Глава 13 — Глава 13 «Наставник, старший брат, младший брат»

Куваджима Джигоро слушал молча, и на лице его не мелькнуло ни тени удивления. — Конечно. Убивать демонов – это не званый ужин. Он неторопливо налил себе чашку уже давно остывшего чая, пригубил, и лишь потом заговорил: — Ты подметил верно. С тем парнем есть проблемы с характером. Именно это я и принял во внимание, когда решил привести его на гору. Рюя на миг опешил – не ожидал, что наставник столь прямо признает за новым учеником «неуравновешенность нрава». — Старик не слеп, — Куваджима поставил чашку, взгляд его потяжелел. — С того момента, как я «случайно» встретил его внизу у подножья, я понял – всё это не просто совпадение. Откуда-то он узнал, что на горе Момо есть наставник, и намеренно рубил у опушки деревья, чтобы привлечь моё внимание. С тех пор как попал на гору, он ведёт себя подчеркнуто вежливо, но искренности в том немного. В глубине души у него сидит желание любой ценой подниматься вверх, прижимаясь к сильным и не брезгуя методами. — Тогда почему вы всё-таки… — Рюя замялся, не понимая. — На то две причины, — наставник вытянул перед собой два пальца. — Можно сказать, и по моему личному расчёту. Первое – у Кайгаку действительно врождённый талант к Дыханию Грома. Корни его тела не так прочны, как у тебя, но всё же редкостные. Упустить такой дар было бы жаль. Он немного помолчал, голос его стал заметно мягче: — А второе… я стал больше думать о прошлом. Прежде я выбирал учеников слишком строго – принимал лишь тех, в ком сочетались благородный нрав и выдающееся дарование. Такой подход, конечно, обеспечивал качество, но, возможно, я прошёл мимо тех, что могли бы стать настоящими самоцветами – пусть и с шероховатой поверхностью, если бы им дали нужное направление и поддержку. Куваджима посмотрел на Рюю, в глазах блеснуло неподдельное тепло. — Рюя, ты – лучший ученик из всех, кого я наставлял. Глядя на тебя, я понял: может, я был слишком консервативен. — Приняв Кайгаку, старик решил испытать иной путь. Даже если этот опыт окажется неудачным, в следующий раз, или после, обязательно появится тот, в ком удастся превратить грубый камень в благородный нефрит. — Я хочу попробовать направить и закалить его характер. Если удастся, то и Корпус Истребителей Демонов обретёт ещё одного сильного мечника Дыхания Грома, и доказательство, что даже камень с трещинами способен засиять, стоит лишь правильно его огранить. Выслушав наставника, Рюя понял его мысли: всё это ради того, чтобы взрастить больше достойных охотников, укрепить корпус. Он невольно усмехнулся, чуть насмешливо сказал: — Учитель, выходит, вы сами себе противоречите? Когда мы обсуждали отбор учеников, вы твердили «лучше никого, чем кто попало» и «с дурными помыслами не принимаем». А теперь меньше чем через год сами нарушаете свои слова. Он немного приблизился, шепотом, с шутливым видом добавил: — Неужели это потому, что я почти окончил обучение, и вам стало одиноко на горе? Торопитесь взять нового ученика, чтобы не скучать? Раньше Куваджима за такое уже бы нахмурился, буркнул «дурак» и наверняка стукнул бы его палкой по голове. Но на этот раз он лишь помолчал, выражение лица смягчилось, и прозвучал короткий, но честный ответ: — Есть и такое. Голос его угас до почти печального оттенка. — Рюя, когда ты пройдёшь Финальный отбор и станешь мечником Корпуса, наши с тобой дни плечом к плечу закончатся. С тех пор, как ты покинешь гору Момо, счёт встреч можно будет вести по пальцам одной руки. Неожиданная и немного грустная откровенность заставила улыбку Рюи застыть. Тёплая волна сжала его сердце, смешавшись с горечью предстоящего прощания. — Я обязательно вернусь повидаться, учитель. К тому же вы сами говорили – после отбора мне всё равно нужно будет дождаться здесь клинка Ничирин. — Хмпф, ждать там всего ничего… Главное, что у тебя есть такое намерение. Старик уж лучше будет знать, что его ученик рубит головы демонам, чем скучает на горе. Куваджима не дал печали задержаться. Он выпрямился, стал снова серьёзен, даже строже. — Рюя, у тебя впереди два месяца на горе Момо. Старик поручит тебе одно задание. — Слушаю, наставник. — Как старший брат, ты должен как можно больше наставлять Кайгаку, — взгляд Куваджимы стал острым. — Следи не только за его тренировками, но и за переменами в душе. Если он оступится – подставь ему руку, если потянется к быстрому успеху – осади, если согрешит – не пожалей наказания. Это – твоя ответственность. И вместе с тем – особое испытание для тебя самого. — Убивая демонов, нужно познавать и людские сердца. Рюя встретил серьёзный взгляд наставника и кивнул с решимостью: — Я понял, учитель. Сделаю всё, что в моих силах. Смотря на ставшего взрослым и надёжным юношу, Куваджима испытал и гордость, и тяжёлое предчувствие. «Рюя отвечает за младшего брата, а наставник… если Кайгаку всё же сойдёт на тёмный путь, совершит непоправимое, того, кто возьмёт на себя последнюю ответственность – быть должником за эту ошибку и исправить её своим мечом – этого не избежать старику». Эта мысль легла тяжестью на сердце, но проговорить её он не стал. Только тихий, почти неслышный вздох растворился в ночи над горой Момо. — Поздно