После того как наставник Куваджима Джигоро объявил, что Рюя уже достоин пройти Финальный отбор, жизнь на горе Момо словно вошла в новый ритм. Тренировки по выносливости и искусству меча по‑прежнему шли в плотном графике, но доля поединков между учеником и наставником, а также медитаций заметно возросла.
Как говорил наставник Куваджима, телесное совершенствование не знает предела, но не менее значима и закалка духа.
Прошло ещё несколько дней. Стояла ясная погода. Рюя только что завершил серию из тысячи субури. Капли пота стекали по линии подбородка, когда он потянулся за полотном, чтобы вытереться. В его руках был уже не боккэн, а стандартный клинок Ничирин, тот самый, которым пользовались мечники‑истребители демонов, лишившиеся своих мечей.
Такой клинок выдавали тем, у кого собственный был повреждён или утрачен, а также кандидатам в мечники, ещё не прошедшим Финальный отбор: чтобы они привыкали к весу и балансу клинка Ничирин. В отличие от личного меча, созданного из минерала, откликнувшегося на душу владельца, этот стандартный вариант лишён той уникальной «родственной связи».
Вытирая пот, Рюя краем глаза заметил на горной тропе знакомый силуэт наставника. К его удивлению, тот был не один: за ним шагал худощавый, незнакомый мальчишка.
На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать, на год‑два младше Рюи. Чёрноволосый, в вылинявшей, местами залатанной одежде, он выглядел хрупким и не по возрасту серьёзным. Но особенно бросались в глаза его глаза: в них не было ни детской наивности, ни простоты – лишь настороженность человека, слишком рано вкусившего холод мира. Зрачки чуть двигались, незаметно скользя по окружающему – по тропе, по домику, по самому Рюе, который только что остановил тренировку.
— Рюя, подойди, – раздался ровный голос Куваджимы. Он поманил ладонью.
Рюя положил полотенце, быстро подошёл и с любопытством скосил взгляд на незнакомца. — Наставник, вы вернулись. А это кто?
Куваджима чуть повернулся, давая мальчику шагнуть вперёд. Голос его оставался спокойным. — Это мой новый ученик, Идзумо Кайгаку. — Затем он перевёл взгляд на юношу. — Кайгаку, это твой старший брат, Идзумо Рюя. С этого дня вы будете тренироваться вместе, помогая друг другу. Если во время занятий что‑то будет непонятно, обращайся к старшему брату.
— Младший брат Кайгаку? — В глазах Рюи мелькнуло лёгкое удивление, которое тут же сменилось привычной, открытой улыбкой. Он протянул руку. — Рад знакомству! Я Идзумо Рюя, теперь мы одна семья. Постарайся не стесняться, хорошо?
Он про себя отметил: «Значит, это тот самый „росток“, о котором наставник недавно упоминал… Глаза у него, правда, насторожённые, будто заранее держит оборону».
Кайгаку, услышав обращение, на мгновение взглянул на Рюю. Его короткий, изучающий взгляд скользнул по мускулистым рукам старшего, по его пропитанной потом тренировочной форме и по клинку Ничирин, стоящему рядом. Затем он тут же опустил глаза, почтительно склонился и почти заискивающе произнёс:
— Да! Кайгаку приветствует старшего брата Рюю! Прошу строго наставлять и заботиться обо мне, старший брат! — Голос звучал искренне, даже с оттенком покорности.
Такое подчеркнутое уважение заставило руку Рюи невольно замереть на полпути. Он почувствовал странное несоответствие, будто перед ним не живой человек, а кто‑то, играющий идеального ученика. Но тут же решил, что, наверное, новый брат просто застенчив или волнуется, и бодро хлопнул Кайгаку по плечу. — Расслабься, мы теперь одна семья.
