Длинные, изогнутые когти демона с ледяным сиянием рассекали воздух, вот-вот должны были вонзиться в и без того израненную грудь парня со шрамом!
На лице парня со шрамом проступило выражение почти полного отчаяния. Он судорожно пытался вернуть к себе занесённый было тяжёлый топор, раненой правой рукой тщетно тянулся к клинку Ничирин на поясе, но тело, замедлившееся от боли, не слушалось. Каждый его порыв был мучительно медленным и безнадёжным – он не успевал за когтями, несущими смерть!
В тот миг, когда острые когти демона должны были вонзиться в грудь…
— Дыхание Грома, Четвёртый стиль: Далекий гром!
Пронзительный боевой крик разорвал воздух. Золотой луч молнии, подобно вспышке, что разрывает ночное небо, вырвался из тени между деревьями. Целью удара была не голова демона, а его чудовищно вытянутая рука, уже готовая нанести удар!
Но длиннорукий демон оказался гораздо быстрее обычных тварей на Фудзикасанэ! В тот миг, когда свет молнии почти коснулся его кожи, алые зрачки демона сузились до точки. Его когти, грозившие парню со шрамом, вдруг неестественно резко отпрянули, перекрестились у груди и точно встали на пути золотого луча!
— Тц! Быстро среагировал… Не буду лоб в лоб, стандартный клинок Ничирин для этого слабоват.
В тот же миг, когда золотая молния должна была столкнуться с когтями, глаза Рюи сверкнули. Сила грома, сосредоточенная в острие удара, внезапно изменилась!
— Посмотрим, поспеешь ли ты за моей скоростью! Третий стиль: Гул москитов!
Передний шаг Рюи мгновенно сменился. Молнии под ногами вспыхнули, и прямолинейный «Далекий гром» рассыпался на множество стремительных, переливчатых вспышек – сотни молний-жалов, жалящих со всех сторон с неуловимой скоростью!
Золотые разряды уже не летели по одной линии – они взорвались роем, словно пчелиный вихрь, обрушиваясь на демона с десятков неожиданных направлений!
— Что за чертовщина?! — Длиннорукий демон взвыл от ужаса. Его боевой стиль, основанный на длинных руках и предугадывании движений, оказался бессилен перед этими хаотичными, скоротечными и непредсказуемыми ударами!
— Черт, не успеваю!
Он отчаянно размахивал своими уродливыми руками, но золотой свет пронизывал его со всех сторон без пощады!
— Вжух-вжух-вжух-вжух!
Густой звук рассечений напоминал ливень, что бьёт по банановым листьям! Под вой демона, жуткий и пронзительный, его обе чудовищно вытянутые руки были вспороты перекрещивающимися золотыми молниями в считанные мгновения. Чёрная кровь брызнула, как разлитая тушь!
От боли и шока демон застыл, беззащитный, разинув глаза, полные немого ужаса.
— Похоже, я оказался чуточку быстрее, – с лёгкой усмешкой произнёс Рюя у него за спиной.
Последний, собранный в чистую линию разряд молнии, словно истинное божественное возмездие, срезал воздух под углом – элегантно и неотвратимо.
На лице демона застыли страх и недоумение. Голова взлетела в воздух, перевернулась несколько раз и рухнула, а тело постепенно обратилось в пепел.
Бой завершился за пару вдохов.
Рюя легко вложил клинок в ножны. Слабые электрические искры, прыгавшие по его телу, постепенно угасли. Он обернулся к парню со шрамом – тот стоял на колене, тяжело дыша, пот струился по лицу, глаза полны изумления и боли. Рюя улыбнулся тепло и чуть шутливо.
— Всё в порядке, господин Скала со шрамом?
Он, шагая ближе, уже копался в своей сумке, доставая целебную мазь и бинты. С нарочито лёгким тоном добавил:
— Эй, оружие у тебя что надо! Только вот демон оказался слишком прыгучим, прямо под твою слабину. Дыхание Камня – сегодня я на него насмотрелся вдоволь. — Он указал на клинок Ничирин у пояса собеседника, глаза его светились признательным уважением, без иронии, хоть ранее у тории парень со шрамом смотрел на него с вызовом.
