И место эти твари выбрали на редкость удачное: в этом узком горном гроте большинство приёмов меча попросту не развернуть.
Оказавшись между двух сторон, не имея возможности использовать всё своё мастерство, любой мечник, пришедший сюда ради финального отбора, был обречён. Это была верная смерть.
Но… нет.
Для Фань Ма Линъюня всё иначе. Даже с голыми руками он способен разорвать демона на куски!
— Хе-хе, братцы, навались! Этот громила как раз то, что нам нужно на сытный ужин!
Главарь демонов взревел, и остальные шестеро с рёвом бросились на Фань Ма Линъюня, намереваясь содрать с него кожу и сожрать заживо.
— Хм. Смерти ищете!
Когда когти одного из демонов уже почти впились ему в грудь, взгляд Линъюня холодно вспыхнул.
Мгновение – и его рука рванулась вперёд, вцепившись в запястье чудовища. В ту же секунду, пока демон ещё не успел понять, что произошло, Фань Ма силой всунул ему в пасть горящий факел. Демон взвыл от боли так, что загудел весь грот.
— А-а-а!! Проклятый! Сила у тебя что надо… но огонь – жалкий пустяк, он не убьёт меня!
— Вот и хорошо. Значит, я смогу подольше тебя бить.
С этими словами Линъюнь взмахнул руками, и его ладони с силой обрушились на голову демона с двух сторон. Приём «Двойной удар по ушам» в его исполнении бил с мощью в пять-шесть тонн.
Раздался влажный хлопок – и голова чудовища разлетелась в кашу. Кровь и мозги забрызгали камни вокруг, а в пещере мгновенно разлился тошнотворный смрад.
Остальные демоны остолбенели. Раньше увидевшие их мечники обычно содрогались, теряли надежду, плакали или умоляли о пощаде.
Но этот человек… всего двумя пощёчинами размозжил голову их собрату. Глаза демонов округлились от ужаса, и никто больше не решался приблизиться – каждый боялся стать следующим.
Главарь пришёл в себя первым и рявкнул:
— Всем вместе! Он один, человек не справится с нами. В этом гроте его клинок Ничирин бесполезен – он нас не убьёт!
Фань Ма опустил взгляд: изуродованное тело убитого им демона уже восстанавливалось, хотя очень медленно – видно, что тот был истощён голодом.
Главарь был прав: без клинка Ничирин демонов не убить, пока их головы не отсечены окончательно.
Однако, повинуясь приказу, остальные бросились в атаку, словно одержимые, и их когти, острые как клинки, с визгом рассекали воздух, целясь прямо в горло Фань Ма Линъюня.
— Что, решили, раз я в пещере, вы в безопасности? Наивные!
— Против таких, как вы, мне даже клинок доставать лень!
В одно мгновение его руки метнулись вперёд – он схватил за горло ближайших двух демонов. Послышался глухой хруст – и их шеи переломились, будто сухие ветки.
Следом Линъюнь поднял их тела и использовал как щит, прикрываясь от удара трёх остальных, что нападали снаружи.
Пф-пф-пф…
Когти уверенно вонзились – но не в него, а в плоть своих же товарищей.
Фань Ма рявкнул, напряг мышцы и, подобно Иносуке, совершил «Атаку кабана» – мощный лобовой таран. Он поднял на руках два тела и, толкая ими, яростно стремительно понёсся вперёд, сметая остальных.
Его рывок был подобен урагану: песок и пыль завертелись вихрем, стены грота дрожали. Демоны не могли ничего противопоставить этой чудовищной силе и вынужденно пятясь, отступали всё глубже к выходу.
— Чёрт! Какой же он сильный!
— Нет! Ещё немного – и он выкинет нас наружу! Мы погибнем, если окажемся вне пещеры, под его мечом!
— Б-брат, помоги!
Но сколько они ни бились, Фань Ма вышвырнул их наружу. И в тот же миг тяжёлый клинок Ничирин описал дугу, вспыхнув во тьме ослепительным блеском.
Пять демонов не успели и глазом моргнуть – вихрь силы обрушился на них, остриё меча сверкнуло, и холодная волна Ци меча, свистнув, рассекла горло каждого.
В одно мгновение воздух прорезала стальная вспышка, и тела рухнули, отделённые от голов. За мгновение их останки обратились в пепел. Живыми остались лишь двое – внутри пещеры.
Пах! Пах! Пах!
Увидев это, главарь не стал дожидаться своей очереди. Бросив раненых, он ринулся прочь, скрываясь в лесной тьме.
— Ха. Убежать решил?
— Попробуй мою технику «Сто шагов – летящий меч»!
Линъюнь поднял тяжёлый клинок, прицелился и метнул его.
Свист!
Клинок рассёк воздух, словно метеор, пронзив ночь стремителен, как молния, и грозен, как гром.
Главарь лишь услышал резкий вздох ветра – и в следующую секунду острие пробило ему горло. Его тело начало рассыпаться в пепел.
Фань Ма выдернул из праха свой тяжёлый меч и вернулся в пещеру. Демон, которому он прежде размозжил голову, успел завершить регенерацию.
Увидев, как человек с мечом шагает к нему, словно воплощённая смерть, демон задрожал всем телом. Ужас застыл в глазах, колени затряслись, он почти обмочился от страха и зарыдал, бормоча:
— Б-б-б… братан, не убивай меня!
— Я был неправ, совсем неправ… У тебя великое сердце, отпусти меня! Выпусти хоть как газ, лишь бы жить…
Линъюнь даже не слушал. Его лицо оставалось каменным, а рука уже двигалась.
— Уже три часа ночи. Исчезни.
Полоснув мечом, он отделил демону голову, но на этот раз не остановился: вторым ударом рассёк её надвое.
Когда тело исчезло, превратившись в пепел, Фань Ма двинулся к самому концу пещеры. Там он нашёл труп – недавно умершую женщину. Её внутренности были вырваны и сожраны дочиста; лишь на конечностях остались клочки плоти.
Добросердечный по натуре, Линъюнь не смог оставить её гнить в пустыне. Он выкопал ямку у входа и похоронил тело, после чего развёл костёр и улёгся в глубине грота.
К счастью, неподалёку он нашёл целую медвежью шкуру – должно быть, демоны принесли её сюда ранее.
Шкура оказалась мягкой и тёплой, словно подстилка на кровати. Видя, что ночь уже глубокая, Фань Ма решил отдохнуть.
Он хотел было завалить вход камнем, но вспомнил, что костёр выжигает кислород и выделяет углекислый газ. Так что он благоразумно отказался от этой мысли.
Смешно было бы задохнуться в собственном убежище – даже Фань Ма не выдержал бы такого позора.
Теперь, когда у него были пища, вода и укрытие, он мог продержаться не то что семь дней – хоть целый месяц, как Беар Гриллс или Эд Стаффорд на горе Фуджикасане.
Так прошли шесть дней: днём он отдыхал в пещере, ночью охотился на демонов и добывал себе еду.
На седьмую ночь, когда он ел жареного кролика и собирался выйти на новую охоту, издали донёсся хор пронзительных, отчаянных криков, за ними – гул тяжёлых шагов.
Из-за деревьев показалась огромная тень – гигантская фигура, напоминающая мамонта, медленно направлялась к пещере.
Фань Ма спокойно выдохнул и произнёс:
— Похоже, это хозяин этих мест, тот самый, кто убил Сабито и Макомо. Руки-демон.
Обновлено: 23.01.2026