Глава 12 — Глава 12

— Присоединиться… к Корпусу истребителей демонов? — Именно так, — сказал Асато, кивнув. — Несмотря на то, что ты ещё молод — двенадцать, может быть? — твой талант неоспорим. Я никогда не видел, чтобы кто-то мог использовать Технику Дыхания сразу после первого изучения. Кто-то вроде тебя… Ты рождён, чтобы истреблять демонов. Поэтому я хотел бы пригласить тебя присоединиться к Корпусу истребителей демонов. Голос Ёсидзуру Асато был твёрдым и искренним. За всё время, что он сам состоял в Корпусе, он никогда не видел, чтобы кто-то так быстро осваивал Техники Дыхания. Кто-то с таким природным даром… был именно тем редким талантом, в котором Корпус истребителей демонов нуждался больше всего. Асато даже верил, что у Такэо есть потенциал стать Столпом — одним из девяти элитных мечников, стоящих на самой вершине Корпуса. И, возможно, даже не в таком уж далёком будущем. Он мало что знал о прошлом Такэо, но это не имело значения. Главное, чтобы он не был демоном. Такэо не ответил сразу. Сначала он спокойно доел свой завтрак. Затем, вытерев рот и немного посидев в тишине, он наконец повернулся к Асато, который терпеливо ждал. — …Присоединившись к Корпусу истребителей демонов, какие выгоды я получу? — Выгоды… э-э… Вопрос Такэо застал Асато врасплох. Он открыл рот, но долгое время ничего не мог сказать. Выгоды? Ну… им выдавали меч Нитирин. И бесплатный отдых и восстановление в Домах с глициниями. Плюс униформа Корпуса, которая могла блокировать большинство обычных клинков. Но ничто из этого не звучало как выгода. Скорее, вступление в Корпус истребителей демонов означало рисковать своей жизнью в битвах с демонами, где смерть подстерегала на каждом шагу… Асато ломал голову в поисках ответа, но ничего не придумал. Увидев его выражение, Такэо понял, что задал не тот вопрос. Он быстро поправился. — Простите, это был не тот вопрос. Я имел в виду — если я присоединюсь к Корпусу, я смогу изучить вашу Технику Дыхания… полную версию, верно? — Именно! Техники Дыхания — это требование для всех членов Корпуса. Как только ты вступишь, ты сможешь выбрать для обучения любой Стиль Дыхания — любой! Асато звучал почти отчаянно, выпалив этот ответ, словно боялся, что Такэо может передумать и сбежать. Но что его больше всего удивило, так это то, что, услышав это, Такэо просто кивнул без колебаний. — Хорошо. Я присоединюсь. — …А? — Что не так? Разве ты не хотел, чтобы я присоединился? Такэо улыбнулся, попивая чай после завтрака, и спокойно посмотрел на Асато. Асато на мгновение опешил, а затем беспомощно усмехнулся. «…Да, это правда. Я просто не ожидал, что ты так быстро согласишься. Вступление в Корпус истребителей демонов означает борьбу с демонами, знаешь ли. Как тот, с которым ты столкнулся той ночью, — ты будешь видеть их гораздо больше». — Разве это не хорошо? — …А? Асато снова замер от ответа Такэо. Такэо сделал ещё один глоток чая и заговорил спокойным, почти безразличным тоном. «Ну… я думаю, у меня когда-то была счастливая семья». — «Думаешь»? Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, я не совсем уверен. Я многое забыл… Но я никогда не забуду запах крови, когда проснулся. Я никогда не забуду членов семьи, которые «спали» рядом со мной. — Я, может, и не знаю точно, что произошло… но я почти уверен, что мою семью убил демон. — Так что… даже если бы ты меня не пригласил, я бы всё равно присоединился к Корпусу истребителей демонов. Голос Такэо был мягким, но то, как он это сказал, звучало так, будто он говорил даже не о себе. Но Асато решил ему поверить. Он долго молча смотрел на Такэо, прежде чем наконец вздохнуть. — …В таком случае, у меня нет проблем. После паузы Асато добавил: «На самом деле, большинство людей, вступающих в Корпус истребителей демонов, питают глубокую ненависть к демонам. Честно говоря, я думал, что у тебя её нет. Ты выглядел как тот, кто никогда не видел демона, но теперь…» — Я действительно видел его впервые. Я просто ничего не помню из прошлого, вот и всё. Такэо улыбнулся, отвечая, и эта улыбка заставила Асато не знать, как реагировать. Они некоторое время сидели в тишине. Когда солнце наконец поднялось на вершину неба, Асато снова заговорил: — Раз уж ты готов присоединиться к Корпусу истребителей демонов, я больше ничего не скажу. Позже я дам тебе письмо. Ты возьмёшь это письмо и доставишь его кое-кому. Как только ты его передашь, он начнёт учить тебя Технике Дыхания. После