Жаркое сражение наконец завершилось. Утреннее солнце над горой Момо стало мягким и ясным, освещая тренировочную площадку, где на земле отчетливо виднелись следы множества ног и раззубренные борозды от мечей. В воздухе стоял запах влажной земли и свежей травы. Недавнее гнетущее напряжение, словно громовые раскаты без молнии, рассеялось, уступив место спокойствию и тихой атмосфере после труда.
— Ну что, Рюя, чего застыл! — Раздался голос наставника.
Голос Куваджимы Джигоро нарушил тишину. Неизвестно когда, но он уже успел принести несколько инструментов – небольшую мотыгу, деревянное ведро и несколько ровных, свежевыструганных колышков. — Тренировка не заканчивается битвой. Следить за додзё – тоже часть долга!
— Иду, наставник! — Рюя глубоко вдохнул воздух, наполненный ароматом влажной земли. Мышцы все еще нылі от утреннего поединка, но на лице его появилась легкая, удовлетворённая улыбка.
Он быстро подошёл, окинул взглядом инструменты и без колебаний взял самую тяжёлую мотыгу и несколько увесистых деревянных манекенов. Подумаешь, физическая работа – что она по сравнению с махом меча? Да и привести всё вокруг в порядок – само по себе приятно: даже на душе становится легче. Так он думал, чувствуя прилив бодрости и охоты к делу.
Куваджима тем временем поднял более лёгкое ведро и, не спеша, направился к горному ручью – набрать воды.
Работа началась. Рюя подошёл к тем манекенам, которые после утреннего поединка пострадали от «Грохота и молнии»: перекосились, кое-где покрылись трещинами. Он опустил запасные стойки на землю, взял мотыгу и принялся аккуратно разрыхлять почву вокруг.
— Хей-хо! Эй, братья-манекены, досталось вам от молнии, да? Потерпите немного – сейчас поставлю свежих товарищей, чтобы не скучно было стоять!
Он упражнялся с явным воодушевлением, будто разговаривая с деревянными «собеседниками». Работал быстро: выдергивал старые стойки, вбивал новые, аккуратно утрамбовывал землю. Всё это давалось ему легко – не то, что несколько месяцев назад, когда после тренировок приходилось убираться из последних сил, обливаясь потом и чувствуя каждую кость.
Куваджима вернулся, неся полведра воды, и осторожно вылил её к свежим манекенам у основания – чтобы уплотнить землю. Глядя на усердного ученика, работавшего без малейшего недовольства, он едва заметно улыбнулся. Затем, словно вспомнив что‑то, негромко произнёс:
— Кстати, когда недавно спускался в город за припасами, попалось мне кое-что любопытное.
— О? Наставник что-то вкусное купил? — Оживился Рюя, не переставая ногой утрамбовывать землю. Глаза блеснули. — Неужто это… кинцуба? Или маме‑дайфуку? — Он, как всегда, при слове «сладости» не мог скрыть нетерпения, хотя руки работали без замедления.
— Хмпф! Одно у тебя на уме – еда! — Добродушно проворчал Куваджима, постучав пустым ведром в его сторону. — Купил хорошие доски и железо – готовить тебе новые деревянные мечи и ремонтный набор, вот что! Хотя…
Он на миг приостановился, глядя, как Рюя, хоть и с сияющими глазами, всё так же сосредоточенно трудится. Уголки его губ дрогнули. — Хотя мимо лавки Иноуэ проходил… там как раз пекли свежие тайяки. Аромат – просто чудо. Купил парочку.
— Правда?! Великолепно! Наставник – лучший! — Радостно вскрикнул Рюя, с удвоенной энергией ровняя землю. — Тайяки из лавки Иноуэ! Говорят, у них начинка из красной фасоли – сладкая и тягучая, а корочка хрустящая и мягкая ровно в меру… звучит восхитительно! Когда закончим, можно будет попробовать?
— Отработаешь, приберёшь площадку – сколько угодно, – ответил Куваджима, заложив руки за спину. Он наблюдал, как ученик, словно юный ягуар, неутомимо трудился: выравнивал землю, сгребал камни и ветки – быстро, точно, слаженно. — Да и не только тайяки. В городе новую лавку открыли – подают сукияки на основе черной говядины вагю, с соевым соусом и сахаром… говорят, вкус изумительный.
— Ох! — Глаза Рюи загорелись, движения ускорились. — Сукияки! Вот это да! Наставник, а может, когда‑нибудь сходим вместе? После тяжёлых тренировок горячий котёл – лучшее вознаграждение!
Он говорил с искренним восторгом. На горе Момо они ели сытно, но однообразно: булки, рис, солёное мясо с овощами – всё по расписанию. Хотя по сравнению с обычными людьми и это было роскошью.
— Ха-ха-ха! Посмотрим, как покажешь себя! — Громко рассмеялся Куваджима. Настроение Рюи и его энергия передались и ему. Подняв метлу, наставник принялся за последнюю уборку, двигаясь размеренно и неспешно. С минуту спустя он слегка посерьёзнел и, будто между делом, произнёс:
— К слову, когда спускался с горы, у опушки заметил одного мальчишку. Любопытный парень.
Рюя перестал мести, вытер пот рукавом и внимательно посмотрел на наставника. Если уж Куваджима сказал «любопытный», значит, парень действительно особенный.
— Возрастом вроде с тебя. Стоял один на краю леса, с потрёпанным ножом, что-то вроде мачете, и рубил дерево – одно и то же движение снова и снова.
Куваджима прищурился, вспоминая. — Взгляд… упрямый, как у волчонка. Движения неровные, без техники, но с одержимой настойчивостью.