Наставник Куваджима наблюдал эту сцену молча. Его взгляд на мгновение задержался на опущенном лице нового ученика, где за вежливостью пряталось что‑то трудноуловимое, затем перевёлся на беззаботно улыбающегося Рюю. Старик едва заметно вздохнул, но промолчал.
Следующие дни на горе Момо проходили в привычном ритме. Рюя продолжал изнуряющие тренировки, отточенные до невероятной интенсивности. При выполнении Дыхания Грома золотистые вспышки молний то прорезали воздух прямыми линиями, то рассыпались вихрем косых ударов, то взрывались волной, сметающей всё вокруг. Воздух сотрясали свист клинка, тяжёлые шаги и ритмичные удары – сама сила ощущалась в каждом движении.
Кайгаку же наставник поставил на базовые упражнения: бег по горным тропам, растяжку, подъём камней для укрепления тела. Однообразные, утомительные занятия разительно контрастировали с ослепительным блеском тренировок старшего брата.
Рюя иногда, переводя дух, посматривал на младшего. Заметил: когда Кайгаку бежал, взгляд у него помимо воли тянулся к сиянию молний у Рюи. В миг, когда золотой свет вспыхивал, в его зрачках вспыхивала почти жадная жажда – и зависть. Но тотчас он будто заставлял себя её погасить, пряча нетерпение и раздражение под покорной маской.
Когда наставник строго напоминал ему:
— Сконцентрируйся на основе, не забегай вперёд, – Кайгаку сразу же прекращал лишние движения и покорно кланялся: — Да, наставник! Ученик понял! — Голос звучал преданно, но Рюя уловил, как при развороте тот сжимал губы в тонкую линию, а костяшки побелели.
А ещё Рюя не раз замечал: под утро, когда небо только серело, или вечером, пока все отдыхали, Кайгаку уходил в уединённые места и украдкой повторял его удары и выпады. Движения были скованы и неловки, но в каждом взмахе чувствовалось упорство и непокорность судьбе.
Однажды Рюя не удержался и, стараясь говорить мягко, подошёл:
— Младший брат Кайгаку.
Тот вздрогнул, будто его застукали.
— Базовые упражнения хоть и скучны, но без них никак. Наставник не зря так распорядился – только укрепив тело, можно по‑настоящему освоить Дыхание Грома. Я сам проходил через это: когда основа прочна, дыхание и формы меча ложатся легко, сами собой.
На лице Кайгаку мгновенно вновь появилась обычная покорная улыбка. — Спасибо за наставление, старший брат. Я… я запомню. Буду работать усерднее, не подведу ни наставника, ни вас! — Говорил он с видимым усердием, почти смиренно.
Но Рюя заметил, как взгляд мальчишки мельком скользнул к клинку Ничирин – быстрый, цепкий, полный скрытого желания. «Лжёт, – подумал Рюя. – …И, возможно, ещё ворчит про себя, что я мешаю ему идти быстрее».
Прошло ещё несколько дней. Кайгаку по‑прежнему упорно шёл своим путём, только прятал свои тайные тренировки осторожнее. Рюя, как старший, решил подойти глубже. Как‑то вечером он увидел Кайгаку, сидящего на веранде и глядящего куда‑то вдаль, и подошёл, держа два рисовых колобка. Протянул один и присел рядом.
— Кайгаку, я замечаю, ты тренируешься с особым ожесточением. Было ли у тебя раньше что‑то тяжёлое? Если хочешь, расскажи, – спросил он вполголоса, делая вид, что просто ведёт разговор.
Кайгаку принял еду, тихо поблагодарил и долго молчал. Потом хрипловато, будто сдерживая эмоции, произнёс: — …Да. Родители умерли, когда я был совсем мал. С тех пор скитался, голодал, мёрз… Люди часто били и унижали меня. — Он поднял глаза – в них словно блеснула влага. — Поэтому я поклялся стать сильней всех! Стать человеком, стоящим над другими, чтобы никогда больше никто не мог меня топтать! Наставник… он дал мне шанс изменить судьбу. А вы, старший брат, так сильны… Я должен, просто обязан догнать вас как можно скорее!
