Профессор кэндо, ваш отец, был подчинённым вашего отца, и он насмехался над стремлением Йоричи изучать кэндо.
— Что этот дурак знает о кэндо?
В его глазах читалось неприкрытое презрение и пренебрежение.
Вы повернули голову и увидели рядом с собой младшего брата. Его волосы были высоко завязаны, серьги солнца слегка покачивались на мочках ушей, он был одет в поношенную одежду и держал в руках деревянный меч, подаренный вами. По его выражению лица было видно, что он чувствовал себя вполне комфортно, находясь здесь.
Сколько вы себя помните, в ваших руках всегда был деревянный меч. Сколько взмахов вы делали каждый день, сколько раз попадали в цель, сколько раундов тренировались — это было частью вашей повседневной жизни. По словам отца, первый шаг в освоении кэндо для вас заключался в том, чтобы победить его подчинённого, вашего учителя кэндо.
Вы усердно тренировались, поставив это целью, но каждый раз, когда вы делали решительный удар, взрослый воин легко отбивал его.
— Ох-хо-хо... — вы слышали, как воин докладывал отцу, — у молодого господина Мичикацу огромный талант. В его возрасте у меня не было такой силы рук и разрушительности ударов. Я думаю, что вскоре он превзойдёт меня.
Когда вы неоднократно проигрывали, что вызывало у вас всё более сильное чувство стыда, отец и его подчинённые возлагали на вас большие надежды.
Существует тысячи путей в мире, но жизнь Цугикуни Мичикацу, с самого рождения, была предопределена как единственный путь самурая.
Вы наблюдали, как сэнсэй скучающе учил Йоричи держать меч, принимать стойку воина.
— Атакуй меня изо всех сил! — молодой воин закончил наставлять Йоричи, быстро принял стойку напротив него и отдал приказ.
Вы стояли в стороне и наблюдали за поединком.
Во второй половине дня во дворе стоял оглушительный стрекот цикад.
Палило солнце, не было ни малейшего ветерка.
— Фух!
Внезапно послышался шелест ветра.
Это произошло в одно мгновение: Йоричи подпрыгнул с поразительной скоростью, и пока вы не успели уследить за ним, от воина напротив раздался звук столкновения с чем-то твёрдым, после чего он рухнул на землю.
Как будто его внезапно сбил высокоскоростной экипаж.
В следующее мгновение Йоричи ловко приземлился, его маленькое тело с низким центром тяжести и устойчивыми шагами ступило на каменную дорожку, что прекрасно соответствовало боевым приёмам, которым раньше учил вас сэнсэй.
Йоричи повернулся и посмотрел на поверженного противника. Молодой воин без сознания лежал на земле, на его шее и груди виднелись покрасневшие и опухшие следы.
Йоричи держал деревянный меч и снова посмотрел на вас.
Вы на самом деле не знали, какое выражение было у вас на лице в тот момент.
Было ли это изумление? Паника? Шок? Или, как обычно, безобразная зависть, написанная на вашем лице?
Но вы всё равно помнили, что нужно делать.
Вы моргнули, подошли к бесстрастному младшему брату.
— А... Сэнсэй без сознания... — вы внимательно осмотрели раны молодого самурая, одновременно принимая очевидный факт и вздыхая от беспокойства. — Нужно доложить отцу...
— Господин старший брат... — позвал вас Йоричи.
— Мм? Что такое? — вы машинально посмотрели на него.
Он крепко сжал деревянный меч. Его руки и ноги были такими же тонкими, как и ваши (е его тело было ещё хрупче, чем ваше, из-за питания), и трудно было поверить, как такое тело только что нанесло такой мощный удар, чтобы одолеть взрослого самурая.
Он посмотрел на самурая на земле, затем снова на вас: — Я... сделал что-то не так?
Йоричи, запертый на заднем дворе семьи Цугикуни, кроме общения с вами, ничего не знал о самураях. Вы сразу поняли его опасения: «Если он ранил подчинённого отца, то, возможно, отец в ярости жестоко накажет его? Мать будет расстраиваться и волноваться из-за этого, и без того натянутые отношения между супругами могут ещё больше ухудшиться?»
Нормальные дети беспокоятся о таком.
Но на самом деле всё было не так. Правила семьи Цугикуни не были такими простыми.
Вы погладили Йоричи по голове.
Глядя на его бесстрастное лицо, вы не были уверены, действительно ли он сейчас беспокоится о том, о чём вы думали.
— Ты ничего не сделал неправильно, — сказали вы самодовольно и уверенно, — отец будет рад таланту, который ты проявил, Йоричи.
Семилетний ребёнок, который победил взрослого самурая, впервые взяв в руки меч — это был невиданный, исключительный талант кэндо.
Отец будет в восторге от этого дарованного небесами наследника, он приведёт Йоричи в ваш двор, обеспечит его великолепной одеждой, изысканной едой, заботливыми слугами. Он станет новым наследником семьи Цугикуни, а в будущем — самым могущественным главой семьи. Куда бы ни указал его меч, туда и пойдёт воля Цугикуни.
