Рюя полагал, что задержится на горе Сагири от силы дней на десять-пятнадцать, после чего последует вручение клинка Ничирин и первое задание. Однако он и предположить не мог, что это время станет одним из самых драгоценных воспоминаний в его повседневной жизни. Честно говоря, ему было даже немного неловко перед наставником Куваджимой, но полмесяца на горе Сагири и впрямь выдались на редкость оживленными, спокойными и насыщенными.
Возможно, всё дело в мягкой, уравновешенной природе Дыхания Воды. Среди всех мечников, одаренных талантом к дыхательным техникам, именно этот стиль подходит большинству. У наставника Урокодаки сейчас обучались трое: Сабито, Гию и Макомо. И это при том, что старик, удрученный гибелью множества своих прежних учеников по неизвестным причинам, сильно сократил набор. Не будь этого трагического обстоятельства, на горе Сагири было бы куда более людно.
К тому же, практикам Дыхания Воды часто свойственна некая внутренняя мягкость, благодаря чему общаться с ними было на удивление комфортно – никаких интриг и скрытой вражды. Цель у всех была предельно ясна: стать сильнее и истреблять демонов. Здесь Рюя впервые ощутил ту самую атмосферу «общего стремления к силе», которая разительно отличалась от царившего на горе Момо чувства «стараюсь только я один».
— Здесь нет ни малейшего намека на пренебрежение к Кайгаку, честное слово, – мысленно заверил кого-то Рюя.
Каждый день Рюя искал Сабито и Гию, чей прогресс в тренировках был ближе всего к его собственному. Троица соревновалась в каждом упражнении: кто выносливее, чей рывок быстрее, кто сделает больше взмахов мечом.
В перерывах между тренировками Рюя любил играть с Гию в угадайку. Ему достаточно было просто сидеть и слушать истории Гию, чтобы его навыки разгадывания загадок взлетали до небес. А когда у Гию заканчивались слова, Рюя тащил Сабито на охоту, чтобы разнообразить меню ужина.
В итоге как-то раз они, сами не поняв как, завелись и начали спорить, кто поймает больше кроликов. За один только день они притащили более пятидесяти тушек. Наставник Урокодаки с почерневшим лицом заставил их питаться одной крольчатиной пять дней подряд.
Позже Макомо с любопытством спросила:
— А как вы вообще наловили столько зайцев?
Сабито бросил на Рюю косой презрительный взгляд:
— Он использовал Дыхание Грома, чтобы швыряться камнями. Бьет без промаха. Когда выйдет на пенсию, сможет оптом поставлять дичь.
За ужином, глядя на бурлящее в котле мясо, все издавали пронзительные стоны:
— Опять суп из крольчатины!! Идзумо Рюя! Я с тобой больше не знаюсь!!
— Кхм… это последний, – наставник Урокодаки с удовольствием отхлебнул наваристого бульона. — Если нет аппетита, я могу рассказать пару постыдных историй о наставнике Рюе, чтобы еда лучше шла.
— Давай!! — Хором отозвались все, причём голос Рюи звучал громче всех.
…
На следующий день.
Кролики на горе наконец-то закончились – главный виновник геноцида ушастых, Рюя, прекрасно это понимал. Поэтому он проявил инициативу, взвалил на плечи бамбуковую корзину и отправился вниз, в город, за припасами. Господин Урокодаки и остальные остались на горе, чтобы в перерывах между тренировками собрать немного диких овощей и грибов для восполнения запасов.
Перед выходом Рюя нарочито громко крикнул в сторону тренировочной площадки:
— Гию!! Если ты еще раз заставишь меня есть ядовитые грибы, я притащу еще полсотни кроликов!!
Не успел он закончить, как донесся голос Сабито:
— Захвати мне 10 палочек трехцветного данго!
— Эх, один раз погорячился – теперь расплачиваюсь… — бормотал Рюя себе под нос, шагая по тропе. Мелкие камни и неровности дороги не могли замедлить его стремительный шаг. — Надеюсь, в лавке сухофруктов в городе еще остались запасы. Грибной суп господина Урокодаки – это такое блюдо, которое, попробовав раз, забыть невозможно.
Вспомнив удивительный навык наставника – закинуть простые ингредиенты в котел, пару раз перемешать и выдать пиалу сияющей божественной амброзии, – Рюя невольно ускорил шаг.
Снова пришла зима, и с неба начали падать снежинки.
Извилистая тропа вела вниз, и Рюя приближался к небольшому холму, плотно укрытому свежим снегом. Метель утихла, но горная дорога была скользкой и труднопроходимой. Вокруг простиралась белая пелена, и в тишине раздавался лишь хруст снега под его ногами.
