Воздух то и дело рассекал плотный свист боккэна. Кайгаку был с обнаженным торсом; пот скатывался по вздувшимся линиям мышц и падал на песок тренировочной площадки, расплываясь темными пятнами.
Его взгляд был намертво прикован к чему-то впереди. В каждый взмах он вкладывал все свои силы, мускулы на руках бугрились от напряжения, а траектория удара была куда стабильнее, чем в былые дни.
Но при замахе парень так яростно скрипел зубами, словно не отрабатывал технику, а рубил ненавистного, пусть и воображаемого, врага. Пот заливал глаза, вызывая жжение, но он лишь с силой моргал, не останавливая рук ни на секунду.
— Отдохни немного, младший брат.
Голос Идзумо Рюи донесся со стороны. Он только что закончил цикл медитации под водопадом, с кончиков его волос всё ещё капала вода. Протянув Кайгаку ковш с водой, он заметил:
— Ты стал тренироваться серьезнее, это хорошо. Но помни: жир не нарастишь за один укус, фундамент нужно закладывать основательно, шаг за шагом.
Кайгаку замер, принял ковш и, запрокинув голову, жадно, большими глотками осушил его. Затем грубо утер лицо и, взглянув на Рюю, с трудом выдавил улыбку:
— Спасибо, старший брат… Ты прав. Раньше я был слишком нетерпелив. — В его голосе звучала нарочитая искренность. — Тот случай у подножия горы… я опозорил наставника и тебя. Ты тогда вбил мне ум в голову, и теперь я просто хочу тренироваться как следует, чтобы поскорее догнать тебя.
Рюя смотрел на опущенную голову Кайгаку и слушал это «чистосердечное» признание, не меняя улыбки на лице. Он похлопал Кайгаку по влажному от пота плечу – не сильно, но и не слабо:
— Вот и славно, хорошо, что ты это осознал. Запомни: сила нужна для защиты, а не для того, чтобы кичиться ею или вымещать злобу. — Его тон был непринужденным. — Чаще думай о том, ради чего ты наносишь удар. Когда дух спокоен, сила течет в правильное русло.
Кайгаку поспешно закивал, но в душе каждое слово отзывалось все большим раздражением: «Этот тип все еще намекает мне исподтишка… Сила – это всё! Когда у меня будет сила, кто посмеет смотреть на меня свысока? Что вы, пустомели, вообще понимаете?!»
Куваджима, стоявший в стороне, опершись на трость, холодно наблюдал за сценой, а затем фыркнул:
— Мало помнить это на словах… Рюя, как продвигается твой Седьмой стиль? Просидел полдня под водопадом, уж не бездельничал ли ты там?
— Да как можно, наставник! — Рюя тут же с ухмылкой подскочил к старику. — Вы же меня знаете! Я был сама концентрация, полное растворение в природе! А эффект… хе-хе, звон в ушах и головокружение стали намного слабее! — Он нарочито демонстративно поковырял в ухе.
— Хватит болтать! Иди, наверстывай вчерашние субури, пятьдесят подходов, — Куваджима был неумолим.
— Есть! — Отозвался Рюя, подхватил свой боккэн, отбежал в сторону и принялся рассекать воздух с такой безупречной техникой, что придраться было невозможно.
Кайгаку смотрел на то, как легко и свободно двигается Рюя, и это зрелище невыносимо резало ему глаза. Он глубоко вдохнул, подавляя вскипающую в сердце ревность, снова стиснул рукоять боккэна и погрузился в новый цикл ударов.
Десять дней пролетели незаметно, растворившись в поту и звуках ударов меча. Пришло время Рюе снова отправляться в путь.
В то утро Рюя заранее собрал вещи. Небольшой узел, в котором, помимо сменной одежды, лежало несколько тщательно упакованных свертков.
— Наставник, я выхожу, — Рюя почтительно поклонился Куваджиме Джигоро, стоявшему у входа в додзё. — Отправлюсь на гору Сагири, навещу наставника Урокодаки, заодно повидаюсь с Сабито и Гию. Думаю, пробуду там дней десять-пятнадцать, как раз и мой клинок Ничирин доставят.
