Горный хребет Тайхан, расположенный на самой северной границе царства Янь, простирался по всему северу мира бессмертных совершенствующихся.
Бесчисленные пики вздымались один за другим, образуя непрерывную цепь.
Говорили, что даже истинный владыка уровня Зарождающейся Души так и не смог достичь края этих гор.
Стоит заметить, что в этом мире совершенствования уровни развития шли в таком порядке: Сбор Ци, Создание Основания, Пурпурный Дворец, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа и Превращение в Бога!
Совершенствующийся на уровне Превращения в Бога уже мог вознестись в мир духов. И если даже владыка Зарождающейся Души не мог полностью исследовать горный хребет Тайхан, можно было лишь догадываться о его необъятности.
Ходили, впрочем, и другие слухи: якобы на пике Нефритового Дракона в горах Тайхан обитало слишком много могущественных императоров-демонов.
Е Цзинчэн, разумеется, не мог проверить эти предания. Он стоял у левого борта деревянной лодки и, оперевшись на него, слушал свист ветра, проносящегося мимо ушей, и зорко всматривался вдаль.
Сильный ветер выл вокруг, но не достигал четверых путников – лодку окутывал тонкий слой духовного барьера, защищавший от его порывов.
Под летящей лодкой расстилались холмы, а впереди взору Е Цзинчэна представали горные вершины, каждая выше предыдущей. Даже пик Заоблачный, который он когда-то считал высочайшим, здесь, в сердце хребта, казался самым обычным.
Мышь с нефритовыми кольцами прижалась к Е Цзинчэну.
Поговорка «смотришь на гору, а скачешь до нее – коня загонишь» как нельзя лучше описывала ситуацию. Лишь пролетев целый день и преодолев несчетное расстояние над холмистой местностью, четверо наконец добрались до подножия гор. К этому времени уже совсем стемнело.
— Сначала переночуем, в горы пойдем завтра! — произнес Е Цзин Юй и принялся внимательно осматривать склон небольшой горы.
Вскоре он нашел пещеру. Судя по всему, семья Е часто ею пользовалась. Е Цзин Юй тщательно осмотрел ветки, лежавшие у входа, и, не заметив ничего необычного, повел остальных внутрь.
— Не трогайте ветки на земле, это знаки, оставленные нашими дядями! — предупредил он. Все кивнули. Внутри было на удивление сухо. В глубине пещеры лежало несколько лунных камней, испускавших ровный свет, отчего стало совсем светло.
— Давайте выпустим духовных зверей! — распорядился Е Цзин Юй, после чего достал из-за пазухи набор дисков и флажков и начал загадочным образом устанавливать их у входа.
— Четвертый брат – наш семейный мастер формаций, очень сильный! — заметив любопытство Е Цзинчэна, пояснил Е Цзинъюн, похлопав его по плечу.
Е Цзинчэн кивнул и перевел взгляд на облачного леопарда и змею с лазурной чешуёй Е Цзинъюна. Как и ожидалось, оба зверя не сильно изменились со времен Зала Охоты на Демонов. Облачный леопард, правда, подрос – если раньше он был размером со щенка, то теперь походил на обычную домашнюю собаку.
А вот змея с лазурной чешуёй лишь стала темнее. Заметив, что Е Цзинчэн смотрит на его змею, Е Цзинли смутился – ведь Е Цзинчэну приходилось заботиться еще и о пламенной лисе.
Тем временем Е Цзинчэн сделал для себя еще один вывод о древней книге в своем теле. Духовный свет, который она излучала, ускорял рост демонических зверей и, по-видимому, действовал в паре с пилюлей вскармливания духа.
«В таком случае, – решил он, – мыши с нефритовыми кольцами впредь надо давать поменьше света. Быстрый рост пламенной лисы еще можно списать на ее уникальный талант – в семье Е второй такой нет. А вот мыши – другое дело, они есть у многих сородичей».
Вскоре Е Цзин Юй закончил установку и вошел в пещеру. Четверо братьев обменялись опытом в приручении зверей, но в основном расспрашивали Е Цзинчэна. Еще бы, ведь его мышь с нефритовыми кольцами не только заметно растолстела, но и ее мех отливал легким духовным сиянием, которое ни с чем не спутаешь.
