Чай давно остыл, а гостья ушла.
Е Цзинчэн замер, желая окликнуть девушку, но та уже скрылась за поворотом улицы, и ее силуэт окончательно растворился вдали. Он так и не крикнул ей вслед, лишь отвел взгляд.
В конце концов, им с Сюй Сючунь было не по пути. Он не мог бросить все силы на спасение старика Сюя и уж тем более не мог оставить ее в семье Е.
Обернувшись, он заметил, что Е Синхэ с любопытством его разглядывает. Под таким взглядом Е Цзинчэну стало не по себе. Он нашел какой-то предлог и поспешил на задний двор, чтобы осмотреть золотого чешуйчатого зверя.
Раз уж Сюй Сючунь отдала его, грех было отказываться. Е Цзинчэн решил сразу же наладить с питомцем контакт и заключить кровный контракт. Он достал пилюлю вскармливания духа и пилюлю закалки тела и принялся кормить зверя.
Золотой чешуйчатый зверь, угрюмо сидевший в клетке из-за пасмурной погоды, при виде Е Цзинчэна тут же вскочил на лапы. Он тихо зарычал и, взволнованно перебирая передними лапами, заскреб по прутьям.
Зверь оказался на редкость сообразительным. Проглотив пилюли, он сам подставил голову Е Цзинчэну. Тот, следуя привычке, влил в него немного драгоценного света из драгоценной книги.
В отличие от пламенной лисы, которая уже не раз получала щедрые порции драгоценного света, золотому чешуйчатому зверю доставались лишь краткие вспышки. Поэтому, как только драгоценный свет исчез, он спокойно лег, не сводя с Е Цзинчэна своих янтарно-желтых глаз. Время от времени зверь терся о ладонь хозяина твердым наростом на лбу.
Затем Е Цзинчэн приступил к заключению кровного контракта. Как только капля его сущности крови упала на зверя, он вновь ощутил то же самое, что и в прошлый раз, – присутствие драгоценной книги.
Контракт был заключен, и теперь Е Цзинчэн мог ясно чувствовать эмоции золотого чешуйчатого зверя. В этот самый миг тот думал, что драгоценного света было до обидного мало, и уже с нетерпением ждал следующей порции. Он даже не догадывался, что Е Цзинчэн просто не давал ему больше, а не то что драгоценный свет у него закончился.
Помимо этого, в древней книге появился новый рецепт пилюли. Духовный образ, выгравированный под ним, отличался от того, что был у пламенной лисы. Если лиса, приняв пилюлю, должна была отрастить второй хвост, то у золотого чешуйчатого зверя чешуя покрывалась острыми шипами, а сам он становился крупнее и свирепее.
Сам рецепт, однако, оказался довольно сложным: большинство ингредиентов были духовными травами стихии земли. Впрочем, ранг пилюли оставался прежним – первый высший, так что ничего запредельного.
Е Цзинчэн выпустил золотого чешуйчатого зверя из клетки. Тот сперва замешкался – очевидно, за полгода он успел привыкнуть к заточению. Но, увидев снаружи хозяина, все же выскочил наружу.
Оказавшись на воле, зверь принялся носиться по внутреннему двору и рычать на других духовных зверей, скаля острые клыки. Если вся сила пламенной лисы заключалась в управлении огнем, то мощь золотого чешуйчатого зверя таилась в его чешуе, когтях и зубах.
Е Цзинчэн позволил питомцу вволю порезвиться, одновременно применяя особые методы семьи Е для развития его свирепости. Любой духовный зверь, долго просидевший в клетке, теряет свою дикость и боевые навыки. Но Е Цзинчэн уже воспитал пламенную лису, а потому был уверен, что и с золотым чешуйчатым зверем справится.
