*Кап ~ Тинь*
Капля воды упала сверху, приземлившись на спокойную, зеркальную поверхность внизу — рябь медленно расходилась от точки удара.
Такэо лежал неподвижно на поверхности неподвижной воды, всё его тело было поглощено усталостью.
Техники Дыхания не были чем-то, что можно было легко освоить. Несмотря на то, что он унаследовал боевые инстинкты и опыт Логана, несмотря на то, что техники, отточенные за двести лет, помогли ему пропустить бесчисленные шаги, позволили ему мгновенно понять смысл Дыхания, — это не устранило последствий.
Напряжение от принуждения своего тела выполнять технику осталось.
Тот последний момент, когда он обрушил свой клинок на водяного демона, даже когда на него летели бесчисленные водяные лезвия, — дело было не в том, что он не хотел уворачиваться.
Тело Такэо ещё не привыкло к требованиям Техники Дыхания. В тот момент, когда он попытался бы изменить свою стойку или перейти к другой форме, его мышцы бы свело.
Если бы он решил увернуться в тот момент, отдача от принуждения своего тела подчиняться незнакомому ритму заморозила бы его в середине движения.
И если бы это произошло, он был бы беспомощен.
Идеальная мишень для смертельного удара демона.
Поэтому Такэо не увернулся. Он не мог увернуться.
Полагаясь на свою сверхчеловеческую регенеративную способность, переданную от Старика Логана, он решил обменять травму на победу и преуспел в убийстве демона, владеющего Искусством Демонической Крови.
Но —
Одно из этих лезвий могло пронзить его сердце.
Даже здесь, в его сознании, его тело казалось невыносимо тяжёлым.
Он не мог даже пошевелить пальцем.
Так устал.
Он просто хотел продолжать спать.
— Проснись… Такэо…
Нежный женский голос прошептал ему на ухо.
В этом голосе была печаль. Тихая, ноющая скорбь.
Привлечённый им, Такэо заставил себя пошевелиться, цепляясь за сознание, не позволяя себе уплыть.
— Ты ещё не нашёл Тандзиро и Нэдзуко… Ты не можешь спать… Такэо… Пожалуйста… живи…
Кто это был?
Голос звучал знакомо… и тепло. Так тепло — как голос матери.
Плавая между сном и бодрствованием, Такэо медленно открыл глаза.
В бесконечной тёмной пустоте, окружавшей его, он смутно различил женщину в развевающемся белом кимоно, её лицо было размыто тенью, её выражение нечитаемо…
— Но он чувствовал её слёзы, когда она нежно коснулась его щеки.
Даже если он не мог ясно её видеть…
Она казалась такой знакомой.
— …М-мама?..
Такэо не знал почему, но он инстинктивно позвал женщину, а затем его сознание больше не могло держаться.
Он снова погрузился во тьму.
Только на этот раз, в отличие от предыдущего, это был не тяжёлый сон, рождённый от истощения или отчаяния, — это было похоже на простой, мирный отдых.
Его регенерация… казалось, работала на износ.
…
Такэо понятия не имел, как долго он был без сознания, когда наконец снова открыл глаза.
Но на этот раз его встретило не тёмное, похожее на сон пространство его разума, а тёплая, залитая солнцем комната.
Он лежал на татами. Солнечный свет лился через открытые двери сёдзи, омывая его золотым светом. Тепло заставляло его хотеть оставаться неподвижным вечно.
Просто… отдохнуть здесь ещё немного.
Но, казалось, кто-то ждал, когда он проснётся.
Вскоре после того, как он пошевелился, он услышал приближающиеся шаги, а затем нежный женский голос рядом с ним:
— Вы проснулись? Слава богу. Пожалуйста, сначала позавтракайте. Я позову врача после.
— …?
Такэо медленно повернул голову к голосу.
Прямо у входа сидела пожилая женщина с добрым лицом в мягком лавандовом кимоно, тепло улыбаясь ему.
Рядом с ней был небольшой поднос — аккуратно расставленный завтрак из риса, прозрачного супа и нескольких гарниров.
Приготовленный… только для него.
Такэо тупо смотрел на женщину мгновение, прежде чем наконец отреагировал:
— Э-э… с-спасибо?
— Пожалуйста. Приятного аппетита.
— Хорошо… Погодите, нет—!
Инстинктивно сев и взяв поднос в руки, Такэо внезапно всё вспомнил. Он поспешно посмотрел на женщину, выпалив всё сразу:
— Где это? Почему я здесь? Что случилось с демоном?! Он мёртв? А что с мальчиком — нет, Миурой Итиро — он в порядке?!
— Не начинай задавать вопросы, как только проснёшься. Ты шумишь.
