Глава 10 — Глава 10: Клан Чу, который не принадлежит самим Чу

Услышав отчёт, лицо Лу Шуюня почернело от ярости. Два мастера девятого ранга, один восьмого и сотня воинов третьего ранга не смогли убить одного бесполезного принца. Мало того, что они провалили задание, так ещё и все до единого были уничтожены. Чем больше Лу Шуюнь думал об этом, тем сильнее закипала в нём ярость. Он с силой ударил ладонью по столу, и вся посуда на нём мгновенно разлетелась вдребезги. — Ничтожества! Все они ничтожества! Он никак не мог понять, как такое могло произойти. Они ведь заранее выяснили силы Северного Князя: кроме Чу Юйцинь и Ли Фэна, в его отряде не было никого сильнее пятого ранга. И «Павильон Кровавой Луны» умудрился провалиться! Как можно было провалиться в такой ситуации?! Чем вообще питаются эти ассасины, на что они годны? Два мастера девятого ранга! Даже если бы они не смогли справиться с Чу Юйцинь, один мог бы её задержать, пока другой разбирался бы с этим отбросом. Но они провалились! И у них ещё хватает наглости требовать компенсацию? За то, что не смогли убить бесполезного принца? Когда приступ гнева немного утих, Лу Шуюнь, слегка успокоившись, бесстрастно спросил: — В «Павильоне Кровавой Луны» выяснили, почему их операция провалилась? — Ваше Высочество, — ответил коленопреклонённый подчинённый, — когда их люди прибыли на место для разведки, они обнаружили, что часть тел ассасинов была сожжена дотла. Перед отъездом люди Лу Чэня похоронили своих павших, а тела убийц свалили в кучу и сожгли. Хоть это и отняло время, Чу Юйцинь настояла на этом, особенно в отношении тех двоих, что были убиты лично Лу Чэнем. Опытный воин мог по ранам определить причину смерти, и чтобы «Павильон Кровавой Луны» ничего не узнал, она решила просто уничтожить все улики. Услышав это, Лу Шуюнь разозлился ещё больше. Мало того что миссия провалена, так они даже не знают, как погибли их люди. — Ваше Высочество, — вставил другой подчинённый, стоявший рядом, — я подозреваю, что в караване Северного Князя скрывается мастер ранга Великого Мастера. При этой мысли Лу Шуюнь замер. Он замолчал, и выражение его лица постоянно менялось. Спустя некоторое время в его глазах вспыхнула лютая ненависть. — Если это так, то этот отброс тем более должен исчезнуть с этого света. — Ваше Высочество, не беспокойтесь, — продолжил подчинённый. — Наши люди уже прибыли в Северный удел. Даже если его защищает Великий Мастер, со временем их бдительность ослабнет. Лу Шуюнь больше ничего не сказал. Теперь оставалось только ждать. К счастью, у него был припасён запасной план. Он поднял взгляд к окну и пробормотал: — Мой дорогой братец, надеюсь, твоя удача никогда тебя не покинет! *** Тем временем слух о провале покушения «Павильона Кровавой Луны» распространился по всей столице. Никто не знал, кто был источником этой информации, но вскоре все влиятельные люди были в курсе. Императорский дворец. Императорский сад. Император Ся с недоверием читал донесение, переданное Теневой Стражей. Напротив него сидел седовласый старец. Заметив удивление на лице императора, он спросил: — Ваше Величество, что-то случилось? — Невероятно... — очнувшись от мыслей, император разорвал записку. — Подумать только, рядом с моим младшим сыном может находиться Великий Мастер. Клан Чу и впрямь не поскупился! Старец на мгновение замер. — Наставник, — продолжил император, — как вы думаете, клан Чу действительно поддерживает младшего, или это лишь отвлекающий манёвр? Старец, сидевший напротив, был опорой Великой Династии Ся, её Государственным Наставником Сыту Цэ, который часто давал советы императору. Поразмыслив над вопросом, Сыту Цэ ответил: — Ваше Величество, я полагаю, что это личная инициатива Чу Сюна, а не воля всего клана Чу. — О? И почему же вы так считаете? — с улыбкой спросил император. — Северный удел — суровый и холодный край. Даже прибыв туда, Северному Князю будет крайне сложно его развить, не говоря уже о наборе армии и накоплении сил. Клан Чу уже давно не принадлежит самим Чу. Они не могут в такой ситуации поддерживать принца, полностью лишившегося шансов на престол. Но Чу Сюн — другое дело. Он — дед Северного Князя по материнской линии, их связывают кровные узы. Поэтому я считаю, что Чу Сюн послал людей защитить своего внука из личных чувств, а не ради интересов клана. Услышав это, император Ся поднялся с каменной скамьи и громко рассмеялся. — Ваши слова весьма любопытны, Наставник. Клан Чу, который не принадлежит самим Чу... Ха-ха-ха, это напоминает мне о себе! Эта Великая Династия Ся тоже не принадлежит мне! Клан Чу был тесно связан с альянсом южных земель. Они не могли безрассудно поддерживать принца без шансов на трон, иначе это привело бы к конфликту с союзниками и, возможно, даже к расколу самого клана. Слова Наставника задели императора за живое. Клан Чу не мог поступать по своему усмотрению, но и он, император, был в таком же положении, постоянно скованный интересами различных могущественных семей, включая и сам клан Чу! *** Резиденция герцога Му. Му Чантянь с дрожащей рукой читал донесение, доставленное почтовым голубем. Письмо было от Ли Фэна, в нём сообщалось о засаде «Павильона Кровавой Луны». Когда Му Чантянь прочёл, что враг выставил двух мастеров девятого ранга и одного восьмого, он подумал, что с Северным Князем действительно случилась беда. Однако в конце письма Ли Фэн сообщил, что появился таинственный мастер и расправился с обоими экспертами девятого ранга. «Таинственный мастер?» — Му Чантянь был озадачен. — «Кто послал его защищать Северного Князя? Неужели из дворца?» Он бросил взгляд в сторону императорского дворца, но тут же отбросил эту мысль. Император Ся никогда не считал Северного Князя своим сыном, а скорее — позорным пятном своей жизни. Он бы никогда не послал кого-то его защищать. *** Тем временем караван Лу Чэня продолжал свой путь. В течение следующего месяца на него не было совершено ни одного покушения. Этому способствовал слух, распространившийся в столице: все теперь считали, что Лу Чэня защищает Великий Мастер. Ни одна сила не была настолько глупа, чтобы отправлять убийц на верную смерть. Конечно, никто не верил, что Великий Мастер будет вечно защищать бесполезного принца. В конце концов, во всей империи таких мастеров было можно пересчитать по пальцам. Большинство полагало, что он сопроводит Северного Князя до его удела, а затем покинет его.