Е Цзинчэн, как и советовал его девятый дедушка Е Хайтянь, все списал на пилюли вскармливания духа и особые благовония, сославшись на то, что этот эффект был доказан. Когда же его спрашивали о деталях, он просто отвечал, что не знает.
Зато сам он узнал от Е Цзинъюна и Е Цзин Юя много нового о приручении. Кроме того, он расспрашивал их и о совершенствовании. Он был на четвертом уровне Сбора Ци, Е Цзин Юй – на седьмом, Е Цзинъюн – на шестом, а Е Цзинли – на пятом. Получалось, что даже Е Цзинли мог дать ему дельный совет.
Е Цзинчэн слушал со всем смирением, а братья делились знаниями подробно и без утайки, что принесло ему немало озарений.
С наступлением ночи братья стали дежурить по очереди. Е Цзинчэну выпало стоять на страже первым, так как днем он управлял лодкой лишь половину пути.
Задача была несложной: помимо четырех духовных зверей, вход в пещеру защищала формация. Они еще не углубились в горы, так что дикие звери пробраться внутрь все равно не смогли бы.
Через час его сменил Е Цзинли.
— Цзинчэн, могу я купить у тебя несколько пилюль вскармливания духа? По семейной цене! — все-таки решился спросить он. Было очевидно, что рассказ Е Цзинчэна о пилюлях с ароматом благовоний запал ему в душу.
— Конечно! — кивнул Е Цзинчэн. По правилам, он продавал пилюли семье по одному очку вклада, что равнялось одному духовному камню. Но семья продавала их сородичам уже за полтора камня, так что он даже оставался в выигрыше.
— Шестой брат, у меня с собой немного. Вот, есть три штуки, давай за четыре духовных камня, — Е Цзинчэн достал флакон.
Внутри лежали три пилюли вскармливания духа. Как только он открыл флакон, по пещере действительно разлился тонкий аромат.
Е Цзинли просиял.
— Цзинчэн, лишних слов говорить не буду. Я уже умею создавать магические инструменты первого ранга низкого качества. Будут материалы – сделаю для тебя что-нибудь бесплатно! — радостно пообещал он.
Завершив сделку, Е Цзинчэн отошел вглубь пещеры и приступил к практике. Он совершенствовал технику под названием «Канон Огня Разделения» – метод желтого ранга среднего качества, который в семье Е считался вполне заурядным. Скорость совершенствования была невысокой, а духовная сила – недостаточно плотной. Единственным его преимуществом была помощь в управлении огнем, что делало его подходящим для алхимиков и оружейников. Е Цзинли практиковал тот же канон.
Духовная сила «Канона Огня Разделения» была очень теплой. Протекая по меридианам, она разгоняла ночной холод, царивший в горах. Завершив один полный цикл, Е Цзинчэн даже покрылся испариной.
Ночь прошла спокойно, и вскоре наступило утро.
Братья снова собрались у входа, но на этот раз не стали доставать лодку. Летать в горном хребте Тайхан было строжайше запрещено – в здешних небесах хватало своих крылатых хищников.
Все четверо применили заклинание легкости тела. Впереди бежали два облачных леопарда, а мышь с нефритовыми кольцами устроилась на плече Е Цзинчэна.
Тут-то зверек и показал себя во всей красе. Стоило раздаться какому-нибудь постороннему звуку, как мышь начинала встревоженно пищать. Тогда Е Цзин Юй тут же менял направление. Так, спустя еще полдня, они вышли к очень тихой и уединенной долине, скрытой за несколькими большими горами.
Место было удивительно спокойным и утопало в зелени.
Найдя подходящее место, Е Цзин Юй снова принялся устанавливать формацию у входа в долину.
— В долине есть родник и небольшая духовная жила первого ранга низкого качества. Этого достаточно, чтобы привлекать сюда множество демонических зверей того же ранга. Раньше здесь было логово двух облачных леопардов! — пояснял он, не отрываясь от работы.
Как только Е Цзин Юй закончил, Е Цзинъюн широким шагом направился в долину, но его одновременно остановили Е Цзин Юй и Е Цзинчэн.
— Второй брат, давай сначала все проверим!
Обновлено: 22.01.2026