На данный момент демон перед ними обладал скоростью и силой, которые значительно превосходили и Такэо, и истребителя демонов.
Кроме того, у него была ужасающая регенерация и Искусство Демонической Крови, которое функционировало как сверхъестественная способность.
Было ясно, что этот враг был не тем, с кем они могли справиться вдвоём.
У Такэо были некоторые навыки рукопашного боя и слабая регенеративная способность — едва ли достаточная, чтобы называться особенной по сравнению с исцелением этого ублюдка.
У истребителя демонов была подготовка и Техника Дыхания, но даже так, его общая сила всё ещё была ниже, чем у водяного демона.
Единственное, что представляло реальную угрозу для демона между ними… был меч Нитирин истребителя демонов.
И всё же, истребитель не смог нанести чистый удар по шее.
— Что случилось? Уже закончили атаковать? В таком случае… — сказал водяной демон, его голос был искажён раздражением. Он размял свою недавно приросшую правую руку, затем внезапно взмахнул ею к полу, его выражение исказилось в рычании.
— …Тогда позвольте мне взять слово!
*Фьють—!*
Бесчисленные капли воды поднялись с пола, и в мгновение ока они заострились в иглоподобные шипы, устремившись к ним плотным шквалом.
Не было времени думать. И Такэо, и истребитель демонов немедленно пришли в движение, уворачиваясь и одновременно взмахивая своими клинками, чтобы отразить летящие шипы.
*Дзынь! Дзынь! Дзынь!*
Они звенели, как металл о сталь.
Несмотря на то, что они были сделаны из жидкости, шипы ударяли с твёрдостью и звуком кованых клинков!
Меч Такэо мгновенно покрылся вмятинами, избитый шквалом водяных шипов. Несколько даже попали в его тело, прорезав одежду и вызвав кровь.
Он повернулся, чтобы проверить истребителя демонов.
Хотя истребитель тоже был ранен, его униформа поглотила удар. Тонкие водяные шипы не смогли её пробить. Эта чёрная одежда, напоминающая военную форму, обладала поразительно высокими защитными свойствами.
«…Что это за футуристическое снаряжение?»
Такэо не мог не позавидовать снаряжению истребителя, но он также знал, что даже с ним этого было недостаточно, чтобы полностью защититься от водяного демона.
Раны на теле истребителя ясно давали это понять — у демона всё ещё были способы обойти защиту униформы.
Уворачиваясь от шквала шипов, истребитель снова бросился на демона, взмахнув клинком Нитирин.
Такэо крепче сжал свой меч и последовал за ним, но его глаза метались из стороны в сторону, пока он двигался, — в поисках чего-нибудь полезного.
В конце концов, то, что отличает людей от зверей, — это их способность использовать инструменты.
Если он не мог одолеть демона напрямую, то почему бы не поискать инструмент, который мог бы?
Они ведь были в грузовом трюме. Среди товаров, перевозимых торговцем Миурой Таро, было много чего, кроме фарфора.
Могло ли что-то здесь быть использовано против демона?
Мысли Такэо неслись с бешеной скоростью, пока он сражался, координируя атаки вместе с истребителем демонов.
Несмотря на то, что они встретились впервые, не говоря уже о том, чтобы сражаться бок о бок, их командная работа была на удивление слаженной. На первый взгляд, даже казалось, что они на равных сражаются с водяным демоном.
Но они оба знали, что это была иллюзия.
Единственная причина, по которой они держались, заключалась в том, что демон намеренно избегал ближнего боя, отказываясь вступать в прямой контакт с мечом истребителя.
Он явно понимал, что клинок Нитирин представляет реальную угрозу. Вместо этого он полагался на своё Искусство Демонической Крови, чтобы держать их обоих на расстоянии с помощью дальних атак.
Это не могло продолжаться долго.
Человеческая выносливость не могла сравниться с выносливостью демонов. Даже Такэо, с его повышенной выносливостью, не мог держаться бесконечно.
Если это затянется, они оба умрут здесь.
— Эй! — крикнул Такэо сквозь сжатые зубы, разочарованный тем, что не нашёл полезного инструмента. Он повернулся к истребителю демонов. — Та техника, которую ты использовал ранее, когда твой клинок был окутан ветром, что это было?!
— Это… Техника Дыхания. Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?
Истребитель демонов быстро ответил, не сводя глаз с врага.
— Да, именно она! Научи меня! — крикнул в ответ Такэо, теперь стоя плечом к плечу с истребителем, его тон был решительным.
— …Что?