— М‑да, одной настойчивости мало – можно себя покалечить, – отозвался Рюя с пониманием, вспомнив собственные неуклюжие попытки в начале пути.
— Верно. Делал всё неправильно. Но дух в нём был сильный. — Голос Куваджимы оставался ровным. — Наблюдал за ним: сотня ударов подряд, руки дрожат, а он не останавливается. Такая самодисциплина редкость.
Рюя задумался. — Похоже, парень с железной волей. Наставник с ним не говорил?
— Нет, – покачал головой Куваджима. Взгляд его потемнел. — Душа его ещё не прояснилась. Одна лишь упёртость и сила – плохие спутники на этом пути. В тех глазах была муть и злость, как будто что‑то давило изнутри. В ученике главное – не талант, а сердечный свет.
Он взглянул на Рюю, словно желая подчеркнуть:
— Как у тебя, шалопая. Легкий на подъём, да не без разума. В сердце свет – вот что важно.
Рюя смущённо почесал затылок и хе‑хе усмехнулся. — Наставник, вы преувеличиваете. Просто я уверен: раз уж держишь меч – значит, для того, чтобы защищать. И додзё убирать – тоже часть дела. Всё одно целое.
— Хм. Хорошо, что понимаешь, – кивнул старик, окинув взглядом чистую тренировочную площадку. — Ладно. Иди умойся, отдохни немного, а после обеда – за тренировку. Сегодня вечером… тайяки будет сколько угодно.
— Ура! Спасибо, наставник! — Оживился Рюя, закинул инструмент на плечо и бодро последовал за ним к хижине.
Наступила ночь.
На простом деревянном столе стоял скромный ужин, но в центре, в промасленной бумаге, ещё тёплые тайяки привлекали всё внимание.
— Приятного аппетита! — Рюя громко сложил ладони, не сводя глаз с золотистых сладостей.
Куваджима взял один, сдерживая улыбку при виде того, как ученик едва не дрожит от нетерпения. С видом строгого наставника произнёс:
— И вкусной едой нужно наслаждаться с сосредоточенностью. Если проглотишь всё залпом, как поймёшь, насколько нежна фасолевая начинка и как хрупкая корочка тает во рту?
Рюя не стал спорить – просто жадно откусил. Горячая сладость обожгла, он засопел от жара, но, не сдаваясь, ответил:
— Вот тут вы не правы! Истинная суть еды – в том, чтобы вложить весь пыл и поймать первую, самую вкусную секунду, когда голод ещё живой! Вот это и есть путь гурмана!
Потом, отдышавшись, он всё же последовал совету наставника: слегка надкусил хвост рыбки, выпустил пар и медленно попробовал снова. — Гх… если есть вот так, понемногу, чувствуешь, как сладость фасоли смешивается с тёплым вкусом теста… божественно!
— Хм, вот и запоминай. Вкус, как и мастерство, живёт в нюансах. — Куваджима одобрительно кивнул и сам сделал небольшой укус.
Молчаливо доели. В комнате слышались только мягкие звуки жевания да редкий треск от огня. Рюя облизнул губы, довольный и немного сонный, откинулся назад. Лицо его сияло спокойствием и радостью.
Наставник поднял чашку чая, сделал глоток, затем задумчиво посмотрел на ученика. Голос его стал спокойным, глубоким и властным:
— Рюя.
— Да, наставник? — Тот выпрямился, почувствовав, что сейчас прозвучит нечто важное.
— Старик давно наблюдает за твоими успехами, – начал Куваджима негромко, но слова звучали тяжело, веско. — Все ката Дыхания Грома ты усвоил. Ты понял не только форму – но прикоснулся к самой сути. И тело, и дух прошли огранку. Этого достаточно.
Он сделал короткую паузу, затем ясно произнёс:
— Через два месяца начинается Финальный отбор на горе Фудзикасан. Ты готов участвовать.
— …! — Рюя остолбенел. Тайяки, который он держал, застыл в воздухе.
Конечно, он ждал этого. Дни и ночи тренировок, пот, изнуряющие удары – всё ради этой минуты: стать мечником, защитить слабых. Сердце его бешено заколотилось, горячая волна растеклась по всему телу, до самых костей.
Но вслед за восторгом пришло и другое чувство – тяжесть предстоящего испытания. Финальный отбор – путь лишь в одну сторону. Ошибка там равна смерти. Пальцы сами собой сжали тайяки крепче.
Он взглянул в окно. Сквозь темноту угадывались очертания горы Момо. Родное додзё, деревянный домик, строгий, но добрый наставник… полгода вместе – а кажется, целая жизнь. Из неуклюжего мальчишки он вырос в мечника, владеющего дыханием. Всё это пролетело, как одно мгновение.
Он глубоко вдохнул, стараясь усмирить бурю внутри, и поднял глаза на Куваджиму. В этих глазах смешивались надежда, страх и благодарность, пока не слились в одно – решимость.
— Наставник, – тихо, но твёрдо сказал он. — Я… дождался.
Куваджима долго смотрел на него, и на суровом лице появилась едва заметная, тёплая улыбка. Он понял: выведенный им птенец готов расправить крылья и встретить свой ветер.
— Мм. — Старик кивнул. — Насладись этим последним тайяки. Завтра… тренировка вдвое тяжелее.
Рюя вздёрнул брови, но тут же рассмеялся – то самое смешное сочетание рвения и лёгкого отчаяния в лице. Откусил смачный кусок.
— Есть, наставник!
— Ха! Если попадёшь впросак перед учениками Урокодаки Саконджи – сам пожалеешь! — Засмеялся Куваджима.
— Понял! — Крикнул Рюя. — Слушаю внимательно!
— Тогда слушай. Сейчас я объясню тебе порядок Финального отбора…
Обновлено: 23.01.2026