Парень со шрамом тяжело выдохнул, скользнул взглядом по безупречно чистому хаори Рюи, потом посмотрел на собственные раны и валяющийся топор. Щёки его непроизвольно покраснели. — …Пока мне далеко, – буркнул он глухо. — Спасибо тебе… Твоя скорость… мать честная, волшебная.
— Хе, дешёвый трюк, но хорошо помогает от тех, кто много о себе думает.
Рюя хмыкнул, опустился на корточки, открыл походный набор парня со шрамом и быстро взялся за перевязку. Он ловко обработал глубокую рану на руке, затем без усилия добил пару мелких демонов, которых привлёк запах крови, и, поддерживая раненого, отвёл его в безопасное место. Так они вместе пережили вторую половину ночи.
Наутро, когда первый луч бледного света пробился сквозь крону Фудзикасанэ, следы крови и битвы почти исчезли. Воздух, пропитанный ржавчиной и гарью, вновь наполнился сыростью трав и земли, неся глухое эхо опустошённого поля боя.
В узкой расщелине между валунами, найденной прошлой ночью, Рюя и парень со шрамом – юный боец Дыхания Камня Ониджима Такеши – сидели, облокотившись на холодную стену. После перевязки кровь более не сочилась, но слабость и боль всё ещё сдавливали мышцы.
— Эй, парень-молния… — Такеши поднял веки, взгляд его был тяжёлым, но честным. Он посмотрел на забинтованную руку, потом на Рюю и, немного сипло, сказал:
— В этот раз… я, Ониджима Такеши, обязан тебе жизнью. — Он пытался сохранить грубую браваду, но искренняя благодарность прорвалась наружу.
Рюя усмехнулся и хлопнул его по здоровому плечу. — Товарищи ведь, а? Я – Идзумо Рюя. А ты здоровяк знатный! Столько ударов от «блохастого» демона выдержать – я впечатлён!
Он стал серьёзен. — Но знаешь, господин Скала со шрамом, дальше наши пути должны разойтись.
Такеши нахмурился. — Почему? Вдвоём ведь безопаснее! — Он сказал это быстро, будто спонтанно, и явно не хотел признать, что испытывает к Рюе уважение.
— Безопаснее-то безопаснее, но вдвое медленнее, братец, – ответил Рюя, выпрямляясь и разминая плечи. Он посмотрел на светлеющее за щелью небо. — Днём самое время для разведки. Гора немаленькая: демоны, рельеф, источники воды, а может, что похуже – всё надо выяснить. Вдвоём мы обыщем слишком мало.
Он сделал паузу, взглянул на рану Такеши. — К тому же, ты ранен. Тебе надо залечь в укрытии, восстановиться. Если начнёшь бегать за мной, рана откроется – ещё хуже выйдет. Найди тихое надёжное место, отдохни. Так будет разумнее.
Такеши помолчал, взглянул на безжизненно висящую руку. Стиснул зубы, прорычал:
— Чёрт… прав ты. Позор, чтоб меня, даже такая паршивая блоха…
Он поднял голову, вглядываясь в Рюю. — Береги себя, парень-молния… Рюя. Кончится отбор – я тебя напою!
— Ха-ха! Договорились! А я тебя тайяки угощу! Держись, Такеши!
В слабом рассветном свете они разошлись. Такеши, подволакивая ногу, ушёл искать надёжное убежище, а Рюя, собравшись, вновь воззвал к Дыханию Грома и, словно сам ветер, помчался исследовать гору.
Он не избегал мест с запахом крови и следами боя – наоборот, двигался прямо туда. Благодаря обострённым чувствам, рождаемым Дыханием Грома, он улавливал остаточный запах демонов, словно невидимый радар. Если наткнётся на слабого врага при дневном свете, он не преминет использовать это преимущество.
Но разведка длилась недолго. Стоило ему обезглавить демона, прятавшегося в глубокой пещере, как навстречу вышла небольшая группа спускающихся людей.
Три-четыре подростка, бледные как полотно, с пустыми взглядами, будто в них выжгли души. Их одежда была разодрана и перепачкана запёкшейся кровью. Держа друг друга под руки, они спускались, пошатываясь.
Рюя сделал пару шагов навстречу, соблюдая дистанцию, и ровным голосом спросил:
— Эй, коллеги… уже вниз? — В его тоне не было насмешки, но скрытое намерение выведать подробности – да.
