Глава 22 — Глава 22 Вороны уз

Распределение снаряжения для новоиспеченных мечников Корпуса Истребителей Демонов подошло к завершающему этапу. На очереди был, пожалуй, самый важный шаг – назначение воронов уз, незаменимых напарников каждого охотника. Любой, кому доводилось часто сражаться с демонами, знает: эти птицы – живой узел связи между штабом и рядовыми бойцами. Они передают приказы, разведданные о демонах и экстренные сообщения, а в бою способны указать путь. Словом, вещь первой необходимости для истребления нечисти. Любопытно то, что каждый ворон уз обладает уникальным именем и характером, и зачастую они образуют со своими хозяевами весьма колоритные дуэты. Идзумо Рюя уже давно с завистью поглядывал на ворона своего наставника, и теперь, когда он наконец мог получить собственного пернатого партнера, от предвкушения он едва не потирал руки. Один из членов подразделения «Какуши» выкатил вперед клетки, накрытые черной тканью. Стоило ему сдернуть покров, как изнутри донесся оглушительный гомон и хлопанье крыльев, а в тени замерцали десятки пар острых черных глаз. — Новый мечник, Идзумо Рюя! — Выкрикнул «Какуши». Словно стрела, выпущенная из лука, из клетки вырвался один ворон-связной. Это была мощная птица с оперением черным как смоль и серебристым отливом на клюве. Ворон уверенно приземлился на подставленную руку Рюи. Его осанка была безупречно прямой, голова гордо поднята, а взгляд настолько пронзителен, что казалось, перед юношей не птица, а генерал, проводящий смотр войск. — О-о, какой боевой настрой! — Глаза Рюи загорелись, он с неподдельным интересом разглядывал нового товарища. — Приятно познакомиться, напарник! Раз ты такой статный, то и звать тебя будут… Он потер подбородок, поймав внезапное вдохновение, и широко улыбнулся, сверкнув зубами: — Будешь «Владыка Небесного Грома»! Ну как? Звучит мощно, правда? Идеально подходит к моему Дыханию Грома! Ворон уз: «…?» Его строгие черные глаза-бусинки, казалось, застыли, сверля Рюю немигающим взглядом. Воздух вокруг на мгновение стал вязким от тишины. Затем ворон медленно раскрыл клюв и заговорил необычайно чистым, размеренным тоном, словно декламировал древнюю сагу: — Пф-ф, — стоявший рядом Сабито не сдержался и поспешно зажал рот ладонью, хотя его плечи предательски подрагивали. Томиока Гию, хоть и сохранил каменное выражение лица, смотрел так, словно мысленно повторял: «Не смеяться, нельзя смеяться, терпи». — Гх… — улыбка Рюи застыла на лице. — Тебе не нравится это имя? Тогда, может, у тебя есть свое, любимое? Ворон закрыл глаза, на удивление по-человечески попрыгал на месте, собираясь с мыслями, и медленно произнес: — Шиун зовет меня Джун. В благодати купаясь, крыльями бью – благодарю друга, что понял меня. Рюя захлопал в ладоши: — Так вот оно что, тебя зовут Шиун Джун! Ну, тогда так и решим! Ворон уз Шиун Джун, словно получив помилование, поспешно взлетел на ветку, боясь, как бы Рюя не передумал. — Сабито! — Продолжил перекличку сотрудник «Какуши». Из клетки вырвался еще один ворон. Эта птица была заметно крупнее и мускулистее, чем Шиун Джун, а в ее взгляде читались раздражение и нетерпение. Хлопая крыльями, он приземлился на руку Сабито, подняв небольшой вихрь. — Кар! Остолоп, копуша! Я – резкий! Не смей задерживать мои доклады! — Проскрежетал ворон грубым голосом, от которого Сабито на миг опешил. Однако юноша тут же мягко погладил пальцем взъерошенные перья на шее птицы: — Хорошо, я понял. Тебя будут звать Реккумару, идет? Прошу любить и жаловать. — Томиока Гию! Последним своего ворона