Глава 8 — Глава 8

Дворец Сикигами На коньке крыши второго этажа застыла фигура девушки. Её глаза расширились от ужаса, в них плескалась паника. — Истребитель демонов! — прошептала она побелевшими губами. — Она убила Матушку! Ох, нет, нет… Я должна немедленно доложить Владыке Нараку! Девушка развернулась и, скользя по мокрой черепице, бросилась в сторону Дворца Сикигами. …… Тем временем внизу, под спасительным навесом крыши. Канаэ затащила Бай Фэя в сухое место и тут же принялась его осматривать. Увидев кровавые борозды от когтей на спине и сбитые в мясо ступни, она нахмурилась. В её взгляде читалась неподдельная боль и сочувствие. «Такой маленький, а уже вынужден охотиться на демонов…» К счастью, глубоких ран не было — лишь поверхностные повреждения. Жить будет. — А где твой Клинок Ничирин? И форма? — спросила она, оглядывая его полуголую фигуру. — Неужели уничтожены в бою? В её картине мира этот мальчик однозначно был членом Корпуса Истребителей Демонов. Иначе и быть не могло. Только истребители владеют Дыханием. Она лишь гадала, кто из бывших Столпов мог воспитать такого юного гения. Мысль о том, что он освоил технику пять минут назад, просто глядя на неё, ей даже в голову не приходила. Это было за гранью здравого смысла. Бай Фэй покачал головой. — Форма? Меч? У меня нет таких штук. Он бросил завистливый взгляд на её экипировку. Форма истребителей — это не просто тряпки. Она сделана из особого волокна, защищающего от когтей и клыков слабых демонов, она дышит, она прочная. А Клинок Ничирин… Без него ты просто клоун с зубочисткой. Только отсечение головы клинком, впитавшим силу солнца, может гарантированно отправить демона в ад. — Я не состою в Корпусе Истребителей, — он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. — Но я очень хочу вступить! Воздух вокруг них, казалось, застыл. — А?.. — Канаэ моргнула. Её обычное спокойствие дало трещину. — Ты не истребитель? Но… Но как тогда ты используешь Дыхание Цветка? Ее голос взлетел на октаву вверх. Дыхание и секрет ковки клинков Ничирин — это два столпа, на которых держится организация. Это святая святых. За сотни лет эти знания никогда не утекали во внешний мир. Этому учат только тех, кто прошел жесточайший отбор и доказал свою преданность. Бай Фэй невинно пожал плечами, изображая святую простоту: — Дыхание? Ты про тот странный ритм, с которым ты дышала во время боя? Ну… я просто попробовал повторить за тобой. И знаешь, оказалось на удивление удобно! Силы сразу прибавилось. — …… Повисла тишина. Слышно было только шум дождя. Канаэ чувствовала, что её «Полная концентрация дыхания» сейчас сорвётся от шока. Этот ребенок… Он просто посмотрел и повторил? Скопировал технику, на освоение которой уходят годы каторжных тренировок? Она осознала пугающий факт: перед ней стоит не просто талант. Перед ней монстр. Самородок, рожденный для истребления демонов. Тот, о ком говорят в легендах. Она глубоко вздохнула, восстанавливая душевное равновесие, и посмотрела на него уже совсем другим взглядом — серьезным и торжественным. — В таком случае… Ты готов вступить в ряды Истребителей Демонов? Она коротко объяснила суть их миссии, хотя Бай Фэй и так согласился заранее. Но формальности важны — это решение меняет всю жизнь. И часто делает её очень короткой. — Отряд, который уничтожает этих тварей? Конечно, я готов! — выпалил Бай Фэй без колебаний. В его голове уже крутился план: «Вступить? Да я мечтаю об этом! Я выучу всё. Ветер, Вода, Камень, Пламя, Гром… А если повезет — доберусь до Дыхания Солнца и Луны. Я стану грёбаным аватаром!» И главное — дайте мне меч. Мне срочно нужна пушка, чтобы валить этих уродов. …… Канаэ кивнула и жестом позвала его за собой. Они двинулись к сердцу деревни Нараку. Её миссия по зачистке восточного региона подходила к концу, и это поместье было последней точкой на карте. — Странное место, — тихо произнесла Канаэ, оглядывая пустые улицы. — Что именно? — не понял Бай Фэй. Они только что выкосили большую часть местных