На следующее утро вы и Ёриити оделись, открыли бумажную ширму и посмотрели наружу. Двор был покрыт белым снегом, беспорядочные снежинки падали на деревянный коридор, образуя тонкий слой льда у края двора.
— Фух…
Между вашими с Ёриити вдохами и выдохами время от времени появлялся белый туман.
Нос, из которого вчера шла кровь, вскоре перестал кровоточить. Сегодня, вдохнув холодный воздух, вы почувствовали лёгкую колющую боль в дыхании, но не подали виду.
Во время завтрака монах, который пришёл, сказал Ёриити, что отец всю ночь молился, а утром вернулся в келью отдохнуть и рассчитывает встать к полудню, чтобы после обеда забрать Ёриити домой.
— Господин Цугикуни очень набожен и пожертвовал огромную сумму на благовония в храме!
Монах, передавший сообщение, улыбался, и в его взгляде на Ёриити сквозило восхищение.
Эти два дня мастер Тецудзин дал вам два дня выходных, чтобы вы могли принимать отца и сына Цугикуни. Поэтому утром у вас было свободное время, чтобы побыть с Ёриити в гостевом дворе.
В это время больше всего вам хотелось, конечно, сразиться с Ёриити на мечах.
На этот раз он приехал в храм с оружием.
Увидев ваш интерес, Ёриити снял поясной меч и передал его вам. Это было новое творение городского кузнеца, такого вы раньше не видели. Лезвие длиной в одну вашу руку уже было заточено и сверкало холодным блеском на снегу — прекрасное оружие, сделанное с душой специально для Ёриити.
Вы дважды взмахнули мечом. Тяжелое железное оружие, ведомое острым лезвием, разрезало воздух, издавая мощные «свистящие» звуки.
Ёриити объяснил сбоку: — Отец сказал, что моему фехтованию нужно лучшее оружие, поэтому он поручил мастеру Теппею сделать этот меч для меня.
Вы вложили меч в ножны и молча вздохнули про себя.
Когда вы ещё были наследником дома Цугикуни, ваши тренировки боевых искусств начались с бамбукового синая, а затем, когда ваше мастерство улучшилось, вы перешли на деревянный меч из более плотного материала.
До того, как вы потеряли право наследования, ваш наставник как-то оценил ваш уровень: — ...Ещё 2 года тренировок с деревянным мечом, и можно будет перейти на настоящий железный меч.
Тогда вы с нетерпением ждали поясных мечей самураев.
Даже сейчас, когда вам с трудом удалось заполучить деревянный меч в храме Киёмидзу, вы по-прежнему испытываете амбиции и желание заполучить настоящие мечи, висящие на поясах высокопоставленных боевых монахов.
Ваш путь боевых искусств, хоть и с некоторыми препятствиями, был довольно гладким. Несколько дней назад, во время соревнований между боевыми монахами, вы были единственным, кто продержался более 10 ходов против мастера Тецудзина, и все хвалили ваше выступление.
Если бы не сравнение с Ёриити, вы бы постоянно сохраняли высокий боевой дух и энтузиазм, неустанно исследуя путь боевых искусств.
Если бы…
Вы вернули меч Ёриити, погладили его по голове и с улыбкой похвалили: — Ты, конечно, Ёриити!
Ваш младший брат взял меч, прижал его к себе, слегка опустил голову и застенчиво улыбнулся.
Тц!
Вы отвели взгляд, нашли два бамбуковых синая и предложили ему сразиться.
Ещё когда вы жили в доме Цугикуни, после того как Ёриити проявил талант в боевых искусствах, по вашему настоянию он неохотно сражался с вами в частном порядке, но результат был ничтожен — вы проигрывали каждый раз.
Именно после таких лёгких поражений вы были вынуждены осознать огромную разницу между вами и им.
Почти полгода спустя, среди боевых монахов одного возраста, вы выделялись своей выдающейся способностью, но для вас выделяться среди обычных людей не было целью, а сравнение с ними было бессмысленным.
Вы с Ёриити с бамбуковыми синаями вышли на двор. В безупречно белом снегу вы оставили следы.
Вы заняли боевые позиции, ваше сердце сжалось, глаза пристально следили за Ёриити напротив. В отличие от прошлых поединков, когда он был безразличен, на этот раз Ёриити тоже выглядел готовым к бою.
