Сказав это, не дав Амацуки и слова вставить, Фань Ма Линъюнь вместе с вороной Сяо Янь поспешно направился к штабу Истребителей демонов.
После целых суток пути он, ведомый касугайской вороной, оказался в глухом, безлюдном лесу. У подножия огромного дерева стояла высокая, укутанная с ног до головы фигура. На лице – чёрно-белая вуаль, из‑под которой виднелись лишь внимательные глаза.
— Это, случайно, не кто-то из Какуши?
Какуши составляли тыловое подразделение Истребителей демонов. Обычно они занимались ликвидацией последствий и оказывали различную поддержку в боевых операциях.
В Поместье Бабочки Линъюнь уже не раз видел, как члены этой группы доставляли раненых для лечения.
— Теперь вспомнил. Поместье Убуяшики, где находится ставка господина главы, спрятано чрезвычайно тщательно. Без проводников из Какуши туда не доберёшься.
Подумав об этом, Фань Ма направился к незнакомцу и сказал:
— Я – Фань Ма Линъюнь. Прибыл по приглашению господина главы в поместье Убуяшики.
— Я – Кавасаки Рюити. Добро пожаловать, господин Фань Ма!
Голос незнакомца оказался хрипловатым, но уверенным.
— Я послан господином, чтобы сопроводить вас. Прошу следовать за мной.
С этими словами Кавасаки обошёл ствол дерева и выкатил из‑за него четырёхколёсную повозку, показывая, что Линъюню следует сесть.
— Это ещё что такое?
Он нахмурился, ведь, насколько помнил, обычно Какуши переносили гостей на спине.
Кавасаки неловко почесал затылок и виновато пояснил:
— Простите, господин Фань Ма. Это распоряжение госпожи Столпа Насекомого. Она сказала, что ваш меч слишком тяжёл, и побоялась, что мы не справимся, поэтому велела доставить вас на повозке.
— Хм… госпожа Шинобу, как всегда, всё предусмотрела.
Он невольно усмехнулся: представить себе, как здоровенного мужчину под сто восемьдесят сантиметров несут на плече – картина, мягко говоря, не из приятных.
Повозка, по крайней мере, выглядела чуть достойнее.
— Хотя… этот экипаж подозрительно смахивает на тот, в котором ездил премьер Чжугэ.
Пробурчав это, Линъюнь всё же устроился поудобнее, положил тяжёлый меч Ничирин на колени и завязал чёрную повязку на глаза. Так он позволил Кавасаки везти себя к штабу Истребителей демонов.
После долгого пути, сменив по дороге восемь или девять проводников и преодолев расстояние за двое суток, Линъюнь наконец прибыл в поместье на рассвете третьего дня. Сняв повязку, он внимательно осмотрел окрестности.
Штаб располагался среди высоких гор, сверкающих в сиянии снега. Пейзаж казался чистым и величавым, словно сама природа благословила это место.
В кольце гор раскинулся густой лес. Видимо, горные вершины сдерживали холодный ветер, поэтому деревья здесь оставались зелёными и пышными даже зимой.
Хрупкие снежинки, осевшие на ветвях, не растаяли, превратив весь лес в ослепительную серебристую картину.
Спустя немного Линъюнь заметил вдали роскошное поместье, занимающее добрую половину долины. Оно поражало размахом и красотой, блистая под солнцем, точно дворец.
Даже не заходя внутрь, он понял: жилище семьи Тандзиро и рядом не стояло с этим великолепием.
— Вон там штаб Истребителей демонов, господин уже ждёт вас, господин Фань Ма, – почтительно произнёс Какуши Такеути Такуя.
— Понял. Благодарю.
Фань Ма направился к воротам, но, дойдя до них, увидел знакомый силуэт – изящную фигуру в ореоле переливающихся, словно живых, крыльев-бабочек. Это была Кочо Шинобу.
Она тоже заметила его и радостно махнула рукой.
— Хе-хе, Линъюнь, давно не виделись! Я знала, что ты непременно пройдёшь финальный отбор!