Куваджима буркнул что-то утвердительное, окинув взглядом слегка раздувшийся узел Рюи:
— В поклаже что-то бренчит, дзень-дзень… Что ты там набрал?
Рюя улыбнулся и, словно демонстрируя сокровище, приоткрыл угол ткани:
— Везу наставнику Урокодаки новый чайный набор. Для Сабито – отличное масло для меча, он в прошлый раз обращался с клинком… кхм, довольно грубо. А что до Гию… — Он извлек промасленный бумажный сверток, внутри которого лежали круглые пирожки с узором морского леща и маленький флакон. — Обещанные ему тайяки, гарантирую – вкус настоящий, плюс бутылочка нашей фирменной целебной мази с горы Момо! И еще для младшей сестренки Макомо… — Он с таинственным видом достал коробочку, обернутую в простую, но изящную ткань. — Девочка все-таки, новая лента для волос.
Куваджима смотрел на хлопочущего ученика, и в его глазах мелькнула мягкость:
— Хмпф, заботливый какой. Только не забывай, зачем ты туда идешь. Обмен опытом – это хорошо, но не вздумай только развлекаться. Тренировки нельзя прерывать ни на день!
— Спокойно, спокойно, не забуду! — Рюя ударил себя кулаком в грудь, заверяя учителя, и повернулся к стоящему позади Куваджимы Кайгаку, у которого за спиной тоже висел боккэн. — На горе остаешься ты, присматривай за наставником. И не расслабляйся с тренировками.
Кайгаку натянул улыбку, изображая сожаление:
— Осторожнее в дороге, старший брат! Я буду стараться изо всех сил. Желаю тебе на горе Сагири хорошо повесе… э-э, плодотворно пообщаться! — Он едва не озвучил свои истинные мысли.
«Вали уже, вали, и лучше не возвращайся!» – злорадно усмехался про себя Кайгаку, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Рюя кивнул и снова обратился к Куваджиме:
— Я связался со штабом, с отрядом «Какуши». Мой личный клинок Ничирин уже выковали, я попросил доставить его прямиком на гору Сагири.
Куваджима махнул рукой:
— Знаю, проваливай уже! Не заставляй друзей ждать!
— Шиун Джун! Указывай путь! — Крикнул Рюя в небо, обращаясь к кружащему там черному силуэту.
— Крылья расправь в небесах, кар! Друг на горе Сагири ждет твоего прихода, кар! Не упусти благое время, кар! — Раздался звонкий голос ворона уз, который первым устремился вниз с горы.
Рюя помахал Куваджиме и Кайгаку, развернулся и широким шагом ступил на тропу, ведущую к горе Сагири.
Стоило покинуть пределы горы Момо, как горный ветер стал свежее. Трехдневный непрерывный путь для нынешнего Рюи не представлял сложности. Взрывная сила Дыхания Грома делала его поступь легкой, а выносливость намного превосходила возможности обычного человека.
Он намеренно избегал густонаселенных городов, предпочитая пробираться через лесные тропы – не только ради тишины, но и чтобы использовать это редкое уединение для самоанализа.
Ближе к вечеру он остановился на привал у прозрачного ручья. Костер потрескивал, поджаривая пойманную тут же речную рыбу. Рюя сидел, скрестив ноги, но не расслаблялся полностью, а вошел в состояние полумедитации: Дыхание Грома циркулировало в его теле в ровном, глубоком ритме.
Его сознание погрузилось внутрь, чутко отслеживая перемены последнего времени.
«Те семь дней Финального отбора…» – Рюя мысленно вернулся к битве на горе Фудзикасанэ. Хоть тот Рукой демон и был силен, заставив их с Сабито попотеть, честно говоря, он не загнал Рюю в настоящий тупик, не вынудил его, как в легендах, превзойти себя на грани жизни и смерти. Сражение скорее стало проверкой и обкаткой уже имеющихся навыков.
