Яркий лунный свет, перекликаясь с сияющей в небе луной, заливал тренировочную площадку таким ясным сиянием, что казалось, будто наступил день.
Е Цзинчэн не мог понять, отчего нынешние состязания семьи Е оказались настолько напряженнее прежних, что затянулись до глубокой ночи. Весь пик Заоблачный гудел от шума: повсюду раздавались звуки поединков, рев зверей и вспышки духовного света.
Когда возобновились бои средней ступени «очищения ци», на помост вновь поднялся Е Цзинъюн. Его противником, как и раньше, оказался заклинатель шестого уровня из поколения «Син». У того было два духовных зверя, так что облачный леопард Е Цзинъюна оказался в невыгодном положении – одному против двоих не выстоять.
Но его второй брат по-прежнему сражался с несокрушимой мощью. Его широкий меч рассекал воздух размашистыми ударами, то и дело вспыхивая огромными клинками света, а печать, открывающая горы, выжидала своего часа. В решающий миг артефакт вспыхнул желто-земляным сиянием и обездвижил противника, решив исход поединка. Раньше Е Цзинъюн не прибегал к этому свойству печати. Он всегда казался прямолинейным и бесхитростным, поэтому его маневр стал для всех полной неожиданностью.
Е Синхэ объявил Е Цзинъюна победителем.
Вскоре начался второй поединок, интриги в котором было ещё меньше: последний оставшийся участник пятого уровня «очищения ци» выбыл из борьбы.
В третьем бою сошлись Е Цзинчэн и Е Цзинли.
— Цзинчэн, надеюсь, ты поддашься шестому брату. Мой лазурный чешуйчатый питон ещё мелковат… — с горькой усмешкой произнес Е Цзинли, выйдя на помост.
На первый взгляд его питон казался огромным, а чешуя делала его почти неуязвимым в схватках духовных зверей. Но пламенная лиса ничуть не уступала ему в размерах, да к тому же владела огненными техниками, так что змей мог и не подобраться к ней.
— Я только недавно прорвался на новый уровень, так что это шестому брату придётся мне поддаться! — серьёзно ответил Е Цзинчэн, на скромность отвечая скромностью. Он и не думал недооценивать Е Цзинли. Оружейник в любой момент мог вытащить новый, неизвестный артефакт.
Е Цзинчэн сложил печати, но не стал сразу же призывать лису атаковать огненными шарами. Вместо этого он активировал табличку из железного дерева, и бесчисленные лозы метнулись к Е Цзинли. Тот уклонялся, внимательно следя, не спрятал ли Е Цзинчэн среди лиан замораживающие или иные талисманы.
Огненные шары пламенной лисы были так сильны, что, пропусти он хоть один, – и бой будет проигран. Е Цзинли выхватил широкий меч с девятью кольцами и издалека обрубил все лозы, а затем метнул серебряное кольцо, пытаясь поймать лису. Но та, однажды уже попавшись в колокол-ловушку небес, теперь была начеку. Несколько огненных шаров заставили лазурного чешуйчатого питона метаться по площадке, уворачиваясь от атак. Едва змей на миг замешкался, Е Цзинчэн выпустил девять серебряных снежных игл.
После прорыва на шестой уровень «очищения ци» его духовное сознание значительно выросло, и теперь он с лёгкостью управлял всеми девятью иглами. Они устремились к питону с девяти сторон, целясь в сочленения между пластинами его брони. Тело змея состояло из отдельных сегментов, что обеспечивало ему гибкость, но иглы, вонзившись в уязвимые места, сковали его движения. В тот же миг пламенная лиса выпустила огненный шар, который с грохотом отбросил питона прочь.
У Е Цзинли оставалось ещё немало артефактов, но он признал поражение. Он прекрасно знал, что у Е Цзинчэна есть и второй зверь – золотой чешуйчатый зверь. Хоть тот и уступал пламенной лисе, но если бы брат призвал их обоих, он проиграл бы ещё быстрее.
— Жаль, я даже не заставил тебя выпустить твоего золотого чешуйчатого зверя! — с досадой передал он мысленно, не желая раскрывать секрет брата.
