– Хм! Ишь как напыжился. Посмотрим, что ты за фрукт, малёк!
Один из демонов, скривившись в злобной усмешке, взревел и, взмахнув острыми когтями, кинулся прямо на Фань Ма Линъюня, намереваясь разорвать его в клочья.
Но парень оказался куда быстрее. Одним стремительным рывком он преодолел десяток метров и оказался прямо перед демоном, схватив того за горло стальной хваткой.
От мощи Фаня тело чудовища повисло в воздухе, как дохлая собака. И в тот миг в его уши прорезался холодный, пропитанный убийственным намерением голос.
— Ты говорил, я слишком играю на публику? Хотел узнать, на что я способен? Что ж, я исполню твоё желание.
— Тварь проклятая!
Демон зарычал и бросил когти в глаза юноше, но его движения для Фаня выглядели медлительными, будто у черепахи.
Пах!
Фань молниеносно вонзил тяжёлый меч Ничирин в землю и перехватил запястье демона. Тот рвался, изворачивался, бился в его железных пальцах – без толку.
Рука Фаня оставалась неподвижной, будто вовсе не ощущала сопротивления. Он даже насмешливо спросил:
— Силёнок маловато, ты кушал?
Демон захрипел, вытаращив глаза:
— Невозможно! Он человек? Почему он сильнее меня?!
— Сейчас покажу тебе, в чём моя сила.
С треском, словно сухую ветку, Фань напряг руку – и вырвал конечность демона целиком, вместе с костью. Кровь, густая, чёрно‑красная, фонтаном брызнула на землю, наполняя воздух тошнотворной вонью.
— Н… не может быть! Откуда в тебе столько силы?!
Демон дрожал. Он понял: даже без клинка Ничирин физическая сила Фаня неизмеримо превосходит его собственную.
— А тебе‑то зачем знать?
Фань швырнул оторванную руку прочь, закинул демона в воздух и, перехватив меч, полоснул по нему поперёк.
Шух! Лезвие рассекло горло чудовища, и оно замертво рухнуло на землю.
Отрубленная голова ещё что‑то вопила, но Фань и ухом не повёл. Для него стоны проигравших – не более чем лай дворовой шавки.
Не обращая внимания на поверженного противника, он перевёл взгляд на десяток стоящих вокруг демонов и усмехнулся:
— Не говорите потом, что шансов вам не давали. Можете нападать все вместе.
— Братья, парень этот не прост. Если будем драться поодиночке – нам крышка. Давайте объединимся!
— Верно! Вместе завалим его – потом и обжоримся досыта, и напьёмся вдоволь!
— Ха-ха-ха, славная мысль! Вперёд!
Десять демонов рванули на него со всех сторон, будто волчья стая.
— Одну вещь вы, однако, упустили: даже всем скопом вы сегодня всё равно здесь сдохнете.
Свист!
Фань шагнул вперёд, растворяясь в воздухе, словно призрак. Меч в его руках описал дугу и пробил горло ближайшему демону. Повернув лезвие горизонтально, он одним движением срубил голову.
Не дожидаясь, пока тело упадёт, Фань повторил атаку, метнувшись к следующему врагу. Тяжёлый меч Ничирин, длиннее самой Кочо Шинобу, разил с такой скоростью, что воздух резало звенящей волной Ци меча.
В радиусе трёх метров он превратился в живую мясорубку. Всё, что ступало туда, – живое или мёртвое – превращалось в кровавое месиво.
Даже демон ранга Низшей Луны не устоял бы перед этим кругом смерти.
Пф‑пф‑пф!
Раздавались влажные звуки рассечённой плоти. Через несколько вдохов от десятка демонов не осталось никого – только окровавленные ошмётки.
Разделавшись с врагами, Фань не стал задерживаться. Он направился в лес на склоне горы Фуджикасане, чтобы найти воду и пищу.
Чтобы прожить здесь семь дней, ему предстояло выдержать не только натиск чудовищ, но и испытание голодом и жаждой.
С демонами он справится хоть с Руки‑демоном, хоть с кем угодно, – но вот без еды и воды не проживёшь.
— С водой не беда, недавно снег выпал. Не растает – так горстью в рот зачерпну. А вот еда – другой разговор.
В такой холод без пищи долго не протянешь.
— Кроме воды и еды, нужен ещё ночлег. Лучше бы найти пещеру. В такую стужу ночёвка на земле – даже для меня верный путь к простуде.
Так рассудив, Фань бросился в белоснежный лес искать съестное и укрытие.
Стояла глубокая зима. Ночная метель выла, ледяной ветер впивался в кожу, холоднее даже Магии Крови Доумы. Казалось, само небо превратилось в ледяную бездну.
Даже Фань чувствовал, как мороз прожигает тело до костей.
Но судьба благоволила ему: всего двадцать минут спустя он нашёл на поваленном дереве несколько съедобных грибов, собрал горсть лесных ягод и поймал жирного дикого кролика.
Разглядывая добычу, крепко связанного лианой, он довольно улыбнулся:
— Похоже, завтра меня ждёт жареный кролик. Жаль, перца нет – приготовил бы настоящий остренький деликатес…
Не успел договорить – тонкий запах крови, принесённый ветром, кольнул ноздри.
Фань напрягся, мгновенно насторожившись. Следуя за источником запаха, он вскоре увидел тёмную расщелину – вход в глубокую пещеру.
Изнутри тянуло мраком и железной кислинкой крови.
— Демон? Или чёрный медведь, что зимует здесь? Впрочем, само укрытие неплохое. Если завалить вход валуном – получится надёжное убежище. Проверить стоит.
Он подобрал с земли палку, зажёг спичку и сделал себе факел. Лишь тогда вошёл внутрь.
С каждым шагом зловоние становилось гуще. Проход сужался; теперь в нём едва можно было разойтись – не больше двух метров шириной.
В таком тесном коридоре ни тяжёлым мечом, ни даже обычным клинком Ничирин не размахнёшься.
Прищурившись, Фань различил впереди блеск десятка малиновых глаз – зрачков демонов.
Он усмехнулся, уголки губ поползли вверх. — Так вот где вы решили меня поджидать, значит?
В ответ из глубины прозвучал хриплый, низкий смех.
— Хе-хе-хе… верно подметил.
— Я знал, что в такую стужу охотники на демонов всё равно ищут пещеру, чтобы не околеть от холода. Потому заранее засел со своей стаей в самой большой из них – встретить добычу отдохнувшими.
— Каждый раз, когда финальный отбор проходит зимой, этот способ безотказен! Всегда найдутся смельчаки, что сами к нам в пасть лезут. Мы их свежими и съедаем. Похоже, и ты к той же компании относишься!
Из тьмы выступили четверо крепких демонов, их силуэты заслонили свет факела. А в следующую секунду в снегу за спиной Фаня вспыхнули алые искры глаз – ещё трое вырвались из‑под земли, загородив выход.
Хитрые твари. Надо признать – на этот раз они сыграли умно.
Обновлено: 23.01.2026