– Не беспокойтесь, госпожа Шинобу. Я к своей жизни отношусь очень бережно. Пока не вытащу Мудзана под солнце, умирать у меня и в мыслях нет.
После медосмотра Фань Ма Линъюнь направился на заднюю гору, чтобы продолжить оттачивать технику меча и совершенствовать тело. До финального отбора на горе Фуджикасане оставалось всего три дня.
Фуджикасане находилась не так уж далеко от Поместья Бабочки, но даже с его скоростью пеший переход занял бы не меньше одного-двух дней, а значит, не позже послезавтра ему предстояло выступить в путь.
Хотя Линъюнь и не считал, что демоны, скрывающиеся на Фуджикасане, способны причинить ему вред, он всё равно тренировался изо всех сил, не упуская ни малейшей возможности закалить себя.
Пока он усердно занимался в горах, Кочо Шинобу написала письмо, где подробно отчиталась перед Убуяшики Кагаей о свершённом: о том, как Линъюнь сразил Третью Высшую Луну и вынудил Вторую отступить.
В письмо она также включила сведения об открытии им алого клинка и появлении метки, надеясь, что в архивах Истребителей демонов это будет отмечено.
Особенно её тревожила метка. Ознакомившись с результатами осмотра Линъюня, Шинобу прекрасно понимала, что её пробуждение не может пройти без последствий для организма.
Потому она хотела узнать, не содержит ли архив отряда записей о способах облегчить или устранить побочный эффект метки целиком.
Всё-таки он был её товарищем по оружию, и Шинобу совсем не хотелось, чтобы Линъюнь оказался искалечен из-за метки.
Так промчались три дня.
Когда настал вечер третьего дня – день начала Финального отбора – Фань Ма Линъюнь прибыл к Фуджикасане. Уже у самого подножия в нос ударил густой аромат глицинии, наполнивший воздух нежной сладостью.
Запах проникал в лёгкие, успокаивая и словно смывая усталость.
Линъюнь поднял глаза и увидел перед собой бескрайние заросли глицинии. Сотни, тысячи древ, переплетаясь, окутали гору розово-лиловым сиянием, словно закрасили саму землю и небо. Издали весь склон казался священным, почти нереальным по красоте.
Однако под этой красотой таилась смертельная опасность!
Демоны не выносят запах глицинии, поэтому члены Истребителей часто ловят слабых демонов и заключают их в ловушки на склонах Фуджикасане, чтобы новички могли учиться и закаляться в схватках с ними.
Любой, кто сумеет продержаться на горе семь дней, считался прошедшим испытание и становился полноценным бойцом Отряда.
Прекратив любоваться пейзажем, Линъюнь направился вперёд. На середине склона он заметил ярко-красную тории, у основания которой стояли двое малышей-близнецов в кимоно.
Кругом собралось ещё более тридцати юных мечников – и парней, и девушек. На лицах одних застыла тревога, другие же светились уверенностью. Все они пришли на Финальный отбор.
— Значит, вот место сбора перед испытанием…
Появление Фань Ма Линъюня сразу привлекло все взгляды. На фоне остальных он казался гигантом: рядом с ним остальные выглядели не выше плеча.
Тяжёлый меч Ничирин за его спиной поражал воображение – лезвие было столь огромное, что превосходило рост некоторых участников. По весу оно явно не уступало кузнечному молоту.
Одно только то, что он спокойно носил это оружие на себе, вызывало уважение. Все безошибочно понимали: перед ними мастер – власть и сила излучались от него без слов.
Неудивительно, что среди мечниц тут же нашлись такие, кто не смог скрыть восхищения: их взгляды становились мечтательными, а кое у кого в глазах искрились сердечки. Смотрели они на его могучую фигуру так, будто воздух стал слаще.
Некоторые же, посмелее, проходили будто случайно совсем рядом, так что рукав кимоно скользил по его руке, – словно мелкие проказницы, решившие тайком прикоснуться к герою.
Чувствуя на себе множество цепких взглядов, Линъюнь невольно смутился и быстро направился к тории, разглядывая стоявших у святыни близнецов. Его внимание задержалось на одной из фигур – тёмноволосой «девочке» с безмятежным лицом.
