Сила «Дыхания Грома: Постоянная» струилась по телу Рюи, будто бесконечный двигатель, не знающий усталости. Его фигура скользила по земле в предрассветной тьме, когда звезды и луна уже блекли, а с каждым шагом за ним вспыхивали крошечные электрические дуги, оставляя за спиной призрачные следы, мгновенно растворявшиеся в воздухе.
Двое суток почти без сна и отдыха, непрерывного быстрого движения – ноша, немыслимая для обыкновенного человека. Но под поддержкой «Полной Концентрации: Постоянной» дыхание Рюи оставалось удивительно ровным.
Когда первый луч солнца пронзил линию горизонта префектуры Токио, он как раз остановился на пыльной дороге у окраины посёлка. Пыль осела на его плаще, но взгляд оставался острым и сосредоточенным.
— Уезд Кита-Тосима… Такиногава. Прибыл куда нужно.
Следуя указаниям ворона-уз Шиун Джуна, Рюя вскоре отыскал Дом глицинии, спрятанный у самого края посёлка. Он распахнул ворота. Воздух внутри этого тихого жилища был пропитан тонким ароматом цветков глицинии. Люди в тёмных мундирах с иероглифом «Скрытый» на спине бесшумно двигались в углах, занимаясь делом.
Это был один из ключевых тыловых пунктов Корпуса Истребителей Демонов – Дом глицинии. Здесь мечники могли отдохнуть, подлечить раны, передать донесения. Каждая из подобных усадеб принадлежала семьям, когда-то спасённым Корпусом, и теперь служила частью его гражданской сети поддержки и разведки.
Едва он вошёл, мощный, слегка раздражённый голос разразился по комнате:
— Ха! Идзумо Рюя! Наконец ты явился! В этот раз поручение общее, пойдём вместе!
Огромная фигура Ониджимы Такеши вскочила с места и бойко зашагала вперёд. Его ладонь размером с веер с грохотом опустилась на плечо Рюи, отчего покачнулся даже стоявший рядом неустойчивый стол. — Эй, братец! Уже полтора месяца миновало, не забыл, надеюсь, кто с тобой выжил на подножии горы Фудзикасанэ?
Рюя принял удар, не дрогнув. — Как можно забыть? Мы ведь договорились – тайяки и саке ждут своего часа. Только сперва разберёмся с демоном.
— Точно! Эта работа… чёрт побери, у меня сердце не на месте! — Нахмурился Ониджима, понижая голос. — Говорят, эта тварь охотится исключительно на беременных женщин… и такими мерзкими способами… Боюсь, не успеем прикрыть всех. Пропустим хоть одну – беда!
Рюя похлопал товарища по спине. — Такеши, спокойно. Когда у нас в Корпусе бывало, чтобы людей хватало? После отбора под Фудзикасанэ нас ведь трое выжило, не больше.
Он окинул взглядом крепкие мышцы приятеля. — К тому же, среди новичков ты лучший по силе и лобовому бою. — Поднял большой палец. — А на бег и выискивание следов, я тоже не последний. Вместе мы почти идеальная связка. Сначала разберёмся с обстановкой, а дальше – действуем по ситуации!
Такеши почесал свои короткие, стоящие ёжиком волосы, и улыбнулся. — Тц… тоже верно. Столпы-то сейчас все на куда более гиблых миссиях… Ладно, признаюсь, думать не моя сильная сторона, так что решай ты. Что задумал?
Они быстро сверили полученные данные – карту убийств и временные рамки, предоставленные Какуши. Большинство нападений происходило ночью, в посёлке и ближайших деревнях.
После недолгих раздумий решили разделиться: Такеши проверит западные окраины и сельские дома, Рюя займётся восточной, более людной частью.
Он зашагал по главной улице района Такиногава. Город был живым сплавом старинного и нового, словно само отражение эпохи Тайсё.
По мостовой вразнобой шли люди в западных костюмах с кожаными портфелями и женщины в кимоно и гета. Между рикшами звенели колокольчики велосипедов; с витрин лавок, где продавали западные сладости, тянуло ароматом молока, а у уличных палаток с оденом клубился солёно-пряный пар.
Толпа, шум, разноголосица – вся обыденная суета большого города. Здесь новость разносилась быстрее ветра, и слух о «убийце рожениц» уже гремел повсюду.
Но когда Рюя всмотрелся внимательнее, страх в лицах прохожих отсутствовал. Дети играли, торговцы кричали, люди спешили кто по делам, кто не спеша прогуливался. Казалось, будто тех ужасающих случаев просто не было.
«Понятно… Какуши сработали безупречно». Он знал: всеобщая паника только бы сыграла на руку демону – в хаосе охотиться куда легче, а это обернулось бы ещё большей катастрофой.
— Эй, слыхал? Этот маньяк, что беременных режет, прямо как нечистая сила, ни следа не оставляет! У меня знакомый служит в управлении, говорит – будто сам чёрт по улицам ходит!
— Да все уже судачат! Псих ненормальный и всё тут. Ночами рыщет, вот и всё его храбрость. Бедные женщины…
— Что вы, мужики, понимаете! У меня золовка на Западной улице живёт – заперлись, дверь не открывают никому. Я думаю, этот убийца чего-то не вынес: может, жена сбежала, вот теперь мстит всем подряд! Эй, хозяин, ещё одну шпажку с тофу!
