Кайгаку механически размахивал боккэном, повторяя одни и те же базовые махи, прочно вбитые в мышцы, но до омерзения ненавистные.
Пот стекал по виску, капал в пыль, тихо щёлкал, словно тонкий звук «кап», и будто подливал масла в его внутренний пожар.
Опять… Опять эти глупые размахи! Перед глазами настойчиво всплывало лицо старшего брата – с лёгкой улыбкой и в новой форме ранга Каното, сверкающей свежестью, словно язвительное напоминание.
Почему? Почему этот беззаботный болван за восемь месяцев стал мечником-истребителем, а я должен день за днём махать этой раздолбанной деревяшкой, как последний дурак?!
«Дыхание Грома»… Истинная сила! Мне она нужна! Сейчас же!
Крик внутри едва не прорвался наружу. Движения Кайгаку становились сбивчивыми, дыхание тяжёлым. Раздражение и нетерпение затопили сознание, и он не удержал силу удара – боккэн хрустнул, переломившись пополам.
— С тех пор как Рюя вернулся, ты сам не свой, завидуешь, что брат стал мечником-истребителем демонов? Тогда тебе тем более следует тренироваться усерднее, а не так небрежно. Иначе попусту тратишь своё время.
— Пустая трата времени? — будто замкнулся невидимый рубильник. Долгая, сдерживаемая злость прорвала плотину рассудка.
— Наставник! — Кайгаку взвился, голос сорвался на визг. — Эти чёртовы «основы» уже в печёнках сидят! Махи! Бег! Колка дров! Ношение воды! Зачем всё это?! Я хочу учиться настоящему делу! Хочу владеть истинным мастерством, как старший брат, – чтобы рассекать громом!
Он почти взревел. Грудь рвано поднималась, в глазах полыхали отчаяние и жадная жажда силы. Он пронзал взглядом Куваджиму, словно пытаясь выжечь из него ответ.
Куваджима Джигоро спокойно глядел на ученика, впервые осмелившегося вот так ему перечить. Он не поднял голоса и не замахнулся, как обычно.
— Хорошо, – произнёс он серьёзно. — Раз уж ты так жаждешь «истинного мастерства» и уверовал, что давно перерос рамки ученика… что ж, старик исполнит твоё желание.
Сердце Кайгаку резануло восторгом. Получилось! Наконец он согласился! Знал же, что сработает – стоит надавить.
Куваджима медленно вышел в центр додзё, велел Кайгаку приготовиться. Он не показывал приёмов меча – сразу начал говорить о сути стиля.
— Дыхание Грома не покоряется грубой силе, – голос наставника звенел особой ритмикой, будто задавал дыханию направление. — Всё строится на ритме: колебание, сжатие, взрыв. Начни с главного…
Он говорил подробно, без тени умолчания: о темпе вдоха, движении воздуха, его управлении. Каждое слово падало точно, как капля в пустыню.
Кайгаку жадно ловил каждое объяснение, будто небесная влага проникала в иссохшую душу.
Вот оно! Вот ключ силы! На этот раз старик не скрывает! Наконец-то!
Когда объяснение окончилось, Куваджима произнёс:
— А теперь повтори за мной. Вдох – сосредоточься – направь поток – попробуй вызвать колебание…
Но Кайгаку уже не слушал до конца. Как только услышал о приёме, он жадно втянул воздух, задержал его и изо всех сил стал сжимать и трясти внутренний поток!
Сила… сила грома! Иди же!
Однако ожидаемого потока энергии не было. Вместо этого пришло удушье. Воздух застрял меж горлом и грудью, стал раскалённой глыбой.
Лёгкие раздирало болью, в глазах заплясали искры. Тело свело судорогой, он хватал воздух ртом, как рыба на берегу, едва выдавливая из себя хрипы «хе… хе…». Лицо вспыхнуло и тут же посинело.
— Быстро выдохни! — Рявкнул Куваджима, шагнул и хлопнул ученика по спине ладонью.
— Хлюп! — Кайгаку выдохнул, словно лопнувший мех, осел на пол и закашлялся до слёз. Пот струился по телу, будто его вытащили из реки. Воздух дрожал от его сиплого дыхания.
Куваджима стоял над рухнувшим учеником. Его лицо было холодно-собранным, но без прежнего гнева. Каждый его слог бил в сердце, как молот:
— Вот что бывает, когда пытаешься насильно управлять дыханием грома без фундамента. Без тела, закалённого тысячей ударов, без спокойствия камня, без тончайшего контроля над дыханием – первая жертва ярости дыхания будет ты сам. Ты разорвёшь себя изнутри. Это путь к смерти.
Боль и ужас сковали Кайгаку, но последние слова – «путь к смерти» – больнее всего вонзились в гордость, как ядовитый шип.
Путь к смерти? Ха, смешно! Просто старик нарочно скрывает приём! Специально подставил – не переносит меня! Хотел увидеть, как я опозорюсь!
Оскорбление поглотило всё – даже страх. Внутри растеклась тьма обиды. Он опустил голову, пряча в глазах нарастающий яд, и попытался подняться.
