Отправив сообщение, Е Цзинчэн выпустил огромную пламенную лису и золотого чешуйчатого зверя и в спешке начал патрулирование.
Он по-прежнему действовал в одиночку, ожидая звукового сообщения или талисмана от Е Синлю. Даже когда вдали вольные культиваторы один за другим гибли от рук воинов семьи Е, Е Цзинчэн сохранял спокойствие.
Пламенная лиса непрерывно изрыгала огненные шары, которые врезались в холмы, а мышь с нефритовыми кольцами чутко шевелила ушами, чтобы убедиться, что поблизости не прячется ни один вражеский культиватор. Поиски велись с большим размахом, но большинство членов клана не сводили глаз с пика Заоблачный.
Е Цзинчэн тоже с тревогой ждал, размышляя, не было ли его решение слишком опрометчивым. Однако на его теле был вырезан узор связи со зверем, и даже когда он обзавёлся пламенной лисой и золотым чешуйчатым зверем, семья не стала ему сильно мешать. Е Хайюнь и вовсе обучал его в частном порядке, всякий раз оставляя дверь в алхимическую лабораторию открытой. Всё это – знаки великой милости, которые он, Е Цзинчэн, был обязан помнить.
Он быстро отогнал лишние мысли, но тревога за происходящее на вершине пика Заоблачный не отпускала. Защитный массив клана продолжал содрогаться – казалось, предок-черепаха бушевал всё сильнее.
Е Цзинчэн ждал. И в этот самый миг он увидел, как вдали показался огромный духовный ковчег. На его парусах развевался гигантский иероглиф «Сюй», и судно медленно двигалось в сторону пика Заоблачный. Трёхпалубный ковчег с восемью мачтами выглядел внушительно – на несколько порядков больше, чем у Е Синлю. На палубах виднелось множество фигур – очевидно, на борту было немало культиваторов.
При виде этого лицо Е Цзинчэна помрачнело. Он понял: прибыли те, кто хочет нажиться на чужой беде. И хуже всего было то, что возглавляла их семья Сюй из Тайцана – семья Пурпурного Дворца!
Эту сцену видел не только Е Цзинчэн, но и Е Цзин Юй с Е Цзинтэном. А с вершины пика им навстречу вылетел человек. Стоя на летящем мече, он преградил духовному ковчегу путь.
— Господин Сюй, что всё это значит? — В глазах Е Синлю бушевала ярость, полы его одежд трепетали на ветру. На длинном мече виднелись следы крови, и он едва сдерживался, чтобы не направить его прямо на Сюй Вэньчана, культиватора семьи Сюй на поздней стадии Возведения Основания.
— Господин Е, вы не так поняли, — начал Сюй Вэньчан. — В эти дни семья Сюй как раз проводит тренировки для младшего поколения. На сей раз к нам присоединились семьи Ли из Буциня, Чу из Сяньюня и Чэнь из Шаньюэ, и мы подумали: может, и ваша семья Е захочет поучаствовать? Неожиданно издалека мы почувствовали поразительную ауру крови. Уж не впал ли какой-то духовный зверь в демоническое безумие? Позволю себе дать совет главе семьи Е: таких зверей держать нельзя, это строжайше запрещено сектой Тайи! Если не можете с ним справиться, мы, семья Сюй, готовы помочь!
Его лицо выражало праведный гнев, к тому же он прикрывался именем секты Тайи. Лицо Е Синлю стало ещё мрачнее. На землях, подвластных секте Тайи, демонических практиков и кровавых культиваторов предписывалось убивать на месте. Предок-черепаха, отравленный демоническим проклятием, как раз источал ауру кровавого демона. Е Синлю не мог возразить, ведь в руках Сюй Вэньчана был ещё и духовный компас.
Не отвечая, Е Синлю впился взглядом в Ли Мутяня и главу семьи Ли, Ли Мухэ.
— Это вы что-то подмешали в пилюлю кровавого сердца, не так ли?! — Его глаза сверкнули убийственным намерением. На этот раз он прямо направил на них меч, с кончика которого сорвалась алая капля крови.
В мире культивации направлять на кого-то магическое оружие считалось грубейшим оскорблением, тем более – окровавленный клинок.
— Е Синлю, не смей клеветать! — вспылил Ли Мухэ, и в его руке тоже появился меч второго ранга. — Пилюлю кровавого сердца продала секта Оперённых, аукцион проводила семья Сюй, а аукционисты были от всех четырёх великих семей! Кого ты пытаешься обвинить?
Напряжение мгновенно возросло. Е Синлю стоял один, но в его осанке не было ни тени страха.