упырей. Мелкая сошка, почуяв неладное, наверняка разбежалась по щелям. Дома вокруг стояли с распахнутыми дверями и окнами, словно жильцы (или то, что там обитало) бежали в панике, бросая всё. — Демоны — одиночки, — задумчиво пояснила Канаэ. — Они эгоистичны и не терпят конкуренции. Я впервые вижу, чтобы демоны жили такой большой стаей, почти семьей. Она нахмурилась, вспоминая записи старших товарищей. — Такая аномалия возможна только в одном случае. Если есть кто-то очень сильный. Доминирующий демон, который силой подавляет остальных и заставляет служить себе. Она посмотрела на Бай Фэя: — Те, кого мы убили… Это не совсем полноценные демоны. Это, скорее, «марионетки». Или «слуги». Сильный демон дает им каплю своей крови, превращая в полукровок. Их задача — выращивать и охранять «скот» для хозяина. Бай Фэй похолодел. «Скот». Это он. Он и есть тот самый элитный корм, который заботливо выращивали «марионетки». Если бы Канаэ не появилась… Он бы сейчас висел на крюке в кладовой того самого «Хозяина». — Пойдем, — голос Канаэ стал тверже, а рука легла на рукоять меча. — Я хочу посмотреть в глаза тому, кто устроил этот ад. Отступать она не собиралась. В её глазах горел тот самый огонь, который заставляет Столпов стоять насмерть. Если уйти сейчас, этот улей снова наполнится монстрами, и погибнут сотни невинных людей. Она повернулась к мальчику: — Ты должен уйти. Беги отсюда. Я найду тебя, когда всё закончится. Для неё он был всего лишь двенадцатилетним ребенком без оружия. Брать его в пекло было безумием. — Нет, — твердо отрезал Бай Фэй. — Я иду с тобой. Я знаю план здания. Я знаю, где они прячутся. Без меня ты можешь попасть в ловушку. И… я не буду обузой. Поверь мне. Он не собирался уходить. Да, он не владеет «Постоянной концентрацией». Но у него есть Дыхание Цветка, «Прозрачный мир» и сила двух взрослых мужчин. С таким набором, плюс чтение движений врага, он вполне способен постоять за себя. В «Прозрачном мире» он видел, что хоть его «база» и ниже, чем у Канаэ, его способность предвидеть атаки компенсирует разрыв. Канаэ внимательно посмотрела на него. Вспомнила его идеальные движения в бою. Наконец, она кивнула. — Хорошо. Но держись за моей спиной. Они двинулись дальше, ведомые Бай Фэем. Цель — Дворец Сикигами. …… Это здание разительно отличалось от остальных. Дворец Сикигами возвышался в центре поместья, мрачный и величественный. Он был окружен каменной стеной высотой под два метра. Перемахнув через ограду, они оказались во внутреннем дворе и замерли. Архитектура была древней, сложной, построенной без единого гвоздя. Но взгляд приковывали не изящные балки. Взгляд приковывали Врата. Огромные темно-красные двери были покрыты искусной резьбой. Узоры переплетались, напоминая заросли Хиганбаны — цветов загробного мира. Но самым жутким было не это. Среди деревянных лепестков были инкрустированы глаза. Десятки, сотни глаз. Они подошли ближе. Бай Фэй почувствовал, как к горлу подкатил ком тошноты. — Твою мать… — прошептал он. Глаза были живыми. Они моргали. Они вращались в своих орбитах с влажным хлюпаньем. Заметив гостей, десятки зрачков сфокусировались на них. Глядь-глядь-глядь… — Какая мерзость, — Бай Фэя передернуло. Канаэ шагнула вперед, обнажая клинок. Она была предельно собрана. Готова в любую секунду использовать Второй стиль — «Дух сливы», чтобы отразить внезапную атаку. Под проливным дождем, перед лицом древнего ужаса, её фигурка казалась такой хрупкой и одинокой. Бай Фэй посмотрел на её спину, и сердце кольнуло странной тоской. Вот она. Добрая, смелая, самоотверженная. Девушка, которая посвятила свою юность войне, в которой невозможно победить без потерь. Девушка, которой суждено умереть в семнадцать лет от вееров Доумы, Второй Высшей Луны. В отличие от парней-истребителей, у неё не было горы мышц. Но её дух был крепче любой стали. Чтобы другие семьи могли спать спокойно, чтобы другие дети не знали ужаса быть съеденными, она выбрала этот путь. Путь, идущий рука об руку со смертью.