Глава 5 — Глава 5. Мы — Корм

Глава 5. Мы — Корм Хаос. Это было первое, что почувствовал Цзинь Цюань, ступив на улицы этого подземного города. Тусклые лампы мерцали на влажных стенах, то вспыхивая, то угасая. В воздухе висела удушающая смесь едких химикатов, застарелого машинного масла и гниющих отходов. У стен стонали нищие с устаревшими механическими протезами. Повсюду были налеплены хаотичные граффити и реклама наркотиков и интимных услуг. Цзинь Цюань поправил капюшон и направился в самый шумный квартал. Там находился бар. Изначально он просто хотел осмотреться, понять, что это за мир, но все, кого он видел, были апатичны и безжизненны. Он чувствовал себя нормальным человеком в сумасшедшем доме — настолько он выделялся. А сюда его привели четыре больших слова, написанных на меловой доске у входа в бар: «СЕГОДНЯ ВСЁ БЕСПЛАТНО!». Переступив порог, он ощутил, как оглушительная электронная музыка, подобно молоту, бьёт по сердцу. Ритм был хаотичным и безумным. В клубах дыма люди извивались в такт музыке, словно марионетки, управляемые электрическим током. Кто-то падал от перевозбуждения, и его безжалостно топтали, но никому до этого не было дела. Цзинь Цюань ногой отбросил в сторону осколки бутылок и брошенные шприцы. Мужчины и женщины повсюду предавались животной страсти. Никакого порядка, никакой морали. Хватали первого встречного и начинали безумный танец. На диванах, на барной стойке, на сцене... повсюду творилось одно и то же. Он протиснулся к углу барной стойки в надежде найти хоть одного нормального человека. Но тщетно. Когда Цзинь Цюань уже собирался уходить, перед ним поставили стакан с виски багрового цвета. — Бесплатно!!! — прокричал ему бармен, с трудом перекрывая грохот музыки. Это был бармен с аккуратно зачёсанными назад волосами, в идеально сидящем жилете, белоснежной рубашке и с изысканным галстуком-бабочкой — сама элегантность и профессионализм. В тот миг, когда он появился, Цзинь Цюаню показалось, что он вернулся в бар из своей прошлой жизни. Но посреди всего этого хаоса бармен казался чужеродным элементом. Цзинь Цюань взял стакан и пробормотал «спасибо». Его голос потонул в грохоте музыки, но бармен, уже собиравшийся отвернуться, удивлённо взглянул на него. Цзинь Цюань смотрел на багровую жидкость в стакане, но так и не решился её попробовать. «Что же это за Карьер Номер Один?» — пронеслось у него в голове. «Если там предстоит битва, то на этих людей можно рассчитывать?» Как профессиональный военный, он презирал подобные недисциплинированные сборища. Эти люди, неспособные контролировать свои желания, на поле боя инстинктивно сбиваются в кучу. Чтобы с ними покончить, достаточно одного 155-миллиметрового снаряда. Не найдя ответа, он отодвинул стакан и собрался уходить. Но тут к нему снова подошёл бармен. На этот раз в руках у него была неоткупоренная бутылка вина, которую он быстро протирал белоснежным полотенцем. Полотенце он небрежно бросил на стойку, и по комкам чёрной грязи на нём стало ясно, как долго эта бутылка пылилась. — Похоже, наш морфиновый виски вас не заинтересовал. А ведь он снимает боль и дарит блаженство, разве не так? С характерным хлопком пробка покинула горлышко бутылки. — А это старое вино... так, горло промочить, никакого драйва. Он взял бокал на высокой ножке, поставил его перед Цзинь Цюанем и налил в него рубиново-красную жидкость. Вино, словно тонкая шёлковая лента, медленно стекало по стенкам. Насыщенный фруктовый аромат с нотками дуба распространился по бару, на мгновение перебив тяжёлый запах дешёвого алкоголя и наркотиков. — Это за деньги? — спросил Цзинь Цюань, глядя на бутылку с почти стёртой