получил Гию. Птицу звали Канзабуро. Это был ворон в возрасте, успевший послужить многим мечникам и обладавший богатым опытом, вот только… с памятью у него, кажется, были проблемы. Закончив распределение, член «Какуши» громко объявил: — Господа мечники! Ваши личные клинки Ничирин будут выкованы в Деревне кузнецов с учетом свойств выбранной вами Алой руды. Это займет около месяца. В течение этого времени вам надлежит вернуться к своим наставникам или в назначенные пункты для отдыха и ожидания. Как только мечи будут готовы, вороны уз немедленно доставят вам приказы о миссиях! — Месяц, значит… — Рюя потянулся, разминая затекшие мышцы, и посмотрел на Сабито и Гию. — Выходит, у нас целый месяц отпуска? Хотя старик меня точно не отпустит, я проведу этот месяц в тренировках. Он подошел к Сабито: — Сабито, как насчет того, чтобы я как-нибудь заскочил к тебе на гору Сагири? Заодно навещу наставника Урокодаки! Надо же попробовать местные деликатесы, а? — Он многозначительно подмигнул. Сабито радостно кивнул, в его глазах светилась искренняя улыбка: — Конечно, буду рад, Рюя. Наставник тоже будет рад тебя видеть. Грибы и чай с горы Сагири тебя точно не разочаруют. — Эй, Рыжий Лис, — Рюя снова повернул голову и нарочито легонько пихнул локтем молчаливого Томиоку Гию. — Не будь букой. Встретите меня вместе? А то я в ориентировании не силен, боюсь заблудиться… С меня тайяки в качестве оплаты, идет? Взгляд Гию скользнул в сторону, а губы выдавили одно слово: — …Надоел. — Гию говорит: «Визит Рюи-куна на гору Сагири станет для нас великой честью, я не посмею утруждать вас покупкой тайяки», — заботливый синхронный перевод Сабито прозвучал почти одновременно с голосом Гию. — Ха-ха, отлично! Договорились! — Рюя расхохотался, откинувшись назад. Троица обменялась кивками и, стоя под дождем из лепестков глицинии, разошлась по разным дорогам. … Пять дней пути в дорожной пыли пролетели незаметно. Подгоняемый желанием поскорее вернуться, Идзумо Рюя преодолел обратный путь вдвое быстрее прежнего и вскоре оказался у горы Момо. Когда знакомый воздух, напоенный ароматом трав и деревьев, наполнил легкие, Рюя почувствовал, как усталость отступает. Он взбежал по горной тропе практически в лучах заходящего солнца и издали заметил невысокую, но крепкую фигуру Куваджимы Джигоро. Старик, опираясь на деревянную трость, неподвижно стоял на площадке перед додзё. — Старик! Я вернулся! — Рюя рванул с места, подняв облако пыли, и резко затормозил прямо перед Санджимой. На его лице сияла широкая, почти щенячья улыбка. Он нарочито выпятил грудь, демонстрируя новенькую форму Корпуса и знак ранга Каното. — Хе-хе, не опозорил я вас? Взгляд Куваджимы Джигоро внимательно прошелся по ученику: от свежей формы до сияющего лица. Морщины на лице старика, казалось, немного разгладились, а в привычно строгом тоне проскользнула едва уловимая нотка заботы: — Хмпф, все-таки приполз живым и целым! Не опозорил наставника! — Он легонько стукнул тростью о землю, продолжая изучать ученика. — О том, что случилось на горе Фудзикасанэ, я уже знаю. Демон, сожравший десятки людей – не самый простой противник… Травмы остались? На душе у Рюи потеплело, и он ухмыльнулся: — Ерунда! Мы с друзьями с горы Сагири уложили этого старого черта вместе. Ваш ученик даже не успел выложиться на полную, как демон уже рухнул! — Он небрежно отмахнулся от опасных подробностей. — Злой демон стал мошкарой, блеск клинка – и следа нет, красавчик хоть куда, — кружащий в небе ворон Шиун Джун очень вовремя вставил свое хайку. Куваджима зыркнул на