История звучала складно, каждое слово было на месте – как из учебника о преодолении. Рюя невольно замедлил жевание. Он не сомневался, что Кайгаку действительно пережил тяжёлое, но что‑то в его рассказе казалось чересчур выверенным, лишённым спонтанности.
Будто он повторял заранее заученный текст: с рассчитанными паузами, нужными интонациями – так, чтобы вызвать максимум сочувствия и одобрения. Особенно фраза «стать человеком, стоящим над другими» звучала странным фанатизмом и резко контрастировала с его внешней скромностью.
Глядя на слегка ссутулившегося младшего, чьи плечи вздрагивали, а лицо казалось то робким, то решительным, Рюя почувствовал, что то самое ощущение странности, возникшее в первый день, теперь оформилось окончательно.
Он понял: Кайгаку показывает не себя настоящего, а то, каким, по его мнению, должен быть «идеальный младший ученик», которого одобрят наставник и старший брат.
— Вот как… Значит, и правда досталось тебе в жизни, – сказал Рюя ровно, не выдавая сомнений. — Только помни: в пути учения главное – не спешить. Кто строит здание без фундамента, тому и крах придёт в миг. Если что‑то будет тревожить, приходи, поговорим.
— Спасибо, старший брат! Огромное спасибо! — Кайгаку поднял лицо, сияющее благодарностью, но Рюя заметил под полуопущенными ресницами тень раздражения, будто тот едва сдержался, чтоб не закатить глаза.
«Ну что ж, напрасно старался, – усмехнулся про себя Рюя. – …Пустой разговор».
Он смотрел, как Кайгаку быстро доел колобок, сославшись на «дополнительную тренировку» и ушёл. Рюя доел молча, еда казалась безвкусной. Взгляд его стал настороженным: младший брат, похоже, куда сложнее, чем казалось вначале. В привычную размеренную жизнь на горе Момо вошла непонятная, тревожная нота.
Рюя чувствовал: наставник, как и всегда, разглядел в юноше дар. Хотя тот с трудом скрывал раздражение во время базовых упражнений, талант его не вызывал сомнений. Но, возможно, вместе с этим даром наставник привёл с горы не бесценный, а опасный камень.
И в этот момент, в тени за углом веранды, старый Куваджима Джигоро наблюдал за обоими. Он видел и насторожённость в глазах Рюи, и поспешные шаги Кайгаку, уходившего, не сбавляя хода, будто в беге пряча несогласие.
Ночью над горой Момо опустилась густая темнота. В домике погасли все огни, кроме узкой полоски света из комнаты наставника. Куваджима не спал, сидел за столом, будто чего‑то ожидая. И вскоре снаружи послышался нерешительный стук.
Тук‑тук‑тук.
— Войди, – глухо произнёс он.
Дверь приоткрылась, и на пороге показался Рюя. Взгляд его был полон сомнений. — Наставник, вы ещё не отдыхаете?
— Знал, что заглянешь. — Куваджима чуть приподнял веки, указал на место напротив. — Пришёл из‑за Кайгаку?
Рюя почесал затылок, сел и прямо сказал:
— Да. Наставник, мне кажется, с младшим братом что‑то не так.
Он осторожно подбирал слова:
— С виду Кайгаку послушен, к вам и ко мне уважителен, но в его глазах постоянно мелькает что‑то иное. Когда я тренируюсь, он словно злится. Повторяет мои движения украдкой, а когда я пытаюсь объяснить – делает вид, что слушает, но не слышит. Сегодня я говорил с ним о прошлом, и у меня было чувство, будто он читает по заученному тексту.
Он поднял взгляд на наставника и добавил:
— И главное… ведь Корпус Истребителей Демонов – это не место, где ищут богатство и славу, верно, наставник?
Обновлено: 23.01.2026