На помосте первым заговорил Е Синюй, мастер духовных талисманов.
Он считался одним из младших в поколении «Син», по возрасту ненамного старше Е Цзинтэна – самого старшего в поколении «Цзин». Е Синюй также был известным мастером духовных талисманов.
Его слова заставили других культиваторов нахмуриться, но большой проблемы они в этом не увидели.
В конце концов, среди мастеров различных искусств в невыгодном положении оказывались разве что алхимики.
Стоявший рядом Е Синхэ не проронил ни слова, очевидно, молчаливо соглашаясь.
В семье Е считалось, что обеспечить максимально равные условия – это и есть высшая справедливость.
— Дядя Синюй, разумеется, никаких проблем! — ответил Е Цзинчэн, не имея на этот счет никаких особых мыслей.
Будь Е Синюй мастером духовных талисманов высшего ранга первой ступени, он, возможно, и стал бы опасаться. Но в этом ремесле невозможно создавать талисманы, не владея соответствующими заклинаниями. Е Синюй находился на шестом уровне постижения ци, а значит, вершиной его мастерства были талисманы среднего ранга первой ступени. Особых причин для беспокойства Е Цзинчэн не видел.
К тому же он заметил, что противник даже не призвал своего духовного зверя.
Было ли это проявлением надменности или нет, но для Е Цзинчэна это означало возможность захватить инициативу.
— Дядя Синюй, ваш племянник – укротитель зверей, так что прошу вас быть снисходительным! — произнес Е Цзинчэн, так же вежливо сложив руки, и выпустил пламенную лису.
При виде огромной лисы многие культиваторы, включая даже Е Синхэ, в изумлении замерли.
Пламенная лиса Е Цзинчэна выросла невероятно быстро – по уровню духовной ци она уже достигла седьмого уровня постижения ци.
Самодовольные улыбки на лицах Е Цзинли и Е Цзинъюна мгновенно угасли.
А ведь их звери были из того же помета, что и лиса Е Цзинчэна.
Теперь разница между ними была слишком очевидна.
Лицо Е Синъюя изменилось, но что-либо говорить было уже поздно.
Раздался удар колокольчика – поединок на помосте официально начался!
Четыре огромных огненных шара один за другим вырвались из пасти лисы и устремились прямо в лицо Е Синъюю!
Такой скорости сотворения заклинания он никогда прежде не видел. Е Синюй поспешно достал несколько талисманов огненного шара и ледяного щита.
Заклинания талисманов столкнулись с огненными шарами, взорвавшись в воздухе, словно яркий фейерверк.
Но что заставило Е Синъюя насторожиться, так это сила огненных шаров лисы – они были явно мощнее тех, что создавали обычные культиваторы. Его собственные талисманы, хоть и действовали мгновенно, разительно уступали в мощи. Огромные огненные шары продолжали нестись на него, и в этот миг, потрясенный их силой, он смог лишь активировать два талисмана божественной поступи и увернуться.
Оставшиеся огненные шары врезались в помост. Сцена, выкованная с добавлением черного железа, раскалилась докрасна, будто не выдерживая натиска.
Е Синюй тут же активировал еще несколько духовных талисманов, а в руке у него появился веер. Стоило ему взмахнуть!
И скорость талисманов резко возросла!
Очевидно, он хотел застать Е Цзинчэна врасплох.
Однако Е Цзинчэн уже выставил перед собой небольшой щит, а пламенная лиса тем временем выпустила еще три огненных шара, от нестерпимого жара которых задрожал сам воздух.
В тот же миг все заметили, что духовные руны на лбу лисы будто бы воспламенились!
Дуэль заклинаний вновь затихла, но Е Синюй не заметил, как его опутали железные древесные лозы Е Цзинчэна.
Плотные лианы сковали его, и в тот же миг под ногами расцвел ледяной талисман.
Е Синъюй оказался в ловушке.
Над головой пламенной лисы начал формироваться гигантский огненный шар!
— Я сдаюсь! — беспомощно покачал головой Е Синюй.
Пламенная лиса была слишком ужасающей. Скорость сотворения ее заклинаний превосходила даже талисманы, а сила была огромна. Вдобавок к этому – контроль со стороны Е Цзинчэна. Будь местность более разнообразной, у него еще был бы шанс, но на помосте все его усилия были тщетны.