Обыватели считали, что орудует жестокий маньяк, выбирающий особый тип жертв. Это пугало, но не рождало безысходного ужаса, какой принесла бы правда о демоне.
Рюя свернул с оживлённой улицы к району, где располагались лечебницы и дома повитух.
Здесь воздух был пропитан запахом трав и дезинфекции, шаги звучали приглушённо. Рюя сосредоточился и тихо активировал «Дыхание Грома, Седьмой стиль: Божественный слух». Мгновенно все звуки вокруг стали прозрачными и отчётливыми.
— …Не слыхала? Невестка из семьи Сато, у неё уже третий месяц пошёл, перепугалась до смерти, из дому не выходит…
— Ага, и Танакина жена тоже, рожать скоро, муж теперь с ней не отходит, лавку даже закрыл…
— Грех, одно слово! Нападать в такое время на женщин – тварь бессердечная!
— А полиция что? Хоть какие-то зацепки есть?
— Хмпф, на них надежды мало! Говорят, даже следов никаких нет. Исчезает, будто дымом.
— У докторов Кочо вроде сейчас тоже роженица проживает? У них же дом в самом центре, должно быть… безопаснее?
— Кто знает! Этот извращенец колдун какой-то, может и туда сунуться! А супруги Кочо добрейшие люди, дай-то бог, чтобы миновало…
Разрозненные голоса женщин и помощников, собравшихся у порогов лечебниц, доносились с тревогой, гневом и бессильным страхом.
Темы их разговоров почти не отличались от уличных слухов, только тревога здесь звучала глубже – ведь речь шла об их профессии, о близких, о жизни.
Рюя молча слушал и понимал: да, действия Какуши спасали от паники, но над женщинами, ожидающими ребёнка, нависла тень, и защитить их почти некому.
Из разговоров он выделил главное: семьи Сато, Танака и дом Кочо – все приютили беременных! Рюя немедленно послал ворона Шиун Джуна с сообщением Ониджиме Такеши.
Через минуту ворон вернулся. — Кар! Запад! Три дома! Разбросаны! Трудно охранять! Кар!
Коротко, но ясно – и там тоже три роженицы, и все вдобавок далеко друг от друга. Один Такеши просто не успеет везде.
Рюя крепко сжал рукоять клинка Ничирин. Лёгкая дрожь прошла по пальцам – это было бессилие. «Три дома на востоке, три на западе… а нас только двое». Недостаток бойцов Корпуса ощутился особенно остро, словно холодный шип в сердце.
Им придётся угадывать ход демона и успеть туда, где он появится – почти то же, что искать иглу в море.
…
В самом центре посёлка, в тихой усадьбе, воздух был наполнен запахом лекарственных трав и лёгкой горечью антисептика.
Это был именитый дом докторов Кочо. Просторная комната в японском стиле переделана в лечебную: на татами покоилась бледная, но спокойная роженица.
— Доктор… госпожа… я слышала о тех ужасающих нападениях. А вдруг он и сюда доберётся?
Господин Кочо отложил медицинский трактат и ответил ровным голосом:
— Успокойтесь. Мы в центре города, вокруг людно. Даже безумец не рискнёт действовать на виду у всех. Да и мы будем рядом всю ночь.
Госпожа Кочо села у изголовья и мягко сжала руку женщины:
— Верно. Сейчас вам главное – сохранять силы. Мы с мужем рядом, а дети настороже.
Роженица облегчённо улыбнулась:
— Спасибо… с вами я чувствую себя в безопасности…
За порогом, в коридоре, старшая дочь Кочо Канаэ аккуратно расставляла флаконы с лекарствами. Каждое движение было размеренным, в нём чувствовались спокойствие и врождённая доброта. А рядом стояла младшая – Кочо Шинобу, сложив руки на груди, с серьёзным, не по возрасту сосредоточенным лицом. Её взгляд то и дело скользил по саду и забору.
Родители, успокоив роженицу, вышли из комнаты. На лицах не осталось привычной мягкости – только беспокойство и усталость.
Господин Кочо машинально свернул книгу в трубку и похлопывал ею себя по колену, хмурясь. — Канаэ, Шинобу, будьте особенно осторожны, особенно после захода солнца. Говорят, этот убийца… чудовищен по жестокости.
Он тяжело вздохнул. — Мы живём хоть и в гуще людей, но без стражи. Мы с матерью всё обдумали, но нанять охрану не в силах…
Он взглянул в сторону палаты и устало добавил:
— Всё, что остаётся, – самим быть начеку. Пусть те чудовища нас обойдут стороной…
Госпожа Кочо тихо взяла мужа за руку. — Мы сумеем защитить нашу гостью. Канаэ и Шинобу внимательны. И всё же… мы в центре, сомневаюсь, что кто-то осмелится напасть прямо здесь.
Канаэ отложила пузырёк и посмотрела на родителей. В её глазах тревога смешивалась с мягким решением. — Не волнуйтесь, отец, мать. Мы будем осторожны. Главное, держаться вместе – и всё будет хорошо.
Шинобу украдкой проверила, крепко ли сидит нож у неё на поясе, и выпрямилась гордо, словно взрослая. — Верно! Я тоже защищу всех вас – и папу, и маму, и сестру!
Её глаза вновь блеснули, как у маленького зверька, настороженного, но готового броситься в бой – трогательная картина для родителей.
— Ха-ха… вот теперь мы можем спать спокойно, ведь с нами наша храбрая Шинобу!
Обновлено: 23.01.2026