Крики братьев ошеломили Е Цзинъюна. Он тут же понял, что принял желаемое за действительное, и с виноватой усмешкой отступил назад.
Е Цзинчэн и Е Цзин Юй переглянулись, а затем оба посмотрели на Е Цзинъюна.
— Второй брат, хоть по опыту семьи вероятность встретить здесь высокоуровневого демонического зверя и невелика, нам всё же лучше проявить осторожность, — заговорил Е Цзин Юй.
Затем он повернулся к Е Цзинли:
— Цзинли, на этот раз пусть твоя змея с лазурной чешуёй проведёт разведку!
Хотя облачные леопарды и были быстрее, они также превосходили змею в силе, а значит, куда лучше подходили для поддержки в случае опасности.
Е Цзинли не возражал. В их отряде они с Е Цзинчэном были самыми слабыми, и если он откажется действовать сейчас, то и доля добычи ему достанется меньшая.
Змея с лазурной чешуёй, покрытая сплошным сине-зелёным покровом, медленно поползла вглубь долины. Высоко вскинув голову, она была готова в любой миг нанести удар. Её толстая чешуя оставляла за собой извилистый след у входа в ущелье.
Два облачных леопарда заняли позиции по обе стороны от входа, перекрыв его. Их глаза светились в полумраке, а звериная ярость нарастала – казалось, лишь вернувшись в эти дикие горные долины, они вновь обрели себя.
Даже мышь с нефритовыми кольцами напряглась, вся её шерсть встала дыбом, и она принялась испуганно пищать.
Тем временем четвёрка братьев из клана Е обнажила свои магические орудия.
У Е Цзинчэна был лазурный магический меч. У Е Цзин Юй – редкое знамя ветра. А вот Е Цзинъюн вооружился необычно: широким и тяжёлым мечом, дополненным магической печатью.
Орудиями Е Цзинли оказались клинок и серебряное кольцо. Выходило, что самое скромное снаряжение было у Е Цзинчэна.
Впрочем, он основательно подготовился, припася восемь духовных талисманов. После первого обмена, когда он взял два из них, в последний раз он добавил к своему арсеналу ещё два талисмана «Попутного ветра». Теперь у него было всё необходимое и для атаки, и для защиты, и для отступления.
В одной руке он сжимал Лазурный Поток, в другой – талисман «Золотого меча», приняв боевую стойку.
И в этот самый миг из глубин ущелья донёсся вой, а следом в поле их духовного зрения ворвалась бесчисленная стая лазурных облачных волков.
Тела зверей были сплошь лазурного цвета, что делало их почти неразличимыми на фоне кустарника, и лишь слабое духовное свечение выдавало их стремительный бег. Они двигались намного быстрее обычных волков!
— Плохо, это стая лазурных облачных волков! — воскликнул Е Цзин Юй, его лицо резко изменилось.
Хотя сила отдельного лазурного облачного волка не превышала среднего уровня первого ранга, что соответствовало пятому-шестому уровню Ступени Очищения Ци у людей, их совокупная мощь, скорость и стайный образ жизни делали их крайне опасными противниками даже для опытных практиков поздних стадий Очищения Ци.
Что уж говорить об их отряде, где практиком поздней стадии был только он один, а Е Цзинчэн и Е Цзинли и вовсе исполняли роль поддержки.
В этот момент волки почти настигли змею с лазурной чешуёй. Вожак стаи одним ударом лапы отправил её в полёт на несколько метров, невзирая на прочную чешую! Змея несколько раз перевернулась в воздухе и рухнула на землю. Чешуя была содрана, обнажив несколько кровавых ран.
Е Цзинъюн невольно втянул голову в плечи. Ему повезло, что он не пошёл вперёд, иначе сейчас отлетел бы именно он.
— Всем приготовиться, биться в полную силу! — холодно скомандовал Е Цзин Юй, одной рукой активируя массив, а другой готовясь к бою. — Сначала талисманы, цельтесь в вожака!
Бежать было уже поздно. Единственный шанс – использовать узкий проход и защитный массив.
Е Цзин Юй действовал расчётливо и хладнокровно. Вспышка лазурного света – и прямо перед ними возник огромный духовный барьер, полностью перекрывший узкий проход.
Следом он взмахнул знаменем ветра, и мощный порыв урагана ударил по наступающим волкам. Их натиск на мгновение замедлился. Змея с лазурной чешуёй, извернувшись, успела скользнуть под защиту барьера и тут же попыталась уползти к своему хозяину, Е Цзинли.
Но Е Цзин Юй новым порывом ветра преградил ей путь.
— Пусть змея остаётся у барьера! Это массив лишь среднего уровня первого ранга, он долго не продержится! — выкрикнул он.