«Впрочем, стабильный рост все же есть», – с уверенностью отметил он.
Самое заметное – побочные эффекты от «Седьмого стиля: Божественный слух» значительно снизились. Раньше после активации, особенно при интенсивном использовании, отток крови вызывал такое головокружение и звон в ушах, будто по голове ударили кувалдой – приходилось долго приходить в себя.
Теперь же, хоть легкое головокружение и оставалось, оно ощущалось словно через тонкую вуаль, почти не влияя на движения, да и восстановление шло куда быстрее.
Это был результат почти мазохистских тренировок под водопадом на горе Момо, где он, оглушенный ревом воды, заставлял себя сохранять тончайший слух, закаляя нервную систему.
«Тот метод тренировки старика под водопадом… звучит как пытка, но эффект и правда убойный!» – Рюе оставалось лишь восхититься проницательностью наставника.
Другое направление, которое он сейчас усиленно шлифовал, – это «Полная Концентрация: Постоянная». Куваджима указал ему на это сразу же на следующий день после возвращения.
«Рюя, твоя взрывная мощь – одна из лучших в Дыхании Грома, скорость твоего Молниеносного Громового Раската превосходит даже ту, что была у меня в твои годы».
Тогда в додзё Куваджима тыкал его тростью в грудь: «Но убийство демонов – это не сделка на один раз! Если встретишь живучего демона или задание потребует долгого преследования и обороны, твой стиль, рассчитанный на мгновенный взрыв, станет твоей могилой, как только кончатся силы!»
Звук ударов трости наставника, казалось, все еще эхом отдавался в ушах: «Дыши! Каждую секунду! Пусть Дыхание Грома станет как твое сердцебиение, как кровь в твоих жилах! Когда спишь, ешь, идешь, даже когда просто пялишься в стену – ты должен поддерживать состояние Полной Концентрации! Это и есть „Постоянная“! Не освоишь это – никогда не прикоснешься к порогу уровня Столпа. По-настоящему сильный демон просто возьмет тебя измором!»
Рюя был полностью согласен. Его боевой стиль тяготел к сверхскоростным атакам, и затягивание боя неминуемо вело к огромному расходу сил – физических и ментальных. Выносливость была его главным слабым местом.
Сейчас, сидя у костра, он сознательно пытался это практиковать. Старался внедрить Дыхание Грома, которое обычно работало на полную мощь лишь в бою, в каждую секунду бытия – в каждый вдох и движение.
Это было чертовски непросто.
Стоило лишь на миг отвлечься, как ритм и глубина дыхания сбивались, и ощущение сконцентрированной силы рассеивалось. Ему приходилось постоянно возвращать сознание назад, перенастраиваться, собираться и удерживать ритм.
Это напоминало попытку устоять на курином яйце посреди бурной реки.
— Фу-ух… — Рюя протяжно выдохнул. — Долог путь и далек… — Он взял поджарившуюся до хруста рыбу, откусил кусок и посмотрел на запад, в сторону горы Сагири. — Но это лишь вопрос упорства и времени, с этим я справлюсь.
…
Спустя три дня, гора Сагири.
Пронзительный свист деревянных мечей сплетался в единую песню на площадке перед додзё. Три фигуры пересекались и сталкивались с ошеломляющей скоростью.
Идзумо Рюя, сжимая простой боккэн, двигался гибко, словно молния, лавируя между атаками двух противников в синих хаори. Уголки его губ привычно ползли вверх, а взгляд ловил траекторию каждого выпада.
Дыхание Воды – Седьмой стиль: Пронзающий удар капель волны!
Томиока Гию атаковал первым. Его движение было стремительным и прямым: боккэн превратился в тонкую синюю водную нить, обладающую пробивной мощью, способной пронзить что угодно, и устремился прямо в грудь Рюи. Этот стиль концентрировал всю силу в одной точке, являясь воплощением скорости и пробиваемости в Дыхании Воды.
Дыхание Грома – Второй стиль: Инадама!