Вмешался глава семьи Чу, Чу Сию, пытаясь сгладить острые углы:
— Глава семьи Е, вы уверены, что проблема в пилюле? А не мог ли зверь сам по себе впасть в кровожадное безумие? В конце концов, пилюля от секты Оперённых. Хоть они и не подчиняются секте Тайи, как мы, у них нет причин продавать некачественный товар. К тому же все четыре семьи проверяли её, семья Сюй тоже!
При этих словах аура Сюй Вэньчана изменилась. Речь шла о репутации. Если Е Синлю продолжит настаивать, это будет пощёчиной и для семьи Сюй. К тому же пока что это были лишь его ничем не подкреплённые слова.
— Господин Е, если нужна наша помощь, мы готовы войти. Охота на демонов и состязания младших могут и подождать!
— В помощи не нуждаемся, семья Е справится сама! — процедил сквозь зубы Е Синлю.
Едва он произнёс эти слова, как колебания духовной энергии на вершине горы достигли пика. Защитный массив клана начал накапливать силу для одного мощного удара, направленного в самую высокую точку пика Заоблачный.
Все присутствующие культиваторы понимали: сегодня семья Е лишится духовного зверя на поздней стадии Возведения Основания. Демоническое проклятие со временем лишь усиливается, и если в семье Е нет никого на пике Возведения Основания, усмирить зверя почти невозможно. Единственный выход – запереть и уничтожить его силами защитного массива и нескольких воинов стадии Возведения Основания.
Появление семьи Сюй и других кланов было сродни надзору. Учитывая их мощь, если бы семья Е не предприняла решительных действий, они бы вмешались сами под благовидным предлогом. Это позволило бы им не только войти на пик Заоблачный, но и выведать истинную силу семьи Е.
С пика доносились звуки битвы – свист бесчисленных ледяных стрел, рёв тигра, шипение ящера и крик орла. Даже защитный массив не мог полностью скрыть их. Трём другим семьям не составляло труда по этим колебаниям оценить боевую мощь клана Е.
Наблюдавшие за этим снизу члены семьи Е чувствовали боль в сердце. Потеряв бойца уровня Возведения Основания, клан ослабит свои позиции на рынке, а его репутации будет нанесён удар. Развитие семьи, как и путь культиватора, зависит от четырёх столпов: богатства, спутников, техник и земель.
Спустя долгое время шум битвы на пике Заоблачный утих. В следующее мгновение оттуда вылетела фигура в зелёном одеянии. Это был Е Хайчэн. Его аура была раскрыта полностью, демонстрируя всю мощь культиватора на пике средней стадии Возведения Основания. Только в глазах читалась глубокая усталость, а в руке он сжимал окровавленное внутреннее ядро.
В тот же миг кровавый компас в руках людей семьи Сюй вспыхнул ослепительным светом – огромное кровавое сияние вырвалось из него. Очевидно, яд демонического проклятия содержался именно в этом ядре.
— Подарок, который вы, четыре семьи, нам преподнесли, семья Е принимает. Но мир тесен, и настанет день, когда мы вернём вам долг! — Голос Е Хайчэна был полон гнева. — И ещё кое-что: Цзинтэн стал учеником почтенного Тайхао!
В подтверждение его слов к представителям четырёх семей полетели нефритовые таблички.
— Сегодня мы гостей не провожаем. Надеюсь, вы вернётесь туда, откуда пришли!
Выражение лица Сюй Вэньчана слегка изменилось. Он посмотрел на нефритовую табличку, затем на Е Цзинтэна, после чего, обменявшись парой фраз со своими людьми, отдал приказ к отступлению. Но стоило им развернуться, как на лицах глав четырёх семей появились довольные улыбки. Чем сильнее гнев семьи Е, тем им было лучше. Что до ученичества у почтенного наставника, то и у них были родичи, принятые в секту Тайи. Впрочем, теперь, когда у семьи Е появилась такая связь, им придётся приложить больше усилий, чтобы полностью вытеснить конкурента.
Когда все огромные духовные ковчеги скрылись из виду, Е Хайчэн опустился над пиком Заоблачный.
— Клановые состязания пройдут, как и было запланировано. С сегодняшнего дня политика семейного жалованья кардинально меняется. Запомните этот день! Каждый из вас! В будущем семья Е вернёт сегодняшний долг сторицей!
Е Хайчэн говорил громко и гневно, но Е Цзинчэн слушал его вполуха. Он был в недоумении. Е Синлю должен был получить его звуковой талисман, но ответа так и не последовало.
Обновлено: 22.01.2026