Остальные трое уже яростно атаковали!
Е Цзинчэн метнул талисман «Золотого меча», и сразу за ним послал в бой свой Лазурный Поток. Талисман вспыхнул ослепительным золотым сиянием, приняв форму гигантского клинка, а настоящий меч скрылся в его свете. Несколько лазурных облачных волков отпрыгнули в сторону, уклоняясь от талисмана, но один из них угодил прямо под удар Лазурного Потока. Меч вспорол ему брюхо.
Е Цзинъюн не стал пускать в ход свой тяжёлый меч – вместо этого он метнул вперёд небольшую печать. В мгновение ока она разрослась до размеров валуна и с оглушительным рёвом рухнула вниз. Однако волки оказались слишком проворны – печать ударила в пустоту, подняв тучу пыли.
— Второй брат, так и продолжай! — крикнул Е Цзин Юй. — Не давай им бить в одну точку!
Е Цзинъюн кивнул. Его магическое орудие обладало чудовищной силой, но низкой точностью, однако в сочетании с защитным массивом оно было чрезвычайно полезно.
В тот же миг Е Цзинли выпустил свой летающий клинок и серебряное кольцо. Кольцо уже почти настигло одного из волков, но соседний зверь выпустил лезвие ветра и сбил его с траектории. Летающий клинок тоже рассёк лишь воздух.
После первой волны атак цели достиг лишь слабейший из братьев – Е Цзинчэн. Потеряв первого сородича, остальные волки стали действовать куда осмотрительнее, а их способность использовать лезвия ветра заставила братьев насторожиться ещё больше.
Четверо духовных зверей, укрывшихся за барьером, снова ринулись в бой! Даже мышь с нефритовыми кольцами Е Цзинчэна с пронзительным писком широко разинула пасть, обнажая острые зубы, и вцепилась в лазурных облачных волков, атаковавших барьер.
Разница в силе зверей стала очевидна в одно мгновение. Два облачных леопарда мёртвой хваткой вцепились в шеи двух волков и силой втащили их внутрь барьера. Там их тут же добили летающий меч Е Цзинчэна и клинок Е Цзинли.
Мышь с нефритовыми кольцами отбросило одним ударом когтистой лапы. Змее с лазурной чешуёй досталось ещё сильнее: ей оторвали почти половину хвоста. Вместе с предыдущими ранами это едва не стоило ей жизни – она лежала и слабо дёргалась.
Глаза Е Цзинли налились кровью. Хоть духовный зверь и пробыл с ним недолго, он потратил на него триста очков вклада.
Он с удвоенной яростью принялся метать своё серебряное кольцо.
А Е Цзинчэн вновь начал бросать талисманы. Вслед за ним и Е Цзин Юй достал свои – два алых талисмана, испещрённых огненными точками. Духовной энергии в них было несоизмеримо больше, чем в талисманах Е Цзинчэна.
— Талисманы «Огненного дождя» высшего уровня первого ранга! — воскликнул Е Цзинчэн, поняв, что Е Цзин Юй пустил в ход свой главный козырь.
Два талисмана вспыхнули, и с небес на головы лазурных облачных волков обрушился огненный ливень, превратив долину в пылающий ад. Волки завыли от боли. Даже их невероятная скорость не позволяла увернуться от такого плотного потока огня. Капли пламени, падая на землю, не гасли, и тут Е Цзин Юй снова взмахнул знаменем – огонь, подгоняемый ветром, разгорелся с новой, неистовой силой.
В одно мгновение пламя охватило почти всю стаю. Раздался треск горящей плоти и отчаянный, предсмертный вой.
Однако три самых сильных волка, достигшие средней ступени первого ранга, не обратились в бегство. Вместо этого они с разбегу врезались в духовный барьер. Защита не выдержала такого натиска и, рассыпавшись мириадами лазурных искр, исчезла. Ударная волна погасила и пламя.
И самое страшное – Е Цзинли, неизвестно в какой момент, выбежал за пределы барьера, чтобы подобрать свою змею с лазурной чешуёй.
Три волка, не сбавляя скорости, неслись прямо на него! Они были слишком близко. В ужасе перед несущейся смертью Е Цзинли метнул своё кольцо и клинок, но оба орудия пролетели мимо.
Е Цзин Юй, и так пострадавший от отдачи после разрушения массива, смог лишь бросить талисман «Небесного меча» высшего уровня, который сразил одного из волков. Е Цзинъюн замахнулся тяжёлым мечом, но уже не успевал. Бросать же печать было слишком рискованно – она могла задеть и самого Е Цзинли.
В глазах обоих братьев отразилось бессильное отчаяние…
Обновлено: 22.01.2026