Истребитель демонов никогда не ожидал чуда.
Когда Такэо настаивал, что сможет освоить Дыхание Ветра прямо здесь, в разгар битвы, истребитель счёл это абсурдом.
Он не верил, что кто-то может овладеть Техникой Дыхания за считанные минуты — то, на что у него ушёл почти год.
И он уж точно не верил, что Такэо действительно сможет применить технику, особенно наполненную стихийной силой.
Но всё же он научил его.
Он подумал… даже если Такэо сможет усвоить лишь самые основы, даже если он не сможет сражаться, этого может быть достаточно, чтобы он сбежал. Мальчик выглядел едва ли на одиннадцать-двенадцать лет, но он был явно одарён. Если был хоть малейший шанс, что он сможет выбраться живым, то обучение стоило того.
Если Такэо выживет, усилия не будут напрасными.
Но реальность превзошла все ожидания истребителя.
Чудо развернулось прямо перед его глазами.
Этот мальчик — тот, кто был вдвое моложе его, — не только освоил основы Дыхания менее чем за тридцать минут…
Он успешно применил форму Дыхания Ветра!!
Знакомый порыв ветра пронёсся по грузовому трюму, и острые, как бритва, лезвия ветра пронеслись по телу демона, как когти.
И поскольку демон недооценил его — поскольку он и на секунду не мог представить, что этот мальчик сможет использовать Технику Дыхания, — он поплатился за это.
Бушующий ветер разорвал половину тела демона, отрубив руку и даже отделив голову, которая с глухим стуком упала на пол.
— Э-это… это невозможно…!!
Шокированный крик демона отразил то же самое недоверие, которое мгновение назад охватило сердце истребителя демонов.
Потому что это было невозможно.
Никто не мог перейти от полного незнания к овладению формой Дыхания за считанные мгновения.
И что ещё более абсурдно — никто не мог применить форму Дыхания Ветра в тот же миг, как её изучил.
Истребитель демонов никогда не видел такого таланта. Он даже не слышал о таком.
И всё же сейчас — такой вундеркинд стоял прямо перед его глазами.
— Хафф… хафф…
Вдох… выдох…
Звук напряжённого дыхания рыжеволосого мальчика вывел истребителя из оцепенения.
Он посмотрел на Такэо, чьё лицо покраснело от напряжения после первого использования Техники Дыхания, а затем на водяного демона, чья отрубленная голова медленно ползла к телу, пытаясь прирасти.
В этот миг истребитель принял решение.
— Держи!! — крикнул он, бросая свой меч Нитирин мальчику. — Используй ту же форму! Целься в шею! Это единственный способ убить его!!
Истребитель демонов изо всех сил швырнул свой меч Нитирин мальчику.
Водяной демон, увидев вращающийся в воздухе клинок, мгновенно понял, что если Такэо завладеет этим мечом, это будет означать смерть. Поэтому, пока клинок летел, демон предпринял отчаянную контратаку.
— Даже не думай об этом!!
Тем, что осталось от его тела, он снова активировал своё Искусство Демонической Крови. Вода, разлившаяся по полу, взметнулась вверх, превратившись в несколько длинных змей, которые бросились перехватывать летящий меч.
Но мальчик — был быстрее.
Такэо высоко подпрыгнул в воздух, поднимаясь навстречу вращающемуся клинку в полёте. Ветер, поднятый его контролируемым дыханием, закружился вокруг него, придавая ему подъёмную силу и мощь.
И поскольку истребитель демонов был ближе к нему, чем демон, было вполне естественно — прежде чем водяные змеи смогли ударить по клинку, пальцы Такэо крепко сжались на рукояти.
В тот момент, когда он схватил меч, он изменил своё дыхание.
Массивный, воющий ветер вырвался наружу — яростный и острый, как бритва, — окутав клинок Нитирин, как циклон. Ревущие порывы выли так яростно, что, казалось, готовы были разорвать грузовой трюм на части.
— Чёрт, чёрт, чёрт—!!
В глазах демона, отражённых в этих налитых кровью зрачках, был образ Такэо, спускающегося с мечом.
В панике водяной демон перенаправил своё Искусство Демонической Крови, приказав водяным змеям сформировать извивающийся щит, отчаянно пытаясь защитить свою шею.
Водяной демон не хотел умирать.
Более того, он не хотел умирать так — таким нелепым, унизительным образом.
Это была всего лишь мгновенная неосторожность.
Всего лишь одна короткая оплошность. Всего лишь одна неожиданная ошибка…
Как до этого дошло?
Его зрачки дрожали от недоверия, пока он лихорадочно пытался управлять своим разбитым телом, отчаянно заставляя части прирастать и регенерировать.
Но к тому времени —
Ветер уже стих.