О втором питомце Е Цзинчэна знали лишь Е Цзинли, Е Цзинъюнь и Е Синъюй. Впрочем, самого Е Цзинчэна это не слишком волновало. Он был уверен, что в текущей ситуации ему не придётся прибегать к помощи своего второго зверя.
— Е Цзинчэн, победа! — вновь объявил Е Синхэ.
— Благодарю, старший дядя, — поблагодарил Е Цзинчэн и спрыгнул с помоста, тут же устремив взгляд на бои высокой ступени «очищения ци».
Поединки старших уже подходили к концу. В финале сошлись Е Цзин Юй и Е Цзинтэн. Ястреб с золотыми перьями и облачный леопард кружили вокруг Е Цзинтэна – один в небе, другой на земле, – беспрестанно атакуя его. Но тот, окружив себя светом меча изначальной лазури, не давал им приблизиться. Тем временем Е Цзин Юй снова достал свое знамя ветра и использовал его вместе с талисманами огненного змея и огненного дождя. Целое море пламени, гонимое ветром, обрушилось на Е Цзинтэна.
«Против такого я бы не выстоял», – подумал Е Цзинчэн.
Но его старший брат в этот самый миг направил вперёд три летающих меча. Свет меча изначальной лазури слился в единый гигантский клинок, который, поглотив почти всю духовную силу Е Цзинтэна, устремился к Е Цзин Юю. Этот удар был нанесён без остатка. Вся огненная буря, все клинки ветра и артефакты были сметены сокрушительной мощью. Меч уже летел к Е Цзин Юю, но был остановлен лучшим магическим мечом Е Хайъи.
— Победил Е Цзинтэн! — объявил старейшина.
Е Цзинтэн посмотрел на Е Цзин Юя.
— Четвёртый брат, духовные звери лишь замедляют наше развитие, — произнёс он. — Путь совершенствования – это путь укрепления собственной силы!
Е Цзин Юй молча отозвал своих зверей и спрыгнул с помоста.
Е Цзинчэн не ожидал такого исхода. Он был уверен, что арсенал Е Цзин Юя куда богаче. Если уж он сам, обладая узором связи со зверем, мог мгновенно творить огненные шары, как его пламенная лиса, то и Е Цзин Юй с его ястребом с золотыми перьями должен был скрывать немало козырей. А вот старший брат, похоже, был убежденным индивидуалистом.
Е Цзинчэн нахмурился, но времени на раздумья не оставалось – возобновились бои средней ступени. В этом круге Е Цзинъюн пропускал бой. Едва Е Цзинчэн поднялся на помост, как его противник тут же сдался – он понимал, что против пламенной лисы у него нет ни единого шанса. Таким образом, следующим на арену вышел сам Е Цзинъюн. Если Е Цзинчэн победит, он станет первым.
— Прошу второго брата быть снисходительным! — произнёс Е Цзинчэн, сложив руки в приветствии.
Он высоко ценил силу Е Цзинъюна. Но главное, у него было предчувствие, что у брата есть ещё один духовный зверь.
— Цзинчэн, это не мне тебя щадить! Давай сразимся в полную силу. Покажи-ка второму брату, на что способен самый одарённый алхимик нашей семьи Е! — отозвался Е Цзинъюн.
За его спиной возник огромный зверь в алой броне. Е Цзинчэн сразу узнал его – это был красный панцирный зверь. Он походил на ящера-панголина, но был огненно-красного цвета и владел техниками ускользания (дунь шу) – искусством мгновенного перемещения в земле и металле. Даже на каменном помосте он мог появляться и исчезать в мгновение ока. Но самое главное – это был взрослый красный панцирный зверь поздней стадии первого ранга.
При его появлении по рядам заклинателей поколения «Цзин» прокатился гул изумления. В боях против поколения «Син» Е Цзинъюн не призывал этого зверя, но против Е Цзинчэна – призвал. Это говорило о том, насколько серьёзно он воспринимал своего младшего брата.
Обновлено: 22.01.2026