Истребитель демонов замер, уставившись на Такэо, как будто тот только что сказал что-то безумное. «Ты с ума сошёл? Ты хоть представляешь, как трудно научиться Техникам Дыхания?!»
— Нет! — тут же ответил Такэо. — Но есть ли у нас сейчас другой способ стать сильнее?!
Он не знал, насколько на самом деле трудно научиться Стилю Дыхания. Но с его улучшенным телом и боевыми инстинктами Росомахи он полагал, что его кривая обучения будет намного быстрее, чем у обычного человека.
Была огромная разница между тем, кто никогда не тренировался, и тем, у кого были годы боевого опыта.
И сейчас, если была хоть какая-то надежда быстро увеличить свою силу, то это была Техника Дыхания, которую только что использовал истребитель, — это был его единственный шанс.
На данный момент ситуация была уже отчаянной. Как бы невозможно это ни звучало, он должен был попробовать.
Истребитель демонов на мгновение замолчал.
…Такэо был прав.
Кроме как научить его Дыханию, не было другого способа увеличить их шансы на выживание.
До рассвета оставалось ещё несколько часов. Они были в море. На борту не было ни одного другого человека, способного сражаться с демоном. Только этот мальчик — этот странный, настойчивый мальчик, который отказывался отступать.
Выбора не было. Даже если это было похоже на лечение умирающей лошади лекарством, истребитель демонов должен был попробовать. Он должен был научить Такэо основам Техники Дыхания.
— …Слушай внимательно. Стиль Дыхания, который я использую, называется Дыхание Ветра. В нём всего девять форм. Сама техника дыхания — это…
Истребитель демонов говорил быстро, быстро объясняя основы техники, которой он научился.
Но прежде чем он успел закончить, атаки водяного демона снова обрушились на них.
Словно хищник, играющий со своей добычей, демон сотворил шквал тонких водяных игл, запуская волну за волной плотных ударов, от которых было почти невозможно увернуться.
В таких условиях раны Такэо продолжали множиться. Истребитель демонов, хотя и не был заметно ранен благодаря своей униформе, явно тоже боролся — Такэо слышал, как его дыхание становилось тяжелее, его выносливость быстро истощалась.
Несмотря на натиск, истребитель продолжал объяснять — хотя и с перерывами — принципы и методы тренировки Техник Дыхания.
По его словам, суть Стиля Дыхания заключалась в усилении сердца и лёгких, что позволяло крови мгновенно поглощать огромное количество кислорода.
Это, в свою очередь, усиливало физические возможности тела по всем направлениям — силу, скорость, выносливость, — доводя истребителя демонов до уровня, необходимого для борьбы с демоном.
Это была основа, на которой стоял Корпус истребителей демонов. Без неё ни один человек не мог надеяться сражаться с демонами на равных.
Все Стили Дыхания происходили от Базовой Техники Дыхания, которая служила корнем.
В настоящее время Корпус обучал своих мечников пяти основным стилям: Пламени, Воды, Ветра, Грома и Камня.
Каждый новый член Корпуса начинал с изучения одного из этих фундаментальных стилей.
Только овладев им и выжив в Финальном Отборе, можно было стать официальным истребителем демонов.
Помимо фундаментальных Стилей Дыхания, были редкие индивидуумы — гении, — которые могли использовать эти основные стили как базу для создания совершенно новых, персонализированных Техник Дыхания.
Но это были исключения, и истребитель демонов не стал в это углубляться.
Стиль, который он использовал, был Дыхание Ветра, характеризующийся своей скоростью и остротой. При правильном владении Дыхание Ветра могло генерировать режущие порывы, способные срубить врагов или запутать их в потоках ветра, чтобы ограничить движение.
Хотя истребитель демонов обучался Дыханию Ветра, он не овладел всеми его формами. Его самыми сильными были Вторая и Пятая формы, и поэтому он передал Такэо только эти две.
Изучение Техники Дыхания в разгар битвы должно было быть невозможным.
Но даже зная это, истребитель всё равно научил Такэо всему, чему мог, — на всякий случай.
Разговор во время боя нарушал его собственный ритм дыхания, и он уже долго сражался с водяным демоном. Его выносливость была на пределе.
Поэтому неудивительно, что во время одной из своих атак истребитель наконец ошибся.
Демон заметил возможность — и нанёс жестокий удар прямо в живот истребителя.
*Бум!!*
— Чёрт! Угх—! — Тело истребителя демонов отлетело назад, как пушечное ядро, врезавшись в стопку ящиков неподалёку.