ворона, затем вернул взгляд к Рюе, и голос его окончательно смягчился: — …Главное, что цел. Иди приводи себя в порядок, еду я оставил. Там еще тайяки. — Он слегка махнул рукой, загоняя Рюю в дом. В этот момент у входа в додзё появился Кайгаку, закончивший тренировку. Он почтительно поклонился: — Поздравляю с возвращением, старший брат. И с рангом Каното. Рюя с улыбкой кивнул: — Спасибо, младший брат! Ты тоже поднажми, скоро к нам присоединишься! — Он по привычке хлопнул Кайгаку по плечу. Тот сдержал инстинктивное желание уклониться и сохранил улыбку на лице: — Я буду стараться. «Мечник ранга Каното… Прошло всего несколько дней, проклятье… Почему я должен торчать тут и медленно махать мечом? Старикашка до сих пор не учит меня Дыханию Грома, пустая трата времени!» Взгляд Куваджимы скользнул между двумя учениками и остановился на Кайгаку, вновь становясь суровым: — Достаточно! Рюя – мыться. Кайгаку – продолжай базовые взмахи, не расслабляться! — Да, наставник! — Тут же отозвался Кайгаку, разворачиваясь к тренировочной площадке. Рюя посмотрел ему в спину, смутно ощущая исходящее от того раздражение: — Ха… Младший все так же нетерпелив. Наставник, я поем и сразу к водопаду! Куваджима проводил взглядом убегающего Рюю, затем покосился на Кайгаку, который через силу махал мечом на площадке, беззвучно вздохнул и, опираясь на трость, пошел в дом. … Ранним утром следующего дня Идзумо Рюя сидел с обнаженным торсом в позе лотоса на камне, прямо под самым мощным потоком водопада. Ледяная вода, несущая в себе сокрушительную силу, безжалостно била по его телу, словно пытаясь размолоть в порошок. Глаза его были плотно закрыты, лицо оставалось спокойным. Он на полную мощь использовал Дыхание Грома. Это была закалка не только тела, но и оттачивание «Седьмого стиля: Божественный слух» – попытка удержать и усилить сверхчеловеческое слуховое восприятие посреди оглушительного, способного расколоть душу грохота! — Седьмой стиль: Божественный слух – Постоянный! Повинуясь воле, кровь прилила к ушам. Рев водопада, подобно тысячам молотов, обрушился на барабанные перепонки и нервы. Дикое головокружение и звон в ушах почти душили его, ритм дыхания несколько раз был на грани срыва. «Сосредоточься…» Он стиснул зубы, на висках вздулись вены. Пот выступал мгновенно и тут же смывался потоком. Взрывные удары воды о камень, звон капель, падающих в заводь, шипение бурлящего потока… Процесс был мучительно тяжелым. Каждая попытка углубить восприятие вызывала такую отдачу шума, что в глазах темнело, а тело едва не сносило течением. Но суть тренировки и заключалась в постоянном преодолении предела: раз за разом терпеть неудачу, выравнивать дыхание и пробовать снова и снова! Тело Рюи мелко дрожало под ледяными струями, но дух его с каждым ударом становился лишь собраннее и крепче. «Пожалуй, это предел». Рюя резко открыл глаза и, сопротивляясь давлению воды, медленно поднялся. Он чувствовал плоды упорных тренировок: бушующее внутри Дыхание Грома теперь словно перекликалось с грохотом снаружи. «Эта тренировка… и правда работает. Головокружение от использования Седьмого стиля стало слабее». Финальный отбор вместе с дорогой занял больше полмесяца. Вернувшись на гору Момо десять дней назад, Рюя словно вернулся в те восемь месяцев прошлого, когда каждый день под надзором наставника Куваджимы он непрерывно совершенствовался… Пока не получил послание от ворона. — Кайгаку шум поднял! Сельчане в гневе у подножия горы Момо! Спеши! Не медли! Этот паршивец Кайгаку умудрился поцапаться с жителями деревни?!