Ответила ему не пожилая женщина. Это был голос из глубины коридора.
Он принадлежал истребителю демонов.
Такэо посмотрел в сторону голоса, и, конечно же, вот он — выходящий на солнечный свет. Короткие чёрные волосы, одетый в форму Корпуса истребителей демонов, меч Нитирин на боку.
Подойдя ближе, он слегка улыбнулся Такэо.
— Йо. Утро. Как отдохнул?
— Это ты… истребитель демонов…
— Меня зовут Ёсидзуру Асато, — сказал он. — Это моё настоящее имя.
Молодой человек представился.
Только теперь Такэо наконец узнал его имя — Ёсидзуру Асато.
Оно звучало элегантно, такое имя можно было ожидать от утончённого дворянина. Хотя, судя по его лицу и манерам… это не совсем соответствовало.
— Я Камадо Такэо… — вежливо ответил Такэо. Было бы правильно ответить на представление своим именем.
Затем, не теряя ни секунды, он спросил: «Итак, какова сейчас ситуация? Если ты всё ещё здесь и в порядке, то тот демон, должно быть, мёртв, верно?»
— Да, мёртв. Ты его убил.
Ёсидзуру выдохнул, полусмеясь. «У меня чуть сердце не остановилось, когда я на тебя смотрел. Ты только что изучил Технику Дыхания и уже такое вытворял? Откуда ты вообще взялся, парень? И в твоём-то возрасте?»
Он сел рядом с Такэо. В какой-то момент пожилая женщина, принёсшая завтрак, тихо ушла, оставив их вдвоём в комнате.
Усевшись, Ёсидзуру снова заговорил:
— Но давай не будем сейчас об этом. Сначала поешь. Потом поговорим о делах.
Такэо собирался возразить, но тут он заметил — он был голоден.
Его желудок громко заурчал в ответ.
Ёсидзуру ухмыльнулся и усмехнулся.
— Ха! Голоден, да? Логично. Ты был без сознания два дня. Если бы врач не сказал, что с тобой всё будет в порядке, я был готов сам отнести тебя в Поместье Бабочки и попросить Синобу-сама тебя подлатать.
— …Простите, но я понятия не имею, о чём вы говорите. Что за Поместье Бабочки? И кто такая Синобу-сама?
— Всё в порядке. Ты просто ешь, а я всё объясню.
Асато сел, скрестив ноги, сложив руки на груди, и спокойно наблюдал за Такэо.
Видя, что он серьёзен, Такэо больше не сдерживался. Он взял палочки и начал есть с аппетитом.
Пока Такэо поглощал еду, Асато начал объяснять, что произошло за те два дня, что он был без сознания.
Во-первых, демон той ночи — был действительно мёртв. Он был полностью уничтожен Дыханием Ветра Такэо. Никаких шансов на возвращение.
Затем, был Миура Итиро, мальчик, которого укусили.
Хотя он получил неприятную рану на плече, им удалось спасти его вовремя. На самом деле, маленький негодник проснулся раньше Такэо и сразу же начал кричать, что Такэо должен научить его фехтованию, потому что Такэо обещал.
Что касается отца Итиро, богатого торговца, — как только он узнал, что произошло, он немедленно пришвартовал корабль и нанял врача для лечения и Асато, и Такэо. Он даже оставил щедрую сумму денег в качестве благодарности.
После того как Асато немного поправился, он привёз Такэо сюда.
Дом с глициниями.
— Дом с глициниями? — пробормотал Такэо, его щёки были набиты рисом, когда он с недоумением посмотрел на Асато.
— Это семья, которую когда-то спас Корпус истребителей демонов, — объяснил Асато. — Они выращивают глицинии вокруг своего дома, и их семейный герб тоже выполнен в виде узора глицинии. В благодарность за то, что Корпус сделал для них, они предоставляют еду, кров и уход любому истребителю демонов, который приходит в их дом, — совершенно бесплатно.
— Дома с глициниями расположены по всей стране. Если ты когда-нибудь будешь ранен или тебе понадобится отдых, просто ищи ближайший — они о тебе позаботятся.
Такэо кивнул, жуя, а затем внезапно остановился. Он указал на себя, смущённо: «Погодите… позаботятся обо мне? Я не в Корпусе истребителей демонов…»
При этих словах Асато сменил позу на официальное сидение на коленях. Его выражение стало серьёзным, когда он посмотрел Такэо прямо в глаза.
— Именно об этом мне и нужно с тобой поговорить, Камадо Такэо.
— Хочешь ли ты присоединиться к Корпусу истребителей демонов?
Ёсидзуру Асато официально делал приглашение.
***
Обновлено: 21.01.2026