*Хрясь!—дзынь—бум!*
Дерево и груз разлетелись во все стороны. Он лежал там, распростёртый в обломках, пытаясь встать… но в конце концов не смог.
В отличие от него, водяной демон, хотя и покрытый ранами, уже полностью исцелился.
Его выносливость, казалось, немного истощилась, но его общее состояние было крепким — как будто он мог продолжать сражаться ещё долго.
— Ну, ну, в чём дело? Уже всё? Я так боялся вас, истребителей демонов, что сбежал на этот корабль… и это всё, на что вы способны?
Сразив истребителя демонов, демон начал насмехаться над ними с высокомерной бравадой.
Его длинный язык облизнул губы, а глаза заблестели от голода — такого, который бывает только от жажды плоти.
Увидев, что истребитель демонов не может встать, демон наклонил голову и повернулся к Такэо, который всё ещё крепко сжимал свой меч.
— Эй, пацан. Ему конец. Ты действительно собираешься продолжать сражаться? Знаешь что — почему бы тебе не сделать мне одолжение и не прикончить его за меня? Если сделаешь, я отпущу тебя и того маленького сопляка. На тебе всё равно не так уж много мяса…
Может быть, потому что Такэо выглядел худым и менее аппетитным, чем истребитель демонов, но демон, казалось, был готов оставить его в живых.
Такэо ничего не сказал.
«Он лжёт. Этот демон… он сказал, что отпустит их».
«Но он этого не сделает».
Такэо видел это в глазах демона. Там не было милосердия. Только голод и гнев за предыдущие раны, которые нанёс ему Такэо.
«Так вот он… страх… смерти».
Это была не просто какая-то случайная драка.
Это его второй шанс.
Раньше он был просто ещё одним лицом в толпе. Ещё одним никем.
Но каким-то образом — каким-то чудом — он получил новую жизнь. Более сильное тело. Чит-код.
Ну и что, что научиться Технике Дыхания за несколько минут должно быть невозможно?
Если он не научится сейчас, он умрёт.
Вот и всё. Такова правда.
Так что, на самом деле, выбора нет.
Никаких вторых мыслей. Никаких колебаний.
«Я должен это сделать. Я сделаю это».
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох…
Холодный воздух внутри грузового трюма протекал через его трахею, вниз в лёгкие и распространялся по всему телу.
Следуя инструкциям, которые дал ему истребитель демонов, Такэо пытался постичь основу силы этого мира — путь Техники Дыхания.
Увидев, что Такэо не отвечает, водяной демон потерял терпение.
Меч Нитирин, способный причинить ему вред, был не в руках Такэо — больше не было необходимости в осторожности.
Пригнувшись, обнажив клыки, демон прорычал:
— Не собираешься отвечать?
Вдох —
Выдох —
Он чувствовал ветер — чувствовал, как он проходит через его лёгкие, сворачивается в груди, устремляется в конечности.
Что-то пробуждалось.
Что-то острое. Свирепое.
— …Тогда умри!!
*Бум!*
В одно мгновение тело демона исчезло с того места, где оно стояло.
Взмахнув своим длинным, змеиным водяным хвостом, демон двигался быстрее, чем мог уследить глаз. В мгновение ока он уже сократил расстояние — появившись прямо перед Такэо!
Истребитель демонов, всё ещё лежавший в обломках сломанных ящиков, видел, что происходит. Он изо всех сил пытался встать, но его тело не слушалось.
Всё, что он мог делать, — это смотреть — широко раскрыв глаза — как когти демона рассекают воздух, готовые разорвать на части рыжеволосого мальчика перед ним.
Но —
Как раз в тот момент, когда атака была готова нанести удар…
Внутри грузового трюма поднялся ветер.
Его животные инстинкты взревели!
«Я отказываюсь умирать здесь».
«Не сейчас. Не так».
Невидимые потоки обвились вокруг клинка Такэо, и в следующий миг, с силой ветра за спиной, Такэо обрушил меч на голову демона.
*Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!*
Четыре режущих лезвия ветра пронеслись по телу водяного демона, как когти.
Четыре глубокие раны раскрылись на его туловище, и хлынул поток крови, забрызгав пол и смешавшись с водой, скопившейся под ними.
— Э-это —!
Глаза истребителя демонов расширились — шире, чем за всю битву.
Как практик Дыхания Ветра, никто не понимал, что только что произошло, лучше, чем он.
То, что только что выпустил Такэо… было безошибочно Дыханием Ветра!
Та самая техника, которой он только что научил его —
Дыхание Ветра, Вторая Форма: Очищающий Ветер Когтей!
***
Обновлено: 21.01.2026