В глазах Йоричи вы видели его будущее.
Вы взяли его за руку и пошли к отцу на передний двор: — Отец поклоняется сильным, он наградит тебя.
Как вы и ожидали, узнав, что его подчинённый был побеждён семилетним ребёнком, отец не рассердился.
Он оставил очнувшегося подчинённого, и они долго разговаривали. После этого отношение отца к вам стало заметно холоднее.
Будучи известным самураем на службе у сёгуна, отец не был мастером интриг. Тем более, что в семье Цугикуни, где он был полновластным хозяином, ему не нужно было скрывать свои предпочтения. Йоричи время от времени вызывали к нему, чтобы проверить его фехтовальные навыки, а у вас, напротив, внезапно появилась передышка от долгих и напряжённых тренировок, появилось время навестить больную мать.
В доме матери было немного прислуги. Служанка у ворот вяло поклонилась, увидев вас, и открыла калитку. Аси, которая всегда была рядом с матерью, была очень удивлена вашему приходу. Она вошла в дом, чтобы доложить матери, но вышла с огорчённым выражением лица: — Господин Мичикацу... Госпожа спит...
Вы сидели на веранде за пределами комнаты и понимающе кивнули: — Я понял, я подожду, пока мать проснётся.
Глаза Аси загорелись радостным блеском. Она приготовила для вас чай без вкуса и сказала, что мать в последнее время плохо себя чувствует, даже ночью ей трудно заснуть, и сегодня, наконец, она крепко уснула, и ей было жаль её беспокоить, и так далее, объясняя это вам.
Вы не усомнились.
Хотя ваши отношения с матерью не были близкими, нет сомнений, что она любила вас, своего старшего сына, и ей не было смысла отказывать в аудиенции. В этот раз она крепко спала, и, если призадуматься, это было лишь незначительное дополнение к вашей неглубокой связи матери и сына, не по её воле, не по вашему желанию, но это всегда происходило, когда должно было произойти.
Наверное, вам к этому пора привыкнуть.
Ты ждал около часа. В течение этого часа ты дочитал прихваченный с собой сборник стихов, съел принесённые А-си закуски и выпил чай, а затем просто сидел, праздно глядя во двор.
А-си, кажется, поняла, что к тебе относятся холодно, и робко сидела рядом, разговаривая с тобой.
— Как здоровье у матери?
— Госпожа всё время чувствует слабость в руках и ногах, в последнее время её сознание затуманено. Она ежедневно принимает лекарства, как велел доктор, но сон её стал ещё хуже…
— Мать одна только ты присматриваешь?
— Эх… да. Потому что господин глава… Господин глава рассержен недавним неповиновением госпожи, и госпожа не желает идти на уступки, моля о прощении, поэтому людей рядом с ней становилось всё меньше, и когда снова посмотрели, осталась только я одна…
— Что мать делает, когда просыпается?
— Я умываю и причёсываю госпожу, она… Ах! Госпожа тоже сидит там, где сейчас вы, и каждый раз сидит так весь день, тихо глядя на ворота двора, ожидая господина Ёриичи… э-э, и вас тоже…
Ты моргнул, позабавившись слишком очевидной ложью в словах А-си.
Ты даже тихо рассмеялся вслух:
— Ха-ха, мать очень любит Ёриичи…
А-си осторожно посмотрела на тебя.
Ты не так часто виделся с этой служанкой, которая так близко заботилась о твоей матери, но она всегда проявляла к тебе страх и уважение. Наверное, она боялась твоего отца-главы семьи, и поэтому то, что она боялась тебя, воспитанного отцом, казалось вполне естественным.
— Господин Ёриичи… — как наблюдатель со стороны, А-си, вероятно, знала, что ты был слабее в борьбе за материнскую любовь, поэтому, когда речь заходила о твоём младшем брате и матери, она начинала запинаться: — Господин Ёриичи с рождения был немного не в себе, и госпожа всегда беспокоится о его будущем, каждый день вкладывая всю свою душу в господина Ёриичи — это неизбежно…
А-си добавила:
— А вот господин Мичикацу вы совсем другой. Говорят, что у вас большой талант, и вы — очень подходящий наследник для главы семьи. Вы также сообразительны, и ваше будущее определённо будет успешным. Господину Ёриичи в будущем ещё предстоит просить вас о большой заботе!
Сказав это, А-си низко склонилась перед тобой, совершив глубокий коленопреклонённый поклон.
Она явно ничего не знала о мире за пределами маленького дворика, поэтому не понимала, что твоя позиция наследника уже шаталась, а Ёриичи, на которого когда-то не обращали внимания, вот-вот взлетит вверх.
Поэтому она склонила голову, прося тебя, будущего слабого, защитить сильнейшего в мире.
Ты холодно смотрел, ничего не говоря.
«Не только мать! А-си тоже больше заботится и любит твоего младшего брата!»
Обновлено: 22.01.2026