Рюя не стал принимать удар в лоб. Под ногами сверкнул слабый разряд, и он мгновенно скользнул вбок. Одновременно его боккэн описал снизу вверх несколько золотых дуг, словно сеть из молний, которые точно перехватили и отклонили смертельный выпад Гию. Воздушная волна от удара подняла пыль с земли.
Дыхание Воды – Восьмой стиль: Водопадный поток!
В тот самый миг, когда Рюя ушел в сторону, подоспела атака Сабито! Он не стал выбирать сложные формы, а нанес простой, но сокрушительный вертикальный удар сверху вниз!
Синий «поток» словно обратился в ревущий водопад, обрушившийся с чудовищной силой, перекрывая Рюе пути отхода и искусно прикрывая Гию, чью атаку только что отбили.
Дыхание Грома – Четвертый стиль: Далекий гром!
Перед лицом этой мощной совместной атаки в глазах Рюи вспыхнул золотой свет. Он не отступил, а перешел в наступление! Его силуэт мгновенно размылся, остаточное изображение превратилось в зигзаг золотой молнии. Его целью был не Сабито, а Гию, который только завершил выпад и еще не успел восстановить стойку!
Эта смена тактики была молниеносной – атака туда, где противник обязан защищаться. Она мгновенно разрушила слаженный ритм двойки, вынудив Сабито развернуть свой «Водопадный поток» на полпути, пытаясь перехватить траекторию прорыва Рюи.
В стороне, под навесом додзё, Урокодаки Саконджи невозмутимо прогревал чайник, ополаскивал листья и заваривал чай, используя новый набор, привезенный Идзумо Рюей.
Аромат чая поднимался в воздух, и даже красная маска тэнгу на лице старика казалась умиротворенной. Движения Урокодаки были плавными, словно яростная битва на площадке была лишь фоновым шумом.
Рядом с Урокодаки смирно сидела Макомо, болтая короткими ножками. Ее волосы украшала новая лента – подарок Рюи, делая ее личико еще милее.
Сейчас она держала в руках тайяки, который «выпросила» у Томиоки Гию, и дорожа каждым кусочком, жевала, набив щеки. Ее большие глаза неотрывно следили за тремя быстрыми фигурами, полные восхищения.
— Наставник, — Макомо проглотила сладкую пасту из красной фасоли, голос ее звучал невнятно, но с любопытством. — Братик Рюя такой сильный! Старший брат Сабито и брат Гию явно стали сильнее, но братик Рюя сражается с ними двумя в одиночку и, кажется… ему все равно легче?
Чайник в руке Урокодаки слегка наклонился, и прозрачный настой ровной струйкой полился в чашку. Он смотрел на площадку, где Сабито и Гию снова были вынуждены разойтись под натиском хитрого вращательного удара Рюи. Из-под маски донесся спокойный, уверенный голос:
— Да. Сила Рюи действительно превосходит уровень Сабито и Гию. — Он поднял чашку и слегка подул на чай.
— Его дыхание чище, шаги легче, а чувство момента острее. Сабито надежен, Гию резок, и их связка хороша, но Рюя… его «скорость» и «переменчивость» сейчас подавляют их «общую силу».
Вернемся на поле боя. Сбитые с ритма обманным маневром Рюи, напоминающим гул москитов, Сабито и Гию быстро перегруппировались.
Дыхание Воды – Шестой стиль: Вращающийся водоворот!
Сабито издал низкий рык, его тело закрутилось с огромной скоростью. Боккэн вычертил гигантский вихревой разрез; синяя водная боевая аура взбаламутила воздух, создавая зону давления и защиты, пытаясь затянуть Рюю внутрь, ограничить его скорость и создать шанс для Гию.
Дыхание Воды – Десятый стиль: Дракон перемен!
Почти одновременно Томиока Гию, воспользовавшись прикрытием водоворота Сабито, без колебаний активировал сильнейшую тайную технику Дыхания Воды!