В этот момент в поле зрения ворвалась тревожная фигура.
Это была молодая женщина в темном платке. Несмотря на лютый холод, её лицо покрывала испарина. Она, спотыкаясь, брела по сугробам, то и дело проваливаясь в снег, и с отчаянием оглядывалась по сторонам. На её лице читались усталость и паника.
Увидев Рюю в одежде для тренировок и с мечом на поясе – что было редкостью в эпоху Тайсё из-за запрета на ношение мечей, – женщина сначала испуганно сжалась. Но затем, словно приняв решение, она, шатаясь, бросилась к нему:
— Господин! Прошу, подождите!
Рюя замедлил шаг, как только заметил её, а теперь и вовсе остановился.
— Что случилось? Вам нужна помощь? — Он отчетливо ощущал исходящую от неё волну сильной тревоги.
— Господин самурай, меня зовут Камадо Киэ… — женщина обеими руками вцепилась в край своей одежды, её голос срывался на плач и хрип. — Господин, вы… вы не видели ребенка? Мальчик, примерно вот такого роста, – она показала рукой уровень чуть выше своего пояса. — У него волосы цвета вина, очень приметные! И на лбу шрам от ожога! Его зовут Танджиро, это мой сын!
— Он… он утром, пока я не видела, сказал брату, что хочет найти для него свежих ягод, и ушел в эту гору. До сих пор не вернулся! Снег такой сильный, скоро стемнеет… — она не могла продолжать, слезы стояли в глазах, а тело мелко дрожало от холода и страха.
«Такой маленький ребенок потерялся в такую погоду?!»
Лицо Рюи мгновенно стало серьезным. Он быстро окинул взглядом заснеженный, выглядящий зловеще лес и постарался ответить максимально спокойным и уверенным голосом:
— Госпожа, не паникуйте! Меня зовут Идзумо Рюя, я прохожу обучение на соседней горе. Приметы я запомнил. Танджиро, верно? Я сейчас же отправлюсь на поиски! Вы не ходите вглубь леса, найдите место, укрытое от ветра, и ждите вестей. Вы знаете, есть ли поблизости безопасная хижина?
Киэ, словно ухватившись за соломинку, всхлипнула и закивала:
— С-спасибо вам, господин Идзумо! Вон там, на склоне, есть старая угольная печь, там можно укрыться от ветра… Я… я буду ждать там! Умоляю вас, найдите Танджиро! — Она указала направление, и в её полных отчаяния глазах затеплилась надежда.
— Будьте спокойны! Предоставьте это мне! — Рюя без колебаний согласился и, развернувшись, рванул в сторону леса, куда указала Киэ. Дыхание Грома пришло в действие, и на снегу осталась лишь едва заметная цепочка следов.
«Винные волосы, шрам на лбу, Танджиро… Парень, только не вздумай помереть!»
В лесу снег был еще глубже, а деревья закрывали обзор. Искать человека в таких условиях было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Дыхание Грома · Седьмой стиль!!
Рюя сосредоточился, разворачивая «Божественный слух» на максимальный радиус! Его дыхание стало долгим и ритмичным. Уши улавливали стон ветра в ветвях, сухой треск ломающихся под тяжестью снега веток и… доносящееся издалека низкое, полное угрозы рычание, а также сдавленное, нетерпеливое поскуливание, характерное для зверей – прелюдия к атаке и трапезе!
Волчья стая! Они, похоже, нашли добычу и готовятся напасть скопом!
Сердце Рюи ухнуло вниз, дурное предчувствие сковало его. Это время, это место… Только бы объектом охоты волков не оказался тот самый потерявшийся Танджиро!! Дыхание Грома заработало на полную мощность, тело Рюи, подобно выпущенной стреле, понеслось на звук. Ему было плевать на хлещущие по лицу ветки, в голове пульсировала лишь одна мысль: быстрее! С максимальной скоростью!!
Среди завывающего ветра и снега, за пеленой сумерек, восемь пар зеленых огоньков сверкали, давя на крошечную фигурку в центре.
Нашел!
Посреди снежной поляны, прижавшись спиной к стволу мощного бука, стоял маленький мальчик лет пяти-шести, одетый в толстую ватную куртку.
Яркие винно-красные волосы прилипли ко лбу от пота. Личико Танджиро было бледным, губы плотно сжаты, а в руке он судорожно сжимал горящую палку – пламя отчаянно билось на холодном ветру.
Он изо всех сил размахивал факелом, надеясь отпугнуть зверей.
Восемь голодных волков рассредоточились веером, хитро избегая лобовой атаки и поджимая его с флангов и тыла. Кольцо окружения беззвучно сжималось.
«Пацан смышленый! Но огонь долго не продержится, мой выход!»