того как ты её изучишь, ты примешь участие в Финальном Отборе. Если пройдёшь, ты официально станешь истребителем демонов. Асато продолжил объяснять, кто этот человек. Корпус истребителей демонов существовал сотни лет. За это время он разработал хорошо структурированную систему обучения новобранцев. Как только подходящий человек был найден, его рекомендовали и отправляли к ближайшему наставнику. «Наставник» — это был человек в Корпусе, ответственный за обучение новых членов, — ментор, который вёл их по пути становления истребителем демонов. В Корпусе истребителей демонов было много наставников, но самыми известными были, конечно, те, кто когда-то служил Столпами — Девятью Столпами, — прежде чем мирно уйти в отставку. Однако бывшие Столпы, ставшие наставниками, были редкостью. Большинство новобранцев обучались у обычных наставников. — Но тебе повезло, что ты встретил меня, — внезапно сказал Асато, выглядя весьма довольным собой. — Я истребитель C-ранга. Я однажды работал вместе со Столпом и выжил. Письмо, которое я тебе даю, предназначено для этого Столпа. Он всё ещё действующий Столп, но он должен быть готов помочь найти для тебя подходящего наставника… В конце концов, ты слишком талантлив, чтобы пропадать зря!! В Корпусе истребителей демонов иерархия была следующей: на вершине был Ояката-сама (Мастер), за ним следовали Девять Столпов, а под ними — рядовые члены Корпуса. Обычные истребители демонов делились на десять рангов: Мидзуното (癸) Мидзуноэ (壬) Каното (辛) Каноэ (庚) Цутиното (己) Цутиноэ (戊) Хиното (丁) Хиноэ (丙) Киното (乙) Киноэ (甲) — от низшего к высшему. Чем выше ранг, тем сильнее и опытнее истребитель. Асато Ёсиро в настоящее время находился на уровне Цутиноэ (C-ранг). Благодаря тому, что он выжил в миссии со Столпом в прошлом, теперь у него была привилегия рекомендовать новобранцев непосредственно Столпу. И теперь он использовал эту привилегию, чтобы рекомендовать Такэо для обучения Технике Дыхания под руководством наставника, одобренного Столпом. Такэо тихо запомнил всё, что сказал Асато. Но, размышляя обо всём этом, его взгляд упал на раны на его теле — теперь почти зажившие, — и он внезапно замолчал. — …Асато-сан, — тихо спросил Такэо после паузы, — вы заметили моё… тело, не так ли? — А, ты имеешь в виду твою быструю способность к исцелению? — ответил Асато. — Да, я заметил. Честно говоря, я был поражён, когда впервые это увидел. Я даже подумал, что ты можешь быть демоном. Но демоны не могут выжить под солнечным светом, так что беспокоиться не о чем. Никто не подумает, что ты один из них. Я даже упомянул это в рекомендательном письме. — …И это всё? Такэо недоверчиво посмотрел на него, ошеломлённый тем, как небрежно Асато отмахнулся от этого. — А что ещё должно быть? — рассмеялся Асато. — Пока ты не демон, неважно, даже если твоя регенерация такая же, как у них. На самом деле, это даже лучше — это значит, что ты не умрёшь так легко. Ты определённо тот, кто может стать Столпом! Для Корпуса истребителей демонов самое важное было просто: пока ты человек — и не плотоядный демон — тебе можно доверять. Ну и что, что у тебя сверхчеловеческий исцеляющий фактор? По сравнению с настоящим демоном, тот, кто был без сознания два дня, прежде чем прийти в себя, всё ещё был в основном человеком. Не то чтобы не было Столпов с получеловеческими способностями. Всё, что волновало Асато, — был ли Такэо демоном. А поскольку он не был, проблем не было вообще. Слушая Асато, Такэо почувствовал, что немного лучше понял этот мир. Казалось, Корпус истребителей демонов действительно питал сильную ненависть к демонам, но, с другой стороны, пока кто-то не был демоном и был готов их истреблять, было невероятно легко заслужить доверие Корпуса. Из-за этого Такэо не нужно было намеренно скрывать своё уникальное физическое состояние — никто в Корпусе истребителей демонов не обратил бы на это внимания. С этим осознанием Такэо почувствовал себя немного спокойнее. Он держал письмо, которое написал для него Асато, и наконец с любопытством спросил: — Асато-сан, к какому Столпу вы меня рекомендуете? — Это Рэнгоку Кёдзюро-сама, — ответил Асато, его тон был полон благоговения перед этим человеком. — Он нынешний Столп Пламени, мастер Техники Дыхания Пламени, которая может сжечь всё что угодно. Даже среди Столпов он невероятно силён. С его помощью, я уверен, он найдёт для тебя идеального наставника! Асато был абсолютно уверен в этом. ***