Он наклонился вперед, боккэн потянул за собой мощный синий «поток», и сам мечник, подобно ревущему дракону, во вращательном рывке, с неудержимой энергией, вылетел с фланга вихря и обрушился на Рюю!
В этот удар он вложил всё без остатка, высвободив всю силу, накопленную после Финального отбора.
Перед лицом этой грозной комбинации в глазах Рюи не было страха, лишь вспышка азарта. Он глубоко вдохнул, разгоняя Дыхание Грома до предела; вокруг него, казалось, заплясали крошечные золотые электрические дуги.
Дыхание Грома – Седьмой стиль: Божественный слух!
Он мгновенно вошел в состояние неестественной концентрации. Звуки рассекаемого боккэнами воздуха, шорох шагов, ритм дыхания противников – все это в его ушах усилилось и разложилось на составляющие!
Центр вращения вихря Сабито и его слабые места, траектория рывка Гию в «Драконе перемен» и пиковая точка его мощи – Рюя увидел всё как на ладони.
«Есть брешь. Получайте!»
Дыхание Грома – Первый стиль: Молниеносный Громовой Раскат!
В то мгновение, когда «Дракон перемен» Гию был готов настичь его, Рюя исчез!
Его целью был не грозный с виду Гию, а точка сбоку от траектории его рывка – мимолетная «щель», возникшая в потоке силы «Вращающегося водоворота» Сабито!
Золотая «молния» прочертила невероятно сложную ломаную линию, с пугающей точностью проскочив через уязвимое место вихря, едва не касаясь клинков. Скорость была такова, что на месте остался лишь тающий силуэт!
— Пф-ф-ф!
Глухой стук удара дерева о дерево!
Остаточный образ Рюи был разорван яростным «Драконом перемен» Гию, но настоящий Рюя, словно призрак, возник позади и сбоку от Сабито. Его боккэн, как жало змеи, легко коснулся ребер мечника – уязвимой точки, которую тот не успел прикрыть, поддерживая водоворот.
Одновременно левая нога Рюи, подобно хлысту, метнулась в подсечке, точно зацепив лодыжку Гию, у которого из-за вложенной во всесокрушающий рывок инерции нижняя стойка стала неустойчивой!
Бах!
Сабито застыл, почувствовав тычок в бок, и обреченно опустил оружие. Томиока Гию же, потеряв равновесие на полном ходу, рухнул вперед и, хоть успел подставить руки, неловко упал на одно колено.
Рюя убрал меч и выпрямился, слегка переводя дух. Он вскинул бровь, глядя на приходящих в себя парней:
— Благодарю за урок! Братцы-лисы, ваша сыгранность становится все лучше!
Сабито, потирая ушибленный бок, покачал головой:
— И даже так ты нашел лазейку. Ты пугающе силен, черт возьми! — Он повернулся к поднимающемуся Гию. — Гию, похоже, нам нужно больше практиковать совместные атаки, не хватает слаженности.
Гию молча отряхивал пыль с одежды:
— Коварный.
На этот раз, прежде чем Сабито успел вставить слово, Рюя уже перехватил инициативу:
— Знаю-знаю, он наверняка хвалит мое высокое искусство меча и острую тактику.
Взгляд Сабито стал похож на взгляд старушки-матери, чей нелюдимый сын наконец-то нашел друга:
— Ты слишком хорошо его понимаешь! Именно это он и имел в виду!
Под навесом Макомо издала восхищенное «Ох!», едва не выронив половину тайяки; на ее личике читалось чистое обожание.
Урокодаки поднял чашку, глядя на слегка потрепанных Сабито и Гию, и на стоящего между ними юношу в черном, чье дыхание было ровным, а вид – уверенным.
— Ученик Куваджимы… еще жаловался мне на проблемы с выносливостью. Я погляжу, «Постоянную» он тоже тренировал не щадя себя.
В его голосе слышалась улыбка; удивительно, но он умудрился осушить чашку чая прямо сквозь маску.
— Появился сильный соперник. В ближайшие дни придется хорошенько переработать их программу тренировок…
Обновлено: 23.01.2026