В комнате Е Цзинчэн развернул духовный массив, создав барьер побольше. Занимаясь алхимией в доме, он слишком сильно влиял на внутренний двор, так что еще полгода назад ему пришлось сменить дисковый массив барьера.
Иначе под жаром пламени пламенной лисы комната давно бы сгорела дотла, даже несмотря на вырезанные в ней руны.
Сама пламенная лиса стала еще стройнее, а её огненно-рыжий мех – гуще и живее, отливая ярким духовным блеском. Хвост тоже сделался пышнее и теперь походил на огромное ревущее пламя. Размерами же она уже могла потягаться со львом.
Но самым удивительным была алая отметина у нее на лбу. Повинуясь приказу Е Цзинчэна, лиса начала изрыгать пламя, и температура в комнате резко подскочила.
Е Цзинчэн небрежным, но до предела отточенным движением поместил котел в огонь. На этот раз он велел пламенной лисе выдать пламя необычайно высокой температуры. Так он пытался подражать тому, как Е Хайюнь когда-то подготавливал котел – та техника позволяла мгновенно прогреть сосуд, значительно экономя время и повышая эффективность алхимии.
Для обычного алхимика это, может, и не так важно, но для алхимиков семьи Е, укрощающих зверей, – жизненно необходимо. Впрочем, как бы ни был искусен Е Цзинчэн, до старейшины Е Хайюня ему было еще далеко. Лишь через несколько вдохов духовные руны на котле ожили, сложившись в багровый узор.
С невозмутимым видом Е Цзинчэн начал доставать травы и приступил к созданию пилюли. Рецепт, который он использовал на этот раз, он получил еще до того, как покинул пик Заоблачный, – пилюля ледяной чистоты, тоже относящаяся к первой ступени высшего ранга для начинающих. Но даже будучи самой простой в своем роде, она все равно оставалась пилюлей первой ступени высшего ранга.
Это была его пятая попытка; предыдущие четыре закончились провалом и потерей немалого количества духовных трав. Теперь же, усвоив уроки прошлого, Е Цзинчэн действовал с предельной осторожностью на каждом шагу. По мере того как травы постепенно обретали форму, пламя по его велению то разгоралось, то утихало.
В отличие от прежних попыток, пламенная лиса помогала ему с необычайной сосредоточенностью. Температура огня контролировалась безупречно.
Неизвестно, сколько прошло времени, но котел задрожал. Брови Е Цзинчэна сошлись на переносице. Прокрутившись несколько десятков раз, крышка наконец плавно взлетела. Огонь тут же умерился до слабого жара, а внутри котла виднелись две идеально круглые пилюли ледяной чистоты, медленно вращавшиеся в воздухе.
— Получилось! — с радостью воскликнул Е Цзинчэн и убрал обе пилюли во флакон.
Он облегченно выдохнул. С этого дня его можно было считать алхимиком первой ступени высшего ранга! Даже в семье Е он бы занял видное место. Но самое главное – он стал еще на шаг ближе к созданию пилюли для прорыва пламенной лисы.
К тому же к этому моменту он собрал уже половину ингредиентов и для пилюли золотого чешуйчатого зверя. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, и оба его духовных зверя смогут успешно прорваться, улучшив свою родословную.
Теперь ему стоило задуматься о собственной технике развития. Из-за своих четырех духовных корней он совершенствовался медленно, да еще и практиковал одноэлементную технику «Огня Ли». Но теперь, когда у него были золотой чешуйчатый зверь и пламенная лиса, он мог сменить технику на двухэлементную. Это позволило бы ему максимально эффективно использовать узор связи со зверем. Тогда и скорость его развития возросла бы, ведь два духовных зверя непрерывно снабжали бы его духовной энергией более высокого уровня. Конечно, такая скорость была бы несравнима с прежней.
Подходящая техника имелась в сокровищнице семьи Е, но Е Цзинчэна смущало другое: те алхимики из клана, что ушли по призыву, так и не вернулись. А ведь с тех пор, как секта Тяньи начала собирать алхимиков и оружейников, прошло уже почти три года.
Пока Е Цзинчэн размышлял, со внутреннего двора донесся какой-то шум, и следом из внешнего двора вылетел духовный талисман.
— Немедленно выходи! — раздался голос, и Е Цзинчэн невольно нахмурился. Такого встревоженного тона он еще не слышал.
Выйдя во внутренний двор, он увидел Е Цзинли, Е Цзинъюня и Е Синъюя – все трое выглядели растерянными. Только Е Синхэ посреди двора суетился с обеспокоенным видом.
— Семья срочно проводит клановые состязания, выезжаем сегодня же! Лавка на рынке будет закрыта полмесяца! — слова Е Синхэ озадачили Е Цзинчэна и остальных, но он не дал им и шанса задать вопрос.
Рядом уже стояли собранные Е Синхун и Е Цзинхао. На поясах у них висело по несколько мешков для духовных зверей и сумок для хранения – все ценное из лавки они забрали с собой. Е Цзинчэн понял: в семье Е, скорее всего, что-то случилось, но Е Синхэ это скрывает.
Е Синхэ достал табличку и повесил ее на дверь лавки. На ней было написано как раз о клановых состязаниях.
— Выдвигаемся! — закончив с этим, он повел всех к тайному ходу.
Этот ход был тем же, что и во второй раз. Значит, под лавкой семьи Е было как минимум два тайных прохода. Выбравшись наружу, Е Синхэ достал духовный челн и направил его к пику Заоблачный! Уезжали они в страшной спешке.
Е Синхэ и Е Цзинхао были взволнованы – они слишком долго пробыли вдали от пика Заоблачный. А вот Е Цзинли и Е Цзинчэн, напротив, выглядели еще более озадаченными.
…
В тайном зале на рынке Тайхан Ли Мутянь сидел в кресле с высокой спинкой и неторопливо заваривал чашку духовного чая. В этот момент в комнату вбежал культиватор.
— Дядя Тянь, важные сведения! — воскликнул он.
Ли Мутянь отставил чай и, быстро достав дисковый массив, бросил его вперед. В мгновение ока тот накрыл всю комнату защитным барьером.
— Что там? — нетерпеливо спросил он.
— Люди семьи Е покинули рынок под покровом ночи, повесив табличку о клановых состязаниях!
— Свершилось! — громко рассмеялся Ли Мутянь. — Отлично, ты хорошо всё разведал. Никому об этом ни слова! — распорядился он. — А еще пригласи от моего имени управляющих двух других семей. Нам нужно обсудить товары для третьего аукциона на рынке!
— Слушаюсь! — ответил человек и поспешно удалился.
…
В этот момент такая же суматоха царила не только в семье Ли, но и в семьях Чу и Чэнь. Для них наконец-то настал час, который они готовили годами. Вскоре они уже направлялись в трактир, назначенный Ли Мутянем.
Когда управляющие семей Чу и Чэнь прибыли, Ли Мутянь начал:
— Не только персонал лавки семьи Е покинул город. Их ученики в секте тоже начали брать отпуска!
— Впрочем, семья Е и впрямь крайне осторожна. Хоть мы и добавили в пилюлю кровавого сердца яд, это был демонический гу – без цвета, без запаха, да еще и с отложенным действием!
— Не будь семья Е так осторожна, разве доставили бы они нам, трем семьям, столько хлопот? Если их не остановить, они, чего доброго, станут семьей Пурпурного Дворца! — холодно фыркнул управляющий семьи Чу.
Хоть семья Е и славилась своей бедностью, на самом деле ее наследие было самым богатым и древним из всех четырех семей!
Обновлено: 22.01.2026