Вокруг мальчика образовалась массивная спираль воздуха — словно лезвия дробилки, — которая спускалась вниз. Возвышающийся удар ветра, движимый дыханием мальчика, прорвался сквозь извивающийся щит водяных змей демона, как будто их и не было.
Разорваны.
Рыча, демон заставил сломанных водяных змей снова сформироваться, превратив их в острые лезвия жидкости и бросив их в мальчика в ответ.
При обычных обстоятельствах Такэо должен был бы увернуться.
Любой бы увернулся. Не увернуться означало позволить этим водяным лезвиям пронзить его плоть — пронзить жизненно важные органы.
Никто не хотел умирать. Выживание было инстинктом.
С точки зрения демона, не было никаких сомнений — мальчик наверняка извернётся и увернётся от смертельного удара. Не было никакого способа… никакого способа, чтобы он пошёл на размен ударами. Никакого способа, чтобы он пожертвовал своей жизнью, чтобы нанести удар.
Но так же, как демон не ожидал, что мальчик овладеет Техникой Дыхания за такое короткое время —
Он и представить себе не мог, что мальчик не увернётся.
Он мог медленно регенерировать от этого, но если он упустит этот решающий момент и не сможет убить этого демона, то этот демон, у которого была гораздо лучшая регенерация, чем у него, наверняка убьёт его!
Такэо не только отказался уклоняться от летящих лезвий — он ускорил своё падение.
Он обрушил спиральную бурю ветра ещё сильнее, игнорируя водяные лезвия, которые уже пронзили его тело, игнорируя боль, повреждения, кровь.
В тот момент огонь, горевший в его глазах, отражал только одно —
Демона.
А затем —
Ветер стих.
Меч Нитирин, окутанный ревущим, лезвийным ветром, чисто прошёл сквозь шею демона, полностью отделив её от части, всё ещё соединённой с телом.
Поражённый мечом, убивающим демонов, регенеративные способности водяного демона мгновенно прекратились.
Его тело начало распадаться.
Тело Такэо тоже упало — тяжело рухнув на землю.
— Чёрт — чёрт — чёрт!! Этого не может быть! Этого не происходит!!! Это подделка — ПОДДЕЛКА!!! Просто ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ!!
Водяной демон взвизгнул с пола, извиваясь, пока его голова растворялась в пропитанной кровью воде.
Он кричал на бессознательного мальчика, лежащего неподвижно в растекающемся багрянце. Мальчика, который никогда не должен был победить. Который даже не должен был выжить.
Этого не должно было случиться.
Это был сон. Нелепый, невозможный кошмар.
Водяной демон отказывался принимать реальность, но холод, проникающий в его кости, делал её неоспоримой.
Его тело рассыпалось, распадалось — и остановить это было невозможно. Существо, которое должно было быть бессмертным… умирало от клинка истребителя демонов.
И самое худшее?
Его убил даже не истребитель.
Это был сопляк.
Проклятый маленький сопляк — монстр в человеческом обличье.
— Чёрт — если бы я просто продолжал есть… я мог бы стать…
Слёзы хлынули из его глаз. С горечью, с яростью, с последними невысказанными амбициями — *фу-у-ух…*
Водяной демон превратился в пепел.
В его угасающих зрачках отражался… мальчик, который его убил.
Только после того, как демон полностью рассыпался — только когда не осталось ничего, кроме пыли, — Такэо наконец закрыл глаза.
«…»
Тишина.
Склад погрузился в мёртвую тишину.
Истребитель демонов тупо смотрел на происходящее, не в силах отреагировать.
Даже он этого не ожидал. Что мальчик — такой молодой — станет ключом к победе над демоном.
Прошло много времени, прежде чем он смог пошевелиться. Только после того, как его силы начали возвращаться, он наконец поднялся на ноги.
Как только он встал, истребитель демонов бросился к мальчику и начал проверять его состояние.
— Его раны серьёзны… очень серьёзны — но, слава богу, он ещё жив! Держись! Слышишь меня, парень?! Ты лучше не умирай сейчас!!
Он схватил мальчика — Такэо, — крепко прижав его к себе, затем потянулся за раненым Итиро и тоже поднял младшего ребёнка.
С одним мальчиком на руках и другим на спине, истребитель, пошатываясь, вышел из разрушенного склада.
Только оказавшись снаружи, он глубоко вздохнул, собрал остатки сил и взревел со всей силой, на которую были способны его лёгкие, используя Полную Концентрацию Дыхания, чтобы усилить свой голос:
— Кто-нибудь! Кто-нибудь! ПОМОГИТЕ!!!
Крик эхом пронёсся по кораблю, пронзив холодную, тихую ночь и разбудив всю команду.
***
Обновлено: 21.01.2026