Глава 9 — Глава 9

Древесный Демон Ради семей, ради смеха детей, ради того, чтобы вечером зажегся свет в окнах тысяч домов — ради этого она жила и сражалась. Бай Фэй последовал за ней. С его «Прозрачным миром» он мог стать её глазами, предупредить о скрытой угрозе. Едва он активировал способность, как его прошиб холодный пот. Ворота перед ними… это было не дерево. Это была живая плоть, замаскированная под древесину. — Канаэ! Осторожно! — крикнул он, указывая на створки. — Это тоже часть демона! Канаэ среагировала мгновенно. Она даже не стала тратить время на сомнения. Дыхание Цветка. Пятый стиль: Пионы Пустоты! Клинок Ничирин превратился в размытое розовое пятно. Девять молниеносных уколов слились в одну точку, нацеленную в центр ворот. Она решила пробить защиту концентрированным ударом. БА-БАХ! Но в последний момент ворота с грохотом распахнулись сами. Словно пасть гигантского чудовища, они поглотили Канаэ, затянув её внутрь. Бай Фэй замер на долю секунды, но тут же рванул следом. «Если я сейчас струшу, то какой смысл был во всем этом? Как я буду смотреть в глаза Высшим Лунам, если сбегу от какой-то двери?» Он знал всех Двенадцать Кидзуки в лицо. Он знал их истории, их техники, их слабости. А это… это просто какой-то мутировавший уродец. Даже если он называет себя «Владыкой Нараку», он не может быть сильнее каноничных монстров. К тому же, Канаэ суждено погибнуть от рук Доумы, а не здесь, в этой дыре. Значит, сейчас она не умрет. Канон на его стороне. Бай Фэй влетел во Дворец Сикигами, глазами ища напарницу. Фух… Жива. Стоит в боевой стойке. Он выдохнул с облегчением. Эффект бабочки — штука коварная, мало ли что могло пойти не так из-за его вмешательства. Бай Фэй проследил за взглядом Канаэ и наконец увидел Его. Точнее Её. Демон сидел на высоком алтаре. Лицом она была точь-в-точь как «Мать», которую они убили на улице, но её аура была… другой. Странно, но давление, исходившее от неё, казалось слабее, чем от того демона снаружи. «Может, это потому, что я теперь владею Дыханием?» — подумал Бай Фэй. Дыхание — это уравнитель. Оно позволяет человеку встать на одну ступень с чудовищем. Демон подняла голову. Сходство с «Матерью» было жутким. Бай Фэй на секунду подумал, что та воскресла. Но нет. У этой твари не было ног. Вместо нижней половины тела — массивный переплетенный ствол дерева, уходящий корнями глубоко под пол, в землю. В «Прозрачном мире» Бай Фэй видел, как из её спины растут десятки, сотни щупалец-лиан. Они были толщиной с руку взрослого человека и шевелились, образуя за её спиной подобие веера «Тысячерукой Каннон». Многие лианы тянулись к стенам и потолку, словно вены. А на самых толстых из них висели огромные, метровые коконы. Демон скосила глаза на Бай Фэя. На её губах заиграла кривая, насмешливая улыбка. — Мальчишка… Ты свернул не туда. Ты в курсе? Её губы не шевелились. Звук рождался прямо в воздухе, вибрируя, словно само пространство говорило с ними. — Свернул не туда? — хмыкнул Бай Фэй. — Забавно слышать это от той, у кого даже ног нет, чтобы ходить. «Если путь с Корпусом Истребителей — это ошибка, то что тогда правильно? Позволить вам себя сожрать? Ну уж нет, спасибо». Демон на миг опешила от такой дерзости. Её лицо исказилось гневом. — Только став женщиной, можно удостоиться чести быть избранным Великим! — прошипела она. — Такой, как ты — грязный самец — никогда не получит его признания! Её глаза загорелись фанатичным огнем. — Иди ко мне! Вернись в мои объятия! Я переплавлю тебя, я сделаю тебя девочкой! И тогда… тогда я смогу преподнести тебя и эту мечницу в дар Ему! Она бредила. Она искренне верила, что быть сожранным или стать инкубатором для «Того Самого» — это высшее благо. «Сумасшедшая фанатичка», — сплюнул Бай Фэй. — «Похоже, Мудзан тут постарался на славу. Или кто-то из его шестерок». Вмешалась Канаэ. Её голос звучал твердо и звонко: — Девочка или мальчик — это неважно! Девочки продолжают род, мальчики защищают семью. И те, и другие — драгоценны! И те, и другие заслуживают жизни! Она перехватила меч поудобнее и рванула вперед. Демон перевела свой пустой взгляд на Канаэ. Её правая рука сжалась в кулак. Магия Крови: Злобная Лоза! Из её тела, словно взрыв, вырвались десятки щупалец. Они устремились к Канаэ и Бай Фэю, как стая змей. Бай Фэй смотрел на приближающуюся смерть спокойно. Чтобы не бояться обвала горы, нужно просто знать, что она рухнет, и отойти в сторону. Еще до того, как лозы дернулись, «Прозрачный мир» показал ему, как напряглись мышцы демона, как потекла энергия крови. Для него время словно замедлилось. Дыхание насыщало тело кислородом, разгоняя реакцию до предела. Он уклонился. Движение было нечеловечески плавным, почти ленивым. Лоза просвистела в миллиметре от уха. А Канаэ действовала иначе. Дыхание Цветка. Второй стиль: Дух Сливы. Серия круговых ударов клинка создала непробиваемый щит. Острый как бритва Клинок Ничирин превратил атакующие лианы в салат. Обрубки посыпались на пол. Древесный Демон вздрогнула. В её глазах мелькнул страх. Она уже встречала охотников раньше. Обычно её лозы просто связывали их, ломая кости. Но чтобы вот так легко, играючи, порубить её плоть в капусту? Такое было впервые. Она была демоном-садовником, демоном-маткой. Бой не был её сильной стороной. Канаэ не дала ей опомниться. Дыхание Цветка. Четвертый стиль: Алое Ханагоромо! Рывок. Удар сверху вниз. Две дуги розового света устремились к шее демона. Тварь запаниковала. Она разжала хватку на огромных коконах, висящих под потолком, и бросила все свои лианы в защиту. Стена из переплетенных ветвей выросла перед ней за мгновение. БАМ! Канаэ отскочила, сделав сальто в воздухе, уходя от контратаки. И тут же, не касаясь земли, нанесла новый удар. Дыхание Цветка. Шестой стиль: Кружащийся Персик. Горизонтальный разрез в полете. Вихрь лепестков и стали. Но… тщетно. Лозы падали, срубленные мечом, но на их месте мгновенно вырастали две новые. Демон отказалась от удержания коконов, и теперь у неё было бесконечное количество «рук». Регенерация была чудовищной. Бай Фэй, наблюдая через «Прозрачный мир», понял причину. Корни. Нижняя часть туловища демона уходила глубоко в землю. Она сосала энергию прямо из почвы, из недр поместья. Это был не просто демон, это была опухоль, сросшаяся с землей. Канаэ сражалась не с монстром. Она сражалась с самой территорией. Пока корни целы, эта тварь бессмертна. Пат. Канаэ не могла пробиться к шее, а Древесный Демон не могла достать юркую мечницу.