— Уберись и возьми новый боккэн в оружейной. Продолжай махи, – бросил Куваджима и, опершись на посох, ушёл из додзё.
Несколько последующих дней Кайгаку двигался как мертвец. Он выполнял упражнения, но мысли блуждали далеко.
Слова наставника звучали как сквозь туман. Всё, что у него крутилось в голове, была та сцена позора и подозрение – старик нарочно скрывает истину.
Он точно держит под рукой настоящие тайны дыхания и дал их Рюе, а меня оставил мучиться. Иначе почему тот добился успеха? Почему я чуть не задохнулся?
Проклятые махи, проклятый бег, вся эта никчёмная основа! Трата времени! Старикашка… дождись, когда я постигну истинное дыхание! Я стану сильнее Рюи!
— Кайгаку, сегодня спустись в деревню Момо. Купи всё по списку – рис, соль, масло. И отнеси вниз связку дров. Корзина и верёвка под навесом, не забудь взять, – как обычно, поручил Куваджима.
Обычно Кайгаку ворчал про себя, но послушно выполнял – чтобы казаться прилежным. Сегодня же терпение лопнуло.
Закупки? Уборка?! В его груди закипела досада.
Опять эта возня прислуги! Он что, чернорабочий?! Мне нужна тренировка! Сила, а не беготня с корзинами!
— …Да, наставник, – холодно буркнул он и не взглянул на корзину с верёвкой. Схватил список, кошель, подхватил дрова и вихрем бросился вниз по тропе.
Быстрее всё купить – и назад! Вдруг старик в добром настроении и покажет что-то новое… Или я найду записи по дыханию… или подгляжу за тренировкой Рюи…
Задыхаясь, он добежал до лавки. Уже собрав все покупки – рис, соль, масло, – неведомо тяжёлые, вдруг осёкся: корзина! Верёвка! Всё осталось на горе! Как он утащит?
Лицо потемнело. Возвращаться по крутой тропе? Нет уж! Одно это слово «вверх» вызывало ярость.
И тут он краем глаза уловил: на изгороди соседнего двора висит добротная старая корзина. Внутри никто не виден.
Всего на минуту… Просто займусь ей… им не убудет… — мелькнула мысль. Раздражение и нетерпение выжгли остатки совести.
Он оглянулся – никого. Ловко перепрыгнул через низкий забор, сорвал корзину и, не оглядываясь, вернулся, напихав в неё покупки.
…
— Значит, вот почему ты поднял на них руку? — Голос Рюи звенел холодом.
Когда он добрался до деревни Момо, там царил хаос. Несколько знакомых лиц корчились на земле.
Кенджи, дядя с восточного конца, держался за посиневший глаз; у хозяйки лавки Кику из плеча неудержимо текла боль, рука висела вывернутой; двое молодых фермеров стонали – один, сжимая живот, второй с отпечатком сапога на лице.
А в самом центре стоял виновник – Идзумо Кайгаку, с тяжёлым дыханием и на лице смесью злости и растерянности.
Взгляд Рюи пронзал его, как клинок. Прежняя добродушная улыбка исчезла, оставив лишь ледяную ярость.
Кайгаку вздрогнул. От этого взгляда сердце похолодело. От Рюи исходила сила истинного мечника, перемешанная с настоящим гневом – она давила, как буря. Ноги сами хотели отступить.
Но гордость взяла верх над страхом. Он выпрямился и, указывая на пострадавших, взвизгнул:
— Кто сказал этим деревенщинам бросаться на меня толпой?! Всего лишь занял старую корзину – ведь собирался вернуть! Эти глупцы визжат, как будто я дом сжёг! Вцепились в меня, будто бешеные псы!
Он всё больше распалял себя и, чувствуя собственную «правоту», перешёл почти на крик:
— Вы хоть понимаете, кто я?! Будущий мечник Корпуса Истребителей Демонов! Моё время слишком ценно, чтобы тратить его на базар с этой мелочной чернью! Они знают хоть что-то про силу? Про долг защищать мир от демонов?!
В его голосе звенело презрение; жизнь и труды простых людей казались ничтожными перед его «великой целью». Самодовольство и корысть проступили в каждом слове – он будто оправдывал насилие тем, что остальные не доросли до его высоты.
«Кайгаку станет мечником ранга Столпа, которого будут превозносить! За какой-то корзиной вы ещё легко отделались… Если бы не старик…»
Он кипел от злости, но на лице сохранял надменное выражение жертвы – будто пострадал он.
Рюя выслушал молча. На лице – ни тени эмоций, лишь глаза холоднее льда.
— Кайгаку… — прогремел он тихо, как глухая молния. — Ты что, забыл, кто ты? Забыл, что такое Корпус Истребителей Демонов? И за чей счёт мы живём, пока тренируемся?
Его ладонь опустилась на плечо Кайгаку, сталь сжала плоть. Кости заныли, тело задрожало. Броня гордости лопнула, и остались только страх и растерянность.
— Наставник уже обошёл все дома, чтобы успокоить пострадавших. Мне же теперь улаживать за тебя этот позор. Когда закончу – жди меня на тренировочной площадке.
— Не ешь. Всё равно вырвет.
Обновлено: 23.01.2026