этикеткой. — Сегодня всё бесплатно, — пожал плечами бармен. Цзинь Цюань усмехнулся, взял бокал и сделал небольшой глоток. Насыщенный фруктовый вкус взорвался во рту. Аромат дубовой бочки идеально сочетался с фруктовыми нотами, а танины придавали вину лёгкую терпкость, словно язык нежно погладили тонкой наждачной бумагой. — Отличное вино, — Цзинь Цюань показал бармену большой палец. — Просто мусор, который никто не пьёт, — покачал головой тот. Цзинь Цюань сделал ещё глоток и с сожалением сказал: — Жаль, что оно оказалось не в том месте. Иначе за него бы отдали целое состояние. Бармен, протиравший стойку, замер. Цзинь Цюань взял бутылку и предложил: — Выпьете со мной? Бармен вытер руки тряпкой, улыбнулся и сел напротив. На этот раз вино наливал Цзинь Цюань. — Как вас зовут? — спросил он. — Можете звать меня Цзи Жань. Цзинь Цюань усмехнулся. Это имя было легко запомнить. Он поднял бокал и чокнулся с ним. — Вы тоже идёте в Карьер Номер Один? — А разве есть выбор? — усмехнулся Цзи Жань и сделал глоток. — Уверены, что выживете? — А вы? — Не знаю. Они замолчали. Выпив ещё по глотку, Цзинь Цюань спросил: — Что это за Карьер Номер Один? — Просто шахта. — Мы идём туда добывать руду? — Хе, — Цзи Жань покачал головой. — Какое там добывать руду? Это работа для жителей Нижнего Города. — Тогда что мы там будем делать? Цзинь Цюань покачал бокал, глядя на рубиновую жидкость. — В карьере водятся черви, Песчаные Пожиратели. Когда они наедаются плотью, то начинают рыть песок и строить гнёзда. — Шахтёры Нижнего Города называют этот процесс «взрыхлением почвы». После этого руду добывать легче, производительность выше. Зрачки Цзинь Цюаня сузились. — Значит, мы... — слова застряли у него в горле. Цзи Жань осушил бокал и подхватил его мысль: — Корм. Цзинь Цюань поставил бокал и посмотрел на безумную толпу в баре. Помолчав, он спросил: — И нет никакого способа выжить? — Конечно, есть. Нужно просто дождаться, когда придут Шахтёры. Проработать с ними один Сезон Тёмных Дождей, а потом вернуться с ними в Нижний Город в качестве Шахтёра. — В Городе Мёртвых тоже есть те, кто добывает руду, но их называют рабами-шахтёрами. В любом случае, в конце концов все становятся Кормом. — Когда наша партия уйдёт, сюда пригонят новых рабов. Они заберут здешних женщин и детей, будут размножаться здесь пятнадцать лет, а потом их тоже отправят на Корм. И так по кругу. — Здесь вы не найдёте никого старше тридцати. Цзинь Цюань выдохнул, снова взял бокал и, словно пытаясь разрядить обстановку, с улыбкой спросил: — Почему вы решили угостить меня вином? — Здесь никто не брезгует наркотиками, и никто не говорит «спасибо». Сказав это, Цзи Жань указал на руку Цзинь Цюаня, держащую бокал. — Они пьют только из толстых пивных кружек и стаканов для виски. Никто не держит в руках бокалы на высокой ножке. Такие хрупкие вещи здесь считаются некачественными. — Так вы меня проверяли? — Цзинь Цюань залпом допил вино. Цзи Жань кивнул, не отрицая. — И каков же вывод? — Манеры и сдержанность — это то, о чём постоянно говорят в Верхнем Городе. — Неважно, по какой причине вы оказались в Городе Мёртвых. В любом случае, вы лучше нас, лягушек на дне колодца. Он снова заткнул бутылку пробкой и подвинул её к Цзинь Цюаню. — Если эта бутылка красного вина из поместья «Парящий Орёл», которое могут позволить себе только аристократы Верхнего Города, может дать мне шанс выжить, я готов рискнуть. Цзинь Цюань взял бутылку, в которой оставалось ещё больше половины, и усмехнулся: — В этом мире хаоса вы, сохраняющий свой собственный порядок, тоже чужак. — Меня зовут Цзинь Цюань. Он встал и махнул ему рукой. — До завтрашнего утра.