Огромный огненный шар взмыл в небо и взорвался, словно объявляя победителя этого огненного пиршества.
— Е Цзинчэн победил! — кивнул Е Синхэ, подтверждая выход Е Цзинчэна в следующий круг.
Более того, он сразу прошел в шестерку лучших.
В этом раунде он пропускал бой.
— Цзинчэн, а ты глубоко копаешь! — воскликнул Е Цзинли, с завистью глядя на Е Цзинчэна, но в то же время испытывая облегчение.
К счастью, Е Цзинчэн пропускал бой, иначе он сам мог бы и не попасть в шестерку лучших.
— Шестой брат шутит. Это все пламенная лиса, да и семья помогла! — поспешно отмахнулся Е Цзинчэн.
Е Цзинли отнесся к его словам с сомнением. Он подошел поближе и заговорил с Е Цзинчэном через передачу голоса:
— Шестой брат, как тебе эта змеиная броня? Продай мне побольше пилюль вскармливания духа, и я сделаю комплект для твоей пламенной лисы!
Е Цзинчэн и сам давно хотел это предложить.
Хотя его драгоценная книга могла исцелять раны духовных зверей, она была бессильна против смертельных увечий. Защитить шею пламенной лисы прочной броней было крайне необходимо.
— Тогда побеспокою шестого брата! — кивнул Е Цзинчэн.
Так они и договорились.
Пока они общались, на помосте возобновились поединки. В этот раз интриги не было: Е Цзинъюн вышел против Е Цзинчэня, соклановца из поколения «Цзин», находящегося на пятом уровне постижения ци.
Бой закончился быстрой победой Е Цзинъюна.
Его летающие кинжалы, облачный леопард и маленькая печать давали ему огромное преимущество. Обычный духовный щит разлетелся бы вдребезги под одним ударом этой печати.
В итоге вмешался Е Синхэ, приняв удар на себя, иначе Е Цзинчэнь мог бы и погибнуть.
Проигравший Е Цзинчэнь, впрочем, ничуть не расстроился. Попасть в десятку лучших уже было для него большой радостью. К тому же сам бой доставил ему удовольствие. После унижения, когда три семьи явились к ним с ультиматумом, каждый член семьи Е думал лишь о том, как стать сильнее.
Получить ценный опыт в поединке – вот что, по их мнению, было важнее всего.
Вскоре на помост снова вышел Е Цзинли. Его противник, тоже на шестом уровне постижения ци, владел лазурным облачным волком и обладал неплохим боевым опытом.
Тем не менее Е Цзинли все же одержал трудную победу благодаря шипастой броне своего лазурного чешуйчатого питона. Лазурный облачный волк не решался атаковать в полную силу, в то время как питон ни в чем себя не сдерживал.
Вскоре определилась шестерка лучших. После этого Е Синхэ объявил двухчасовой перерыв, чтобы все могли восстановить духовную ци.
Е Цзинчэн, пропускавший раунд, оказался в выигрышном положении. Он обратил свой взор на помост, где сражались культиваторы поздних стадий постижения ци.
Там было всего десять участников, но каждый бой был невероятно ожесточенным.
Лишь Е Цзинтэн неизменно сокрушал своих противников. Однако Е Цзинчэна смущало то, что он ни разу не использовал духовного зверя.
Неясно было, то ли ему не было нужды в звере, то ли у него его попросту не было.
Впрочем, Е Цзинчэн считал второй вариант маловероятным для первого гения поколения «Цзин» в семье Е.
А вот Е Цзин Юй на этот раз вывел нового духовного зверя – ястреба с золотыми перьями поздней стадии первой ступени, что было эквивалентно девятому уровню постижения ци.
Этот ястреб с золотыми перьями явно был зверем, переданным по наследству. Вместе с облачным леопардом Е Цзин Юя мало кто из культиваторов мог с ним сравниться. В итоге Е Цзин Юй, Е Цзинтэн и трое культиваторов из поколения «Син» вошли в пятерку лучших на поздних стадиях постижения ци.
Наблюдая за поединками, Е Цзинчэн многое для себя почерпнул. Время пролетело незаметно. Когда небо начало темнеть, площадь озарилась сиянием лунных камней.
Битва за выход в финал среди шестерки лучших на средних стадиях постижения ци вот-вот должна была начаться!
Обновлено: 22.01.2026