию.
Демон наступил, удерживая на руках своe дитя одной рукой, другой метнулся вперёд, когти рассекли воздух. — Он… не мой ребёнок! — Прохрипел он.
Рюя откачнулся, его дыхание раскрылось в полную силу. Молнией вспыхнула техника «Молниеносный Громовой Раскат» – клинок описал дугу, ударяя в горло демона!
Но чудовище выгнулось назад с немыслимой гибкостью – лезвие лишь срезало пару прядей. Младенец в её руках заревел ещё громче.
Разъярённая, она прыгнула, когти обрушились сверху, как молоты. — Не смогла защитить… виновата… — шептала она.
— Тогда и умри! — Ответил Рюя.
Клинок взвился вверх, взорвав воздух молнией Второго стиля – «Инадама»!
Металл загремел, искры рассыпались веером. Демон отшатнулся, но тут же метнулся вновь, проводя низкий удар в ноги. Рюя перекувырнулся назад, отбивая атаку защитной дугой света.
После пары безуспешных ударов выражение лица демона изменилось. Слёзы исчезли, место им заняла извращённая нежность. Он чуть поднял младенца, протягивая вперёд. Голос стал едва слышимым:
— Видишь? Какой он милый…
Рюя почувствовал смутное беспокойство. Где этот ребёнок взялся? Или это души убитых женщин?
В следующее мгновение демон резко шагнул вперёд, словно подавая младенца на руки – и в тот же миг другая лапа, скрытая за телом, ринулась в атаку!
— Жалкий человек… иди вместе с моим ребёнком в ад!
Рюя ощутил резкий сдвиг воздуха. Его «Божественный слух» уловил малейший свист когтей. Мгновение – и клинок повернулся, встречая удар!
Хрясь! Металл скрежетнул о когти. Краем когтя демон всё же прорвал хаори, оставив рваную полосу.
«Проклятье! Это дитя… живое ли оно?! Я не могу ударить!» – пронеслось в его голове.
Но колебаний не было. Вслед за блоком он резанул по руке демона, отсекув её напрочь.
И тут же со стороны роженицы грянул крик, полный боли… и радости. Канаэ взвизгнула сквозь слёзы:
— Голова! Уже видно голову! Ещё раз! Последний раз! Есть!!
Раздался слабый, но настоящий, полный жизни плач новорождённого. Как луч рассветного света, он прорвал жуткий вой мнимого младенца в руках демона.
Демон замер, будто захлебнувшись этим звуком. Потом завопил от нестерпимой боли, сорвался – и, пронзив ночь, выпрыгнул в окно, исчезнув в темноте.
В комнате остался лишь один живой крик – зов новой жизни.
Обновлено: 23.01.2026