Тощий парень с перевязанной тканью рукой вскинул голову, голос дрожал:
— Н-нет… невыносимо! Я своими глазами видел, как старшего брата разорвали…! Там нельзя оставаться! Это не место для людей! — Он трясся всем телом, будто вновь видел ту жуть.
Девушка с исцарапанным лицом, побелевшими губами, пролепетала:
— Мы… мы просто хотим выжить… Отбор? Стать мечниками? Плевать… Жизнь дороже.
Её пальцы судорожно сжимали пустые ножны – клинок Ничирин, должно быть, потерян или сломан при бегстве.
«Эх…» – мысленно вздохнул Рюя, вспоминая тяжёлый голос наставника Куваджимы. — «Без крепкого духа талант бесполезен. Путь истребителя демонов – не каждому по силам. Отбор жесток с самого начала…»
Он продолжил расспрос:
— Ночь была тяжёлая? Похоже, вам кто-то помог? — Зоркий взгляд Рюи заметил, что у пары раненых перевязки были сделаны аккуратно, явно профессиональной рукой.
Более спокойный парень кивнул и кивком указал на своё плечо:
— Да! Двое в лисьих масках. Без них мы бы сдохли! — В голосе его звучала глубокая благодарность.
Тощий поддержал:
— Да-да! У него розовые волосы! В самый критический момент он появился! Я уже думал, всё – а он встал между мной и демоном с клыками и одним ударом его разрубил! Потом сказал бежать и прятаться!
Девушка добавила:
— И был ещё один в красном хаори, холодный, но… он тоже помог. Правда, наорал, что я мешаю, чтоб я пряталась…
Более спокойный парень оживился:
— Да, да, я их видел несколько раз! Тот с розовыми волосами перевязывал раненых, успокаивал всех, помогал, сколько мог!
Услышав эти описания, Рюя мгновенно понял: «Лисьи маски, розовые волосы, красное хаори… конечно! Ученики наставника Урокодаки!»
Спасать людей всю ночь подряд – сила и стойкость у них поразительные. Но бой и помощь многим наверняка выжали их до предела. Провизия и лекарства, скорее всего, ушли другим. Надеюсь, их запасы ещё не иссякли… особенно клинки Ничирин, ведь новых не достать.
Мысль Рюи потяжелела. Эти двое из горы Сагири – бесспорно, одни из сильнейших в отборе. Возможные союзники, надёжные бойцы. Если они выбьются из сил или потеряют оружие – это будет огромной потерей.
Он посмотрел вглубь горных лесов – и принял решение.
Найти их!
«Пусть будет взаимная опора. Когда им станет трудно, мой черёд выручать! Всё-таки я – резерв Громового Столпа!» – Рюя рассмеялся про себя, с нетерпением и азартом думая о встрече. — «А заодно посмотрю, каково же это – увидеть Дыхание Воды своими глазами!»
Не теряя времени, он попрощался с уходящими вниз и направился выше по склону. Разведку пока отложил: главное – найти следы тех двоих.
По описанию он выбрал нужное направление. Следы перерубленных лоз, обрывки бинтов в траве подсказывали путь.
Днём гора дышала тишиной – демоны спали. Иногда Рюя переходил в состояние «Божественного слуха», чувствуя в воздухе слабейшие колебания чужой ауры, и попутно без труда добивал мелких тварей, решивших дневным светом воспользоваться, чтобы атаковать раненых.
И наконец, старания окупились. К вечеру, когда солнце коснулось вершин, он вышел на поляну у ручья и наконец нашёл след стоянки.
Пара очищенных от мусора участков – мест, где явно отдыхали люди. Небольшой костёр, едва остывший, от которого ещё шла слабая теплая дымка. Рядом – несколько пустых масляных бумажных свёртков из-под пайков и крошечный опустевший пузырёк из-под целебной мази.
— Вот оно… — Рюя присел, осторожно коснулся золы. — Совсем недавно ушли. — Волнение кольнуло внутри: «Пайки и лекарства на исходе. Нужно поспешить!»
Солнце коснулось горизонта. Небо погрузилось в тьму. Началась вторая ночь Финального отбора.
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 23.01.2026