В это время перед Руки-демоном стояли трое мечников – двое мужчин и одна женщина. Но и они уже были изранены и измотаны.
Их клинки Ничирин, сломанные мощью чудовищного демона, бесполезно сверкали обломками в грязи. Оставалось лишь бежать вслепую, спотыкаясь и падая, спасаясь как могли.
Плюх!
Внезапно мечница оступилась – под ногой предательски зацепилась толстая ветка. Потеряв равновесие, она рухнула на землю с глухим ударом.
Руки-демон, преследовавший их, не упустил шанса. Из его исполинского тела вырвалась гигантская рука, растягиваясь, словно змеиное тело, и мгновенно сжала мечницу, поднося её поближе к себе.
Разглядывая её прекрасное лицо, демон расплылся в кривом, жестоком оскале. — Хи-хи-хи, а ты славная девчонка. Наверное, на вкус будешь просто восхитительной.
— Не надо! Не ешь меня! Я уже неделю не мылась, я отвратительна на вкус!
— Шота! Кадогучи! Прошу, спасите меня… я не хочу умирать…
Глядя, как кровавая пасть демона всё шире раскрывается, мечница закричала от ужаса, в отчаянии зовя своих товарищей на помощь.
Но без клинков Ничирин, безоружные, они ничего не могли противопоставить этому чудовищу. Им оставалось лишь смотреть, как Руки-демон медленно приближает к лицу девушку, готовясь сомкнуть челюсти.
Руки-демон, чувствуя полную уверенность в победе, не торопился. Он медленно, мучительно медленно, на глазах у двух мечников стал впихивать тело девушки в пасть, словно наслаждаясь их агонией и страхом.
Его пальцы слегка сжимались, выдавливая из пленницы воздух. Внутренности сжимались под чудовищным давлением, дыхание стало едва различимым. В мучении она едва могла шептать.
— Шота… прошу… помоги… не хочу умирать…
— Мики!
Лицо Шоты побледнело. Его голос дрожал, когда он повернулся к другу:
— Кадогучи… мы должны её вытащить! Она ведь наша напарница!
Но Кадогучи лишь бросил взгляд на демона и тут же, побледнев, отчаянно замотал головой.
— Нет! Мики уже не спасти! А без клинков Ничирин мы этому чудовищу ничего не сделаем… К чёрту, что здесь делает такой сильный искажённый демон?
— Сейчас только одно имеет смысл – бежать. Если вырвемся из этого леса, сможем пройти финальный отбор… станем бойцами Истребителей демонов!
Сказав это, Кадогучи бросился прочь из леса, не оглянувшись. Шота, поколебавшись мгновение, стиснул зубы, и, преодолев боль совести, рванул за ним.
Когда Мики поняла, что её бросили обеими, в груди осталась лишь пустота. Слёзы выжгли глаза. Тело обмякло, она безвольно закрыла веки.
Руки-демон захохотал, грудь его сотрясла низкая злобная дрожь.
— Ха-ха-ха! Похоже, твои товарищи бросили тебя. Что ж… тогда и мне не к чему тянуть. Я съем тебя прямо сейчас. Уверен, плоть, пропитанная отчаянием, будет особенно вкусна!
— Но не бойся, как только разделаюсь с тобой, догоню тех двоих подонков, что тебя бросили, и отправлю их к тебе в Ад! Хе-хе-хе…
Руки-демон оскалился, уже занося Мики к пасти, но внезапно – сверкнула молния! Воздух рассёк вспышкой тяжелый меч Ничирин, и с глухим треском отрубил демону руку.
Пшш!
Мгновение – и толстая, как ствол дерева, конечность демона разлетелась в пыль, как лист бумаги под клинком. Мики рухнула на землю, едва не теряя сознание, но всё ещё живая.
— Кто там?!
Руки-демон завопил, оборачиваясь по сторонам. — Неужели этот господин не ясно сказал, что терпеть не может, когда его отвлекают во время трапезы?!
— Хм. Я бы и рад не мешать, но откуда ж мне знать о твоих привычках?
Голос донёсся спокойно, почти лениво. Сердце Руки-демона сжалось – ведь он даже не заметил, как перед ним появился человек. Фань Ма Линъюнь стоял за спиной Мики, держа тяжелый меч Ничирин, как сама тень, возникшая из воздуха.
Мики резко обернулась. Её глаза расширились: когда он успел появиться там?
— Ты… кто такой?
Фань Ма Линъюнь поднял меч и направил клинок прямо на Руки-демона. — Всего лишь мечник, проходивший мимо. Запомни это.
— Не знаю, кто ты, но ты посмел помешать этому господину есть! Значит, умрёшь!
Демон взревел и взмахнул рукой, нанося удар с чудовищной скоростью. Ветер вокруг всколыхнулся, как от бури, визжа и хлеща по лицу атакованного.
Но Линъюнь просто поднял ладонь, словно лениво встречая порыв ветра, и то, что произошло дальше, поразило всех.
Бах!
Голыми руками он остановил удар демона. В месте столкновения вспыхнула ударная волна, отбросившая Мики прочь, словно лёгкий листок.
— Что за… такое невозможно! Откуда у тебя такая сила?!
Руки-демон сорвался в безумие, и из его тела вырвались новые руки. С десяток гигантских кулаков обрушились на человека с ревом, будто град пушечных снарядов.
Но Фань Ма Линъюнь не дрогнул. Его взгляд оставался спокоен, движения точны. Он встречал каждый удар, не отступая ни на шаг – словно сама гора в человеческом облике.
Каждый замах демона наталкивался на безупречную защиту.
— Всё, пора заканчивать. Я уже достаточно повеселился. Пора отправить тебя в путь.
Он двинулся вперёд. Схватив меч одной рукой, Линъюнь ринулся навстречу демону сквозь шквал ударов. Его тело двигалось быстрее ветра, избегая каждого кулака, слыша только свист воздуха.
Всего несколько вдохов – и он уже перед чудовищем. Взметнувшись, Фань Ма сделал поворот в воздухе, вложив всю силу вращения в горизонтальный удар.
Ци меча первой прорезала воздух, вспарывая горло демона, а за ней тяжёлый клинок завершил удар, перерубив шею, словно она была из травы.
Башка Руки-демона взлетела вверх, и даже в полёте чудовище не верило в происходящее.
— Как… как такое возможно? Меня… обезглавили?
— Твоя гордость – лишь рыхлое мясо. Передо мной она была не крепче бумаги.
— Проклятие!
С этими словами демон обратился в пепел. Фань Ма поднял свой меч Ничирин, закинул его за спину и неторопливо направился к выходу из леса.
Скоро должен был взойти рассвет. Ещё чуть-чуть – и он видел бы свет солнца. Это означало, что испытание окончено.
А позади, всё ещё не веря в происходящее, Мики низко поклонилась ему.
— Меня зовут Андзэндай Мики. Старший брат, спасибо тебе, что спас меня! Я непременно отплачу тебе за это!
Линъюнь замер, явно задет странностью её полного имени. «Андзэндай Мики… кто ж так дочь называет?» – мелькнуло в мыслях. Но вслух он лишь улыбнулся и махнул рукой.
— Ещё увидимся. Береги себя в пути.
И прежде чем Мики успела ответить, он исчез – лёгкий, как осенний ветер.
Обновлено: 23.01.2026