В перерывах между тренировками ему стало любопытно, овладел ли зверь каким-нибудь начальным заклинанием. Он связался с ним через кровный контракт, но тот, очевидно, ничего не умел. Зверь лишь высвободил вспышку янтарно-желтого духовного света и, ударив передними лапами о землю, заставил из нее подняться два каменных столба. Получилось не только медленно, но и совсем не похоже на земляные шипы.
Е Цзинчэн, впрочем, не расстроился. Учитывая, как долго золотой чешуйчатый зверь просидел взаперти, даже такой результат был неплох. Все можно исправить тренировками. К тому же техника земляных шипов – отличное подспорье в бою. На стадиях конденсации ци и создания основания культиваторы хоть и могли летать на мечах, но это требовало слишком много духовной энергии, поэтому большинство предпочитало сражаться на земле. Это не только экономило силы, но и уменьшало площадь для атаки.
Е Цзинчэн и сам когда-то изучал земляные шипы, но получалось у него медленно и слабо. Зато этих знаний вполне хватило бы, чтобы направить зверя на верный путь. К тому же, если давать ему побольше драгоценного света и духовных пилюль, его развитие пойдет куда быстрее.
Примерно через час золотой чешуйчатый зверь выдохся. Е Цзинчэн завел его в комнату и выпустил пламенную лису и мышь с нефритовыми кольцами, чтобы все трое познакомились.
Лиса и зверь сразу не поладили. Стоило пламенной лисе оскалиться, как золотой чешуйчатый зверь тут же попятился. Его духовная энергия сейчас была на уровне первого среднего ранга, что соответствовало примерно пятому слою конденсации ци, – даже слабее, чем у самого Е Цзинчэна. Неудивительно, что пламенная лиса полностью его подавляла. Более того, из-за нового питомца лиса стала еще сильнее ластиться к хозяину: она почти не отходила от него, словно верный страж, и золотой чешуйчатый зверь не решался подойти, лишь тихо рычал в стороне.
В итоге досталось мыши с нефритовыми кольцами, которую зверь принялся гонять по всей комнате. Та отчаянно пищала и пыталась его укусить, но толстая чешуя позволяла ему играючи отбиваться. Огромные резцы мыши могли доставить неприятности другим духовным зверям, но против золотого чешуйчатого зверя они были бесполезны.
Наблюдая за этой сценой, Е Цзинчэн с предвкушением подумал о том, что, когда золотая чешуя зверя достигнет совершенства и он освоит технику каменной брони, в бою они с пламенной лисой смогут идеально дополнять друг друга: один в ближнем бою, другая – на расстоянии. Эта мысль наполнила его сердце еще большим удовлетворением.
Пи-пи-пи!
Прижатая к полу мышь отчаянно запищала и принялась махать своими огромными ушами.
— Сяо Цзинь, прекрати! — крикнул Е Цзинчэн и оттащил золотого чешуйчатого зверя.
Тренировать свирепость было полезно, но во всем нужно знать меру.
Разогнав троицу, Е Цзинчэн сел медитировать. Будь ты укротителем или алхимиком, для любого заклинателя основой всего была собственная сила. Он об этом никогда не забывал, а сейчас, практикуя «Искусство огня Ли», он совершенствовался вдвое быстрее, что лишь подстегивало его усердие.
Завершив несколько циклов медитации, он вновь принялся за алхимию. Он по-прежнему создавал пилюли лазурного духа – процент успеха в их изготовлении был уже весьма высок, стоили они дороже всего и продавались без проблем. А теперь, когда на его попечении было три духовных зверя, расход духовных камней значительно вырос. Каждый раз, покормив их, Е Цзинчэн все острее осознавал, в какой нищете живет семья Е.
Дни шли своим чередом. Незаметно пролетел год с тех пор, как Е Цзинчэн прибыл на рыночную площадь. За это время он дважды побывал на аукционе и во второй раз снова купил две порции ингредиентов для пилюли пламенной лисы.
И вот однажды Е Цзинчэн разложил травы на каменном столе и достал свой трехухий котел.
Обновлено: 22.01.2026