— Конечно! Я же Высшую Луну сумел одолеть. Так что с этими малышами на горе Фуджикасане справился как с обычными тренировками – легко и непринуждённо!
Это прозвучало самоуверенно, но он имел на то полное право – силы Линъюня действительно поражали.
Иногда, чтобы позволить себе дерзость, нужно иметь для этого основания, а они у него были.
— Хорошо-хорошо, всем уже ясно, какой ты сильный. Пойдём скорее, господин глава и господин Томиока, наверное, заждались, – с улыбкой ответила Шинобу, и, издав лёгкий смешок, зашагала к поместью.
Он последовал за ней, невольно любуясь её прекрасным профилем.
Прошло ведь чуть больше десяти дней… как же он успел соскучиться!
Но чем дольше он смотрел, тем больше понимал – с ней что-то не так. Сегодня Шинобу выглядела бледнее обычного.
Стоило прислушаться: дыхание сбивалось, временами она кашляла, а на лице проступала тень боли. Даже кожа приобрела лёгкий фиолетовый оттенок, будто под ней проступали узоры.
Фань Ма резко остановился, поражённо распахнув глаза, и схватил её за руку:
— Госпожа Шинобу… неужели вы ввели яд глицинии прямо в собственное тело?!
Она на миг застыла, не веря услышанному, а потом, будто решив скрыть замешательство, пожала плечами и нарочито беззаботно произнесла:
— Ара-ара, твой взгляд, похоже, даже острее, чем у Канао. Я ведь старалась скрывать это как можно тщательнее, а ты всё равно догадался.
— Значит, всё-таки так…
— Эй, подожди! Так ты просто хотел вывести меня на откровенность?
Он проигнорировал её тонкую шутку и, сжав кулаки, спросил тихо, почти шёпотом:
— Зачем вы это сделали, госпожа Шинобу?
— Чтобы отомстить за сестру, конечно.
Выражение её лица стало серьёзным.
— В тот день, когда она погибла, я поклялась: этого демона по имени Доума я уничтожу собственными руками.
Линъюнь помолчал. Он знал: в оригинальных хрониках Истребителей демонов именно так всё и случилось – ради мести Шинобу впрыснула себе дозу яда глицинии, превышающую смертельную семисоткратно.
Теперь перед ним стояла шестнадцатилетняя девочка, сдерживающая яд посредством Дыхания Насекомого. И кто знает, какой след это оставит в её теле?
— Госпожа Шинобу, вы ведь могли сказать мне об этом. Даже если бы промолчали, я всё равно однажды убил бы Доуму. Не нужно было прибегать к такому страшному способу мести.
— Ты, конечно, прав.
Она взглянула на его лицо, и, заметив в глазах тревогу, тепло улыбнулась:
— Но ведь я не могу во всём полагаться только на тебя, верно? Тогда я бы превратилась в бесполезную никчёмную девчонку.
— Простите моё упрямство… но я не смогу просто смотреть, как вы себя губите, – тихо ответил Линъюнь, опуская взгляд.
— Пойду и зарублю Доуму сам. Тогда вам не придётся больше вводить яд глицинии в тело.
Он уже собрался уйти, направляясь в Культ Вечного Рая, но Шинобу мягко, почти грустно улыбнулась:
— Линъюнь… спасибо тебе.
— Но даже если ты это сделаешь, я всё равно продолжу применять яд. После того, как я увидела твою битву с Третьей Высшей Луной, я поняла, насколько я слаба. Чтобы однажды одолеть Кибуцуджи Мудзана и защитить людей, я должна стать сильнее… чего бы это ни стоило.
Эти слова заставили его остановиться. Он стоял в снегу, опустив голову, не в силах ответить.
Шинобу тоже замолчала. Они просто стояли рядом, вдвоём, пока холодный ветер нес над снежным полем тихие хлопья.
Наконец Линъюнь тихо произнёс:
— Да… ведь вы же Столп Насекомого Истребителей демонов.
Он понимал. Мечта Шинобу – защищать людей от клыков демонов. Ради этого она готова пожертвовать собой.
А он… не имел права разрушить столь светлый идеал лишь ради собственной боли.
Обновлено: 18.02.2026