уже. Ступай отдыхать. Завтра тренировка по расписанию, — Куваджима махнул рукой, разрывая разговор. — Да, наставник. — Рюя встал, поклонился и вышел, мягко прикрыв за собой дверь. На веранде он поднял глаза в ясное небо над Момо и почувствовал, как на плечи легла новая, невидимая тяжесть ответственности. … После той ночной беседы взгляд Идзумо Рюи на Кайгаку стал пристальнее. Он крепко запомнил поручение наставника и решил выполнять его по-своему. — Не подведём учителя, Кайгаку, — сказал он однажды утром с лёгкой улыбкой. Утренний туман на горе Момо ещё не рассеялся. Кайгаку, стиснув зубы, бегал круги за кругом. Рюя в этот день не стал сразу переходить к тяжёлым упражнениям с мечом. Он вместо этого подстроился под ритм ученика, догнал запыхавшегося Кайгаку и легко побежал рядом. — Доброе утро, младший брат Кайгаку! Как самочувствие? — Спросил он весело. Кайгаку удивлённо глянул на него – не ожидал, что старший брат будет бегать вместе с ним. Его ответ прозвучал, прерываемый хриплым дыханием: — У… утро, брат… Нормально, просто ноги тяжелые… — Это нормально! — Рассмеялся Рюя. — Я, когда только пришёл, был не лучше! — Он стал серьёзен. — Дыхание Грома требует крепкого фундамента. Если тело не окрепнет, дальше не продвинешься. Потерпи. — Да, вы правы, старший брат, — отозвался Кайгаку глухо. Но в душе его закипала досада: «Легко говорить, когда у тебя природная сила. Стоишь тут, поучаешь…» Он отвёл взгляд, пряча раздражение. После беговых упражнений Рюя взял боккэн. Удары мечом рассекали воздух с гулом. Он заметил, что Кайгаку смотрит, и нарочно замедлил движение, показывая точный момент раскрытия силы. Кайгаку повторил движения, подкорректировав стойку по замечаниям старшего брата. Движения стали немного плавнее. — Спасибо за наставление, старший брат, — тихо произнёс он. Но внутри бурлило: «Да зачем мне эти детские упражнения? Хочу научиться настоящему стилю! Хочу, как он, мечом вызывать золотую молнию!» Через несколько дней, на очередной тренировке с мечом, видя, как Рюя легко двигается вдали, Кайгаку не выдержал. Как только Куваджима отвлёкся, он украдкой принял стойку, напоминающую начальный замах «Инадамы», и ринулся с неуклюжим движением вперёд – и тут же оступился, едва не рухнув лицом в землю. — Дурак! Громкий окрик расколол воздух. Куваджима стоял уже рядом. Дубовая палка в его руках описала дугу и с треском ткнулась в голень Кайгаку – крепко, но без увечья. — Старик велел тебе отрабатывать удары, а не обезьянничать! Хотел взлететь, не умея ходить? Пустое тщеславие! С таким корнем хоть век маши – толку не будет! — Голос наставника был суров и ледяной. Кайгаку вздрогнул от боли, лицо вспыхнуло, горячая обида обожгла грудь. Он опустил голову и промолвил дрожащим голосом: — Ученик виноват! Прошу наказания! А про себя с яростью думал: «Старый пень! Ударил без пощады… Разве виноват, что хочу стать сильнее?!» Куваджима тяжело фыркнул и, не говоря больше ни слова, развернулся и ушёл. Кайгаку остался стоять, стиснув кулаки. Рюя подошёл, лёгким движением хлопнул его по плечу. — Не принимай близко к сердцу. У старика характер резкий, но всё это от заботы. Он боится, что ты надорвёшься и сломаешь себе путь. Кайгаку торопливо вытер вспотевшее лицо полотенцем, выдавил бледную улыбку. — Да… Понял, старший брат. Я был слишком горяч. Но внутри всё кипело: «Фальшь… Будь у меня его дар, я бы не терпел эту жалкую роль!» Позже, когда они спустились в деревню за провизией, Рюя разговорился. Он болтал без умолку – про то, как в лавке Иноуэ пекут самые вкусные тайяки, про заросли дикой черники за горой Момо. Когда Кайгаку немного расслабился, он будто невзначай спросил: — Кайгаку, ты ведь ловкий парень. Чем занимался раньше, до горы? Кайгаку опустил взгляд, голос сделался низким: — Что только ни делал… На пристани ящики таскал, в лавках побочно работал… порой мусор собирал… Но внутри насторожился: «Опять выспрашивает? Хотите узнать моё прошлое?» Перед мысленным взором вспыхнули образы ночи, храма, крови, демона… и собственной руки, отбрасывающей пепел с потухшего аромата глицинии… Грех, который невозможно смыть. Тайна, переворачивающая всю его жизнь. — Нелегко тебе пришлось, — вздохнул Рюя. — Но теперь ты здесь, на горе Момо. Есть наставник, есть я. Такие дни позади. Если станешь мечником Корпуса, сможешь не только защитить себя, но, может, и помочь тем, кто жил, как ты раньше. — Да… Вы правы, старший брат, — тихо произнёс Кайгаку, опуская голову. Слова звучали с благодарностью. А в душе звучало совсем иное: «Помогать другим? Ха… Кто помогал мне? Я стану тем, кто выше всех. Корпус лишь ступенька. И вы – тоже.» Два месяца прошли незаметно. За это время Рюя неустанно поддерживал, наставлял, даже шутил с Кайгаку, стараясь сблизиться. С виду всё шло прекрасно: Кайгаку стал говорить учтивее, внимательнее слушать указания, даже позволял себе улыбку в ответ на шутки старшего брата. Но всё это было лишь маской. Он просто понял, какими хотят видеть его наставник и старший брат, и играл эту роль. Глубоко внутри он оставался прежним – ведомым жаждой силы, полным расчёта и скрытых амбиций. Его цель оставалась прежней – получить как можно больше знаний, опыта и возможностей.