Давайте уделим минутку для знакомства.
Энергичный маленький мальчик, о котором шла речь ранее, звался Итиро Миура, сын богатого торговца, которого Такэо в настоящее время должен был защищать.
Ему было восемь лет, и он был полон безграничной энергии.
С тех пор как он стал свидетелем того, как Такэо в одиночку победил трёх взрослых охранников более двух недель назад, он привязался к нему, умоляя научить его фехтованию.
Но Такэо хорошо знал свою ситуацию.
Его навыки владения мечом не были особенно продвинутыми — они были результатом адаптации различных других техник ближнего боя, переданных от Логана. Они не принадлежали ни к какой правильной или последовательной школе меча.
Пытаться научить этому кого-то другого означало бы только ввести его в заблуждение.
Такэо уже объяснял это Итиро. Он даже сказал ему, что если он действительно хочет изучать фехтование, ему следует пойти в настоящее додзё и получить формальное обучение. В конце концов, его семья была богата — записаться в школу кэндо было бы совсем несложно.
Но мальчик полностью зациклился на Такэо.
Согласно логике Итиро, Такэо выглядел не намного старше его, но был достаточно силён, чтобы победить трёх взрослых мужчин одновременно — что явно означало, что его фехтование было потрясающим.
Зачем учиться у какого-то старого хрыча, когда перед тобой такой сильный молодой мечник?
Итиро не был заинтересован в том, чтобы усложнять себе жизнь.
Такэо мог только вздохнуть в этой ситуации.
Поскольку объяснения не работали, он придумал другую идею.
Он смастерил для Итиро бамбуковый меч и сказал ему: «Если ты сможешь попасть по мне этим, я научу тебя фехтованию».
И вот… маленький негодник начал появляться каждый день, размахивая своим бамбуковым мечом и бросая вызов Такэо.
Но по сей день количество раз, когда Итиро успешно попадал по Такэо, оставалось равным нулю.
Серьёзно — Такэо чувствовал запах мальчишки за десять метров. Если бы Итиро когда-нибудь удалось совершить внезапную атаку в таких условиях, Логан, который передал эти обострённые чувства, мог бы просто воскреснуть из мёртвых от чистого негодования.
Сколько бы раз Такэо ни пытался снова объяснить, мальчик не слушал.
С гордо поднятым подбородком Итиро драматично направил свой бамбуковый меч на Такэо и заявил:
— Мне всё равно! Ты сказал, что если я попаду по тебе, ты научишь меня! Вот увидишь — я обязательно попаду до того, как этот корабль достигнет берега!
Он был полон уверенности.
Такэо, с другой стороны, был совершенно безмолвен.
Как раз когда Итиро повернулся, чтобы убежать и «разработать стратегию», как его победить, Такэо небрежно протянул руку и схватил его за воротник сзади — словно поднимая котёнка.
— Подожди-ка. У меня есть вопрос.
— Какой вопрос? — Итиро остановился и наклонил голову.
Такэо взглянул на мечника в чёрном, который вошёл в каюту корабля с торговцем, и спросил:
— Кто этот мечник? Я его раньше не видел.
Такэо служил телохранителем у семьи торговца уже более двух недель, и он был уверен, что не ошибся бы ни с одним из других постоянных охранников.
Что означало, что мечник в чёрном был определённо кем-то новым.
Но что действительно привлекло внимание Такэо, так это не только незнакомое лицо — это было слабое, затяжное чувство опасности, которое исходило от этого человека.
Это была его звериная интуиция — инстинктивное предупреждение о чём-то потенциально угрожающем.
Кроме того, мечник носил настоящую катану, а не обычный клинок, что только делало загадку более интригующей.
Вот почему Такэо спросил о личности этого человека.
Итиро тоже взглянул на торговца и мечника, задумчиво наклонив голову.
— Я тоже не знаю.
— Не знаешь? Твой отец ничего не упоминал?
Поскольку у торговца было достаточно влияния, чтобы получить официальное разрешение на ношение меча, не было бы удивительно, если бы у него были связи с кем-то, кто выглядел как самурай.
Такэо предположил, что торговец мог знать что-то важное.
— Нет. Хм… Хочешь, я подслушаю для тебя? Взамен ты научишь меня фехтованию!
Глаза Итиро заблестели от озорства, когда он на ходу придумал эту идею, явно гордясь своей сообразительностью.
Такэо легонько стукнул Итиро по макушке ребром ладони, имитируя удар карате, и сказал:
— Подслушивать — это неправильно. Это противоречит пути самурая. Так что, даже если ты подслушаешь для меня, я всё равно не буду учить тебя фехтованию.
— Уф, вечно придумываешь отговорки…
— Хм?
— Бле-е-е! Я пошёл тренироваться!
Энергичный маленький проказник скорчил рожицу Такэо, а затем умчался, как порыв ветра, заметив притворно угрожающий взгляд Такэо.
