Началась жеребьевка. Каждому было любопытно, кто же станет его противником.
Правила кланового турнира семьи Е были просты: всего участвовало двадцать два человека. Первый номер сражается со вторым, третий – с четвертым, и так далее попарно.
Во втором раунде пары снова составлялись из соседних номеров. Победителям из пар двадцать один и двадцать два, разумеется, выпадал свободный раунд.
Поэтому многие совершенствующиеся надеялись вытянуть именно эти два номера.
Вскоре очередь дошла до Е Цзинчэна. Е Синхэ поднес ему коробку с бамбуковыми жребиями.
Он тянул не первым, так что в коробке осталась примерно половина палочек.
— Постарайся! — с особым, многозначительным видом добавил Е Синхэ.
— Благодарю, старший дядя! — поблагодарил Е Цзинчэн, двумя руками вынул жребий и, поклонившись, вернулся в толпу.
Из толпы уже доносились голоса – в основном вздохи и жалобы.
— Не повезло, моим противником стал второй брат!
— И мне не повезло! Мой противник на шестом уровне Очищения Ци!
За попадание в первую десятку полагалась награда. Пусть и небольшая, но для этого нужно было выиграть всего один бой. Что же до первой тройки… те, кто не достиг шестого уровня Очищения Ци, ставили себе целью хотя бы одну победу, чтобы войти в десятку лучших.
— Цзинчэн, какой у тебя номер? У меня восемнадцатый, чуть-чуть не хватило! — удрученно проговорил подошедший сбоку Е Цзинли.
Будь у него девятый или десятый – еще ладно, но восемнадцатый… не хватило всего двух номеров.
От этого лицо его помрачнело.
— У меня двадцать второй, — взглянув на свой жребий, ответил Е Цзинчэн и потер нос.
Он и сам, по правде говоря, не ожидал такой удачи.
Эта новость еще больше сокрушила Е Цзинли. Выходило, что он встретится с Е Цзинчэном в третьем раунде, а значит, о месте в тройке лидеров можно было забыть!
Вскоре все вытянули свои жребии.
Второй брат, Е Цзинъюн, вытянул второй номер – прямо как его порядковый номер в поколении. Шестой брат, Е Цзинли, получил восемнадцатый, седьмая сестра Е Цзинъюй – пятнадцатый, а девятый, Е Цзинъюнь, – восьмой.
Поединки начались незамедлительно. Е Цзинъюн тут же выпустил своего облачного леопарда. Его противник, Е Синъюй из поколения «Син», тоже был не слаб – шестой уровень Очищения Ци и богатый боевой опыт.
Духовным зверем Е Синъюя был пятнистый тигр, который, повзрослев, тоже обладал немалой силой.
Бой вспыхнул мгновенно. Оружием Е Цзинъюна были широкий меч первого ранга среднего класса и магическая печать первого ранга высшего класса.
Е Синъюй же вооружился бронзовым кольцом и тремя длинными копьями.
— Цзинъюн, будь начеку! — как старший, предупредил Е Синъюй.
Но предупреждение предупреждением, а пощады он давать не собирался.
Пятнистый тигр ринулся вперед первым, широко раскрыв пасть, чтобы вцепиться в облачного леопарда.
Одновременно с этим одно из двух оставшихся копий уже неслось в воздухе к Е Цзинъюну.
Копья как магическое оружие ценились за скорость и огромную мощь, часто превосходя в жестокости летающие мечи.
Е Цзинъюн не смел терять бдительность. Его широкий меч вспыхнул огромным клинком света и вмиг отбросил летящее копье.
Но тут же с двух разных сторон на него устремились два оставшихся копья.
Промежуток между атаками был ничтожен, но и владение мечом Е Цзинъюна было на высоте.
Поединок шел на равных, но инициатива была у Е Синъюя. В битве же духовных зверей все было ровно наоборот: облачный леопард оказался намного быстрее пятнистого тигра – не зря он был зверем, способным достичь второго ранга.
Он оставил на шкуре тигра бесчисленные кровавые царапины, покрыв его ранами с головы до хвоста.
Ситуация была зеркальной.
В итоге Е Цзинъюн с трудом одержал победу. Его духовная сила была явно ближе к седьмому уровню Очищения Ци, она была плотнее, и это, вкупе с преимуществом его зверя, позволило ему выстоять.
— Дядя Синъюй, благодарю за бой! — произнес Е Цзинъюн.
— Хорош, парень, очень неплохо! — отозвался Е Синъюй без капли досады или обиды. Он был старше, дольше совершенствовался.
Раз он уступил Е Цзинъюну, значит, по праву не должен входить в десятку лучших.