Рюя, не сбавляя темпа, черным шквалом ворвался на поле боя!
— Твари, сюда смотрите! — Рявкнул Рюя, стремясь оттянуть на себя внимание стаи и дать Танджиро секунду передышки, а заодно дать понять: помощь пришла!
Волки и впрямь отвлеклись на внезапного пришельца. Двое серых хищников, что были позади, угрожающе зарычали и приготовились к прыжку.
Рюя с силой оттолкнулся правой ногой от земли, закручивая тело волчком, и его левая нога с гудением рассекла воздух!
Бах!
Удар пришелся точно в шею первому прыгнувшему волку. Чудовищная сила буквально смела зверя в полете. Волк врезался в дерево, издал жалобный визг и затих.
В то же мгновение правая рука Рюи легла на рукоять клинка Ничирин. Большой палец толкнул цубу, высвобождая клинок из ножен наполовину. Твердая металлическая рукоять и цуба, словно молот, используя инерцию вращения, с силой ударили назад!
Хлюп!
Рукоять точно впечаталась в макушку второго волка, который пытался цапнуть его за икру сбоку. Раздался отчетливый хруст кости, зверь завыл, его морда мгновенно залилась кровью, а клыки раскрошились.
Двое выведены из строя в мгновение ока, в кольце появилась брешь. Рюя, не прерывая движения, ушел в кувырок при приземлении, гася инерцию, и тем самым идеально уклонился от прыжка третьего волка, метившего ему прямо в горло!
Волк промахнулся. Едва его передние лапы коснулись земли, как правая рука Рюи молниеносно метнулась вперед, и пальцы, словно железные крючья, сомкнулись на загривке зверя!
— А ну подъем!
Взрослый самец весом под полцентнера взмыл в воздух, словно Рюя швырнул мешок с пенькой!
Рука описала полукруг, и этот живой снаряд с силой врезался в четвертого волка, который заходил на Танджиро с другой стороны!
— Ау-у-у!!
Два вопля боли слились с треском костей. Два волка сплелись в клубок и, кувыркаясь, исчезли в снегу.
Рюя даже не взглянул на них. Мощный толчок ногой – и он рванул прямо на хитрого вожака, стоявшего перед Танджиро. Вожак, видимо, понял, что Рюя – главная угроза. Бросив мальчика, он низко зарычал и вместе с тремя оставшимися волками бросился на мечника с трех сторон, образуя смертельный треугольник!
«Умно! Но у зверей есть предел!»
Рюя не отступил, а рванул навстречу. Перед самым носом летящего на него вожака он резко отклонился назад, легко пропуская клацнувшие у горла челюсти, проскользнул в подкате под мягкое брюхо зверя и с силой, подобной выстрелу из пушки, вогнал правое колено вверх!
Тук!
Вожак издал искаженный вопль, его туша в воздухе согнулась пополам, словно креветка, и тяжело рухнула в снег, больше не пытаясь подняться.
Почти в тот же миг, когда колено нанесло удар, Рюя ударил ладонями о землю, пружинисто вскакивая! Волки, атакующие слева и справа, были уже рядом. Рюя выбросил руки-клешни вперед, точно хватая зверей за суставы передних лап.
Крак! Крак!
Звук ломающихся костей заставил зубы заныть. Передние лапы обоих волков вывернулись из суставов. Дикая боль вырвала из их глоток истошный вой, атака захлебнулась. Рюя встряхнул руками и отшвырнул их, как тряпичные куклы, в сугробы, где они остались биться в агонии.
Последний волк, похоже, был до смерти напуган участью собратьев. Жалобно скуля и поджав хвост, он развернулся и бросился наутек. Рюя не стал преследовать – его целью была защита Танджиро.
В считанные мгновения восемь свирепых волков были убиты, покалечены или обращены в бегство. Только теперь Рюя позволил себе сделать глубокий выдох. Белое облачко пара растворилось в морозном воздухе.
Фу-ух.
Использовать Дыхание Грома против волчьей стаи – это, пожалуй, немного неспортивно.
Рюя огляделся, убедился, что угрозы больше нет, и повернулся к Танджиро. Мальчик всё так же стоял, прижавшись к дереву, и смотрел на спасителя с выражением полнейшего шока.
«С… сильный! Пугающе сильный, прямо как папа!»
На лице Рюи появилась успокаивающая улыбка. Он присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Танджиро, и мягко произнес:
— Всё позади. Тебя ведь зовут Танджиро? Твоя мама долго тебя искала, она ждет тебя.
Он протянул руку и легонько похлопал всё еще ошеломленного мальчика по голове.
— Пойдем домой, малыш.
Ой, а на ощупь… почему она такая твердая?
Обновлено: 23.01.2026