Трудно сказать, кто первым начал бой —
Вы были полны боевого духа, не погнушавшись использовать ещё не до конца освоенную технику дыхания. В тот момент, когда ваша кровь ринулась вверх, а ноги напряглись —
— Хлоп!
Вы даже не успели разглядеть движения противника!
Невероятная скорость.
Невероятная сила.
Невероятная точность.
— А!
Всего лишь один удар, и вы издали постыдный стон боли, схватившись за запястье, упали на колени в снег. Ваш бамбуковый синай валялся в стороне, белая монашеская одежда лежала в недавно сделанных следах, серая талая вода пропитала её, быстро передавая вам холод, который проник до самого сердца.
Вы ошеломлённо стояли на коленях в снегу, испытывая боль, похожую на перелом кости, но ваш дух был потрясён ещё сильнее.
— Всего один удар!
— Вы, воин, потеряли оружие, от которого зависела ваша жизнь!
— Ёриити…
— Щелчок.
Ёриити сзади бросил свой бамбуковый синай, подбежал к вам и опустился на колени. Его тёплая рука, которой он держал меч, протянулась и взяла вашу холодную, ноющую, сильно распухшую руку.
— Господин брат… — Вы ошеломлённо увидели, как Ёриити поднёс вашу руку ко рту, неуклюже дыша на распухшую область, — Прости…
Его дыхание в холодный зимний день растворялось в лёгкой белой дымке, касаясь вашей руки, оставляя странное ощущение боли и зуда.
Две руки, соединённые вместе, так близко, что вы отчётливее видели огрубевшую кожу на своей руке, маленькие трещинки (которые, как вы думали, вас не беспокоили), а кожа на ладони Ёриити была белой и нежной, ладонь сухой и тёплой, словно лучший шёлк прилип к вашей руке; рука сына простолюдина, измождённая трудом, и рука сына дворянина, привыкшего к роскоши…
— …
У вас в горле словно ваты набили, вы почти не могли говорить.
Через некоторое время вы наконец очнулись и сразу же почувствовали физический дискомфорт из-за интимной позы Ёриити.
— …Я в порядке. — Вы напрягли лицо, пытаясь выдернуть руку, но поначалу она не поддавалась. Ёриити даже подсознательно сжал вашу руку ещё крепче, и только при следующем рывке он осознал и отпустил её.
Вы с трудом согнули и разогнули свою ноющую руку. Точка удара бамбукового синая Ёриити была очень умело выбрана в месте между большим и указательным пальцами, и боль была настолько сильной, что вы на мгновение потеряли силу и не смогли удержать меч. Теперь, после нескольких сгибаний и разгибаний, боль значительно уменьшилась.
Так называемая боль, похожая на перелом кости, в тот момент, когда перелома ещё не было, была не более чем оправданием, которое вы придумали для себя за то, что тогда бросили меч.
Другой рукой ты притянула запястье Ёриичи, развернула его ладонью вверх и посмотрела — твоё предчувствие не обмануло, на стыке ладони и пальцев была тонкая мозоль. Тебе, ежедневно занимавшейся фехтованием, эта мозоль была хорошо знакома: это был боевой мозоль.
Ты протянула палец и слегка надавила на мозоль. Удостоверившись, ты почувствовала, что сердце и мозг застыли в груди, а голос, вырвавшийся изо рта, был безжизненным и застывшим.
Деревянным голосом ты спросила: — Ты дома всё это время тренировался с мечом?
Спереди раздался немного смущённый голос Ёриичи, доносящийся до твоих ушей: — Потому что это... путь воина, которому придерживается господин брат, поэтому я... я ежедневно упорно тренируюсь...
— Хватит!
Ты не сдержалась и громко перебила его слова.
— А? — Пальцы Ёриичи слегка сжались, словно испугавшись, и нежно обхватили твою руку.
Обхватили твою руку с толстыми боевыми мозолями, шрамами от работы, но всё равно руку неудачника.
Ты отдёрнула руку и, под чистым недоуменным взглядом Ёриичи, покачиваясь, встала.
Потому что... это твой путь воина?
Поэтому... ты упорно тренируешься?
Ты... неужели...
В твоём сердце отдавалось эхом огромное пустое пространство:
— Неужели ты родился в этом мире ради этой цели?
Обновлено: 22.01.2026