Семья Е всегда следовала принципу, что величайшая справедливость кроется в несправедливости.
На турнире семьи Е сражались как минимум совершенствующиеся на среднем уровне Очищения Ци, но в мире совершенствования на тебя мог напасть кто угодно, хоть мастер стадии Создания Основания, хоть даже стадии Пурпурного Дворца.
Е Цзинъюн и Е Синъюй покинули арену, и их место заняли третий и четвертый номера.
На этот раз совершенствующийся шестого уровня Очищения Ци сражался с тем, кто был на четвертом. Исход был предрешен.
Победу одержал совершенствующийся из поколения «Син» на шестом уровне.
Затем вышли пятый и шестой номера, их бой также завершился стремительно.
… …
Алхимик Е Цзинъюнь выбыл уже в первом раунде. А вот Е Цзинъюй, будучи на пятом уровне Очищения Ци и обладая мышью с нефритовыми кольцами, прошла дальше.
Вскоре настала очередь Е Цзинли. Он был взволнован. Хоть в тройку ему и не попасть, на арену он вышел с гордым видом.
— Пятый брат, погляди-ка на моего здоровенного питона! — громко крикнул он.
Его противником тоже был член поколения «Цзин», пятый по старшинству – Е Цзин-Фэн. Тот с юных лет состоял в отряде охотников на демонов и обладал богатейшим опытом.
От такой бесцеремонной выходки Е Цзинли лицо Е Цзин-Фэна, и без того мрачное из-за семейных дел, потемнело еще больше.
Впрочем, это привлекло внимание и остальных членов семьи.
В следующую секунду даже Е Цзинчэн замер от удивления.
Лазурный чешуйчатый питон Е Цзинли не просто прекрасно вырос – все его тело покрывала броня из лазурной змеиной кожи!
И эта броня отличалась от обычной: она была усеяна острыми шипами.
Даже Е Синхэ, увидев это, не смог скрыть блеска в глазах.
Создавать магическое оружие специально для духовных зверей было невероятной роскошью, но и отличным способом повысить их боевую мощь.
В этот миг и у Е Цзинчэна загорелись глаза.
Его шестой брат, пусть порой и был ненадежен, обладал такой изобретательностью в создании оружия, что это не могло не вызывать восхищения.
Е Цзинчэн тут же задумался, не обменять ли у Е Цзинли духовные пилюли на комплект брони для своих зверей.
Пламенной лисе она, может, и ни к чему, а вот золотому чешуйчатому зверю пригодится. Особенно перчатки с когтями!
Или магические крылья, чтобы увеличить скорость!
Е Цзин-Фэн выглядел куда серьезнее. У него было стандартное магическое оружие: кольцо Цянькунь первого ранга высшего класса и летающий меч первого ранга среднего класса.
Но Е Цзинли, будучи оружейником, ничуть не уступал. В его арсенале были черная пагода первого ранга высшего класса, серебряное кольцо и медный клинок с девятью кольцами – оба первого ранга среднего класса.
Оба были на шестом уровне Очищения Ци, и их поединок шел на равных.
Черная пагода была хороша и в атаке, и в защите, как и кольцо Цянькунь Е Цзин-Фэна. Но все решила разница в силе их духовных зверей – лазурного чешуйчатого питона. В итоге победу одержал Е Цзинли.
Е Цзинчэн внимательно наблюдал со стороны. В его жизни было не так много поединков, поэтому он с интересом следил даже за боями совершенствующихся среднего уровня Очищения Ци и делал записи на нефритовой табличке.
Особенно его впечатляли члены охотничьих отрядов семьи Е. Пусть их уровень совершенствования был не самым высоким, но некоторые их хитроумные атаки давали Е Цзинчэну пищу для размышлений.
Вскоре настал черед последнего поединка раунда.
Е Цзинчэн взошел на арену. Его противником оказался совершенствующийся средних лет в лазурном одеянии.
— Цзинчэн, я хоть и старший, но я – заклинатель. Думаю, будет вполне разумно, если я воспользуюсь духовными талисманами, верно?
Чтение во вторник очень важно, пожалуйста, не пропустите.
Также хочу пояснить: семья Е – это старый клан. Для старых кланов быть целью интриг – обычное дело. К тому же, они специализируются на духовных зверях, а значит, их методы приручения вызывают зависть. Семьи Пурпурного Дворца тоже опасаются, что возвышение семьи Е может пошатнуть их положение.
Мир совершенствования не так уж и спокоен. Любая стабильность – это лишь точка равновесия интересов. Когда равновесие нарушается, начинаются потрясения!
Обновлено: 22.01.2026