Такэо закатил глаза, глядя на удаляющуюся спину мальчишки, но не стал его догонять. Вместо этого он снова перевёл взгляд на каюту корабля.
Он всё ещё не знал, кто этот мечник в чёрном, но если на борт взяли кого-то настолько сильного, то, вероятно, это означало, что впереди на этом пути могло быть что-то опасное. Что-то, с чем мог справиться только такой воин.
Казалось, путь впереди… не будет таким уж мирным.
…
Внутри каюты корабля.
Богатый торговец, зафрахтовавший грузовое судно, Таро Миура, сидел за небольшим чайным столиком напротив капитана корабля, Киити Мидзуноки.
Рядом со столом официально сидел мечник в чёрном, которого Таро Миура лично приветствовал на борту ранее.
Его катана аккуратно лежала рядом с ним, положенная должным образом.
— Капитан Мидзуноки, вы уверены, что ничего не знаете об исчезновениях на этом корабле?
В тихой каюте раздался спокойный голос молодого мечника.
Его тон был сдержанным, но его взгляд был острым, как лезвие, пронзая прямо капитана Киити Мидзуноки.
Почти сорокалетний, с сединой в волосах, Мидзуноки напрягся. Его глаза нервно забегали, когда он заикался:
— Я… я действительно ничего не знаю…
— Вам было бы лучше сказать правду, капитан Мидзуноки.
Голос мечника стал глубже, его предупреждение было тихим, но твёрдым.
Сбоку слегка полноватый Таро Миура тихо зажёг трубку в руке. Затянувшись, он взглянул на мечника и сказал:
— Он не скажет правду. В конце концов, если на этом корабле действительно что-то не так, ему придётся заплатить мне кругленькую сумму в качестве компенсации. Не так ли, капитан Мидзуноки?
Его глаза были холодными и опасными.
Таро Миура узнал о слухах — о таинственно исчезающих моряках на борту этого судна — только после того, как уже зафрахтовал его.
Только сегодня, когда он встретил этого истребителя демонов из Корпуса истребителей демонов, он наконец получил полную картину.
Причина, по которой это скрывали от него, была проста — капитан Мидзуноки намеренно скрыл информацию, не желая, чтобы слухи об исчезновениях распространились среди команды или пассажиров.
Таро Миура мог понять причину.
В конце концов, сейчас была зима — опасный сезон для морских путешествий. Если бы корабль можно было сдать в аренду в это время, владельцы заработали бы значительную сумму.
Этих денег хватило бы, чтобы продержаться всю зиму, не выходя в море снова.
Но Таро Миура не мог с этим смириться.
Потому что именно он заплатил за фрахт корабля. Если на борту действительно была опасность, то рисковал именно он. Говоря вежливо, капитан Мидзуноки «утаил важную информацию». Говоря прямо — это было практически покушение на убийство ради наживы.
Если бы контракт уже не был подписан и корабль уже не был в пути, Таро Миура ни за что не согласился бы на это.
Теперь, когда дело дошло до этого, обвинять других было бесполезно. Лучше было сосредоточиться на решении проблемы.
Капитан Мидзуноки сидел на коленях, обливаясь холодным потом.
Истребитель демонов из Корпуса истребителей демонов, видя это, тихо вздохнул. Затем он повернулся к Таро и сказал:
— Господин Миура, я пришёл, потому что получил известие, что на борту этого судна может быть демон. Но правда это или нет, мне всё равно нужно провести расследование. Для этого мне понадобится сотрудничество — и ваше, и капитана Мидзуноки.
— Я буду сотрудничать, — ровно ответил Миура. — Но что касается капитана Мидзуноки… что ж, это совсем другое дело.
Миура говорил тихим голосом, снова затягиваясь трубкой.
Белый дым медленно распространялся по каюте.
Пот продолжал выступать на лбу капитана Мидзуноки. Под тихим давлением взгляда молодого истребителя демонов он наконец сдался и признался:
— …Я… я буду сотрудничать. Хорошо, я признаю — люди действительно пропадали на этом корабле. Но… но это не значит, что на борту определённо есть демон!
— Тогда позвольте спросить, — спокойно сказал истребитель демонов, без тени обвинения, — как именно они пропадали?
Его тон был сдержанным, серьёзным и профессиональным — и это, в свою очередь, немного сняло напряжение Мидзуноки. Его голос стал увереннее, когда он начал вспоминать события:
— Исчезновения… всегда происходили ночью. Это было так — они ложились спать, а на следующее утро их просто не было. Сначала мы думали, что, может быть, они просто ушли домой или тихо сошли на берег, но… несколько дней назад, когда мы уже были в море, кто-то всё равно исчез!
После этого поступил запрос на фрахт от Миуры, и капитан Мидзуноки принял решение скрыть исчезновения.
Затем прибыл истребитель демонов из Корпуса истребителей демонов для расследования.
И вот — такова была ситуация на данный момент.
***
Обновлено: 21.01.2026