— Он, должно быть, и есть Кирия Убуяшики, старший сын Кагаи, будущий глава Истребителей демонов!
Да, этот грациозный ребёнок, выглядящий совсем как девочка, на самом деле был мальчиком. Из-за древнего семейного проклятия мальчиков рода Убуяшики до тринадцати лет растили как девушек.
— Такая прелесть – и, конечно же, мальчик… Если бы он жил в будущем, то, пожалуй, стал бы тем самым мягким, благоухающим мальчишкой, на зависть всякому Юаню или Ланьхуа.
Примерно спустя полчаса Кирия и его сестра Хинаки произнесли слова, ровно и ясно, будто одним голосом:
— Добро пожаловать на сегодняшний Финальный отбор Истребителей демонов. На этой горе заключены демоны, пойманные бойцами отряда. Из-за обилия глицинии они не могут покинуть пределы Фуджикасане.
— Но выше, начиная отсюда, глицинии больше нет. Испытание заключается в том, чтобы прожить на горе неделю и остаться в живых.
— Итак, Финальный отбор официально начинается! Пусть сопутствует вам удача в бою!
Едва Кирия закончил, как Линъюнь нетерпеливо сорвался с места и, перескочив сквозь заросли глицинии, устремился прямо к вершине горы.
Остальные участники, увидев это, бросились за ним следом. Некоторые даже решили держаться позади, надеясь пристроиться к сильному союзнику.
В конце концов, тот, кто первым мчится в пасть опасности, либо безумен, либо по-настоящему силён. И подавляющее большинство склонялось к последнему варианту – уж слишком грозным было телосложение Фань Ма Линъюня.
Сколько времени прошло, сказать было трудно. Аромат глицинии исчез полностью. Теперь воздух наполнился отвратительной смесью гнили и железа: кровавая вонь и трупный смрад вызывали тошноту.
— Запах демонов густой… слышно даже их шаги. Значит, место подходящее. Начнём отсюда.
Он вынул кинжал, провёл лезвием по руке – алая кровь брызнула и потекла по коже, пропитывая землю. В воздух тотчас ворвалось тяжёлое дыхание кровавого звера – запах стремительно разошёлся по окрестностям.
С его теперешними физическими качествами его кровь стала для демонов куда более питательной, чем обычная, почти как Маречи. Для них это был несравненный деликатес, и её аромат действовал, как зов.
Зачем тратить время, выслеживая каждого поодиночке, если можно приманить всех разом и уничтожить их единым ударом?
— Идите же! Моя кровь редка и восхитительна! Идите, не упустите шанс полакомиться!
На лице Линъюня исказилась улыбка, зловещая и хищная. Его аура убийства достигала предела. Он уже различал тяжёлые шаги, всё ближе, быстрее, – демоны неслись на зов.
— Ха-ха-ха! Кровь! Какая вкусная кровь!
— Неужели среди испытуемых нашёлся Маречи?!
— Он мой! Не смейте вмешиваться!
— Достаточно глотка этой крови – и я вырвусь из этой ловушки! Ха-ха, удача, наконец-то!
— …
Меньше чем за несколько вздохов к нему сбежались двенадцать демонов, жадно вдыхая запах крови, и плотным кольцом окружили его.
— Всего двенадцать… И все обычные? Скука.
С безразличием произнёс Линъюнь. Теперь его интерес могли вызвать разве что демоны, владеющие магией крови, да те, кто входил в число Двенадцати Демонических Лун.
— Этот громила просто находка! Наконец поем досыта!
Не дожидаясь остальных, один из демонов метнулся вперёд, взвив когти к груди Линъюня. Но…
Шлеп. Мгновение – и тело демона разлетелось на две части.
Линъюнь выхватил меч и ударил с такой скоростью, что взгляд не успел за движением. Один взмах – и смерть настигла противника. Меч, подобный Евкату Богини Смерти, прошёлся по воздуху – и жизнь демона оборвалась.
Небрежно обрушив клинок, он усмехнулся:
— Вас тут немало… Что ж, значит, сегодня я по-настоящему повеселюсь.
Обновлено: 23.01.2026