Е Синхэ всё ещё разговаривал с Е Синлю, но теперь они уже обменивались мыслями. Внешне казалось, что они обсуждают трофеи и последствия битвы, однако Е Цзинчэн ясно понимал: речь наверняка зашла и о странных явлениях на дне озера. Хоть он и не видел их лиц, но смутно ощущал, как атмосфера становится всё более напряженной.
Впрочем, Е Цзинчэн отнесся к этому со смирением. Если семья заклинателей будет по-настоящему милосердной и лишенной всяких тайн, она долго не проживет. Ему не досталась кровавая пиявка, он даже не был достоин знать подробности – это лишь стимул усерднее совершенствоваться. Доверие семьи и метод совершенствования узора связи со зверем – это уже огромная награда.
Е Цзинчэн взглянул на Сюй Сючунь. Девушка из последних сил сдерживала рыдания, но её глаза, видневшиеся из-под черного капюшона, совсем промокли. Она обнимала тело старика Сюя, а затем достала смоляно-черный гроб – очевидно, отправляясь в путь, она уже всё предвидела. Сюй Сючунь осторожно уложила отца в гроб, трижды тяжело поклонилась ему и, не произнеся ни слова, совершила прощальный обряд: вместо вина налила в чашу немного духовной воды, выплеснула часть на землю в дань Небу и Земле, часть – на гроб для отца, а остаток со слезами выпила сама. Не проронив ни слова, она молча закрыла крышку и тут же убрала гроб в свою сумку.
Тем временем остальные члены семьи Е уже закончили зачищать долину. Е Синлю достал драгоценную ладью второго ранга, которая по-прежнему оставалась крошечной. В горах Тайхан осторожность никогда не бывает лишней.
Убедившись, что Сюй Сючунь закончила, Е Синлю направил ладью вдаль. На борту царила необычная тишина – все, казалось, до сих пор переживали недавний бой. Младшие вроде Е Цзинчэна, воочию увидев мощь кровавого культиватора, анализировали увиденное, а старшие мысленно оттачивали свои действия в бою. Разбор поединков был первым уроком, который старейшины преподавали каждому заклинателю семьи Е. Учиться следовало не только на ошибках, но и на успехах. Только так заклинатель сможет прожить дольше, а семья – пройти дальше.
Сюй Сючунь сидела в ладье рядом с Е Цзинчэном, и он чувствовал, как её тело мелко дрожит. На этот раз духовный щит не поднимали, и в свисте астрального ветра её всхлипы были едва различимы, но Е Цзинчэн знал – её сердце разрывалось от горя. Однако для бессмертных заклинателей с их долгой жизнью поражения и расставания – обычное дело. А он, заклинатель шестого уровня Сбора Ци, не имел права кого-то утешать.
— Спасибо, — неожиданно обратилась к нему Сюй Сючунь. Голос её звучал глухо.
— Не за что, я ничем не помог, — покачал головой Е Цзинчэн.
Вот если бы ему удалось спасти старика Сюя, тогда другое дело.
— Вы хотя бы сохранили отцу целое тело, — настаивала она.
После этого она замолчала, и лишь ревущий ветер пронзительно свистел вокруг. Немного помолчав, Е Цзинчэн добавил:
— Примите мои соболезнования. Мы родились в мире бессмертных, и с этим ничего не поделаешь. Но именно потому, что мы родились в этом мире, мы можем овладеть искусством бессмертных.
— Рано или поздно я возьму в руки меч и заставлю всех злодеев поднебесной бояться поднять на меня глаза!
Е Цзинчэн не умел утешать людей, а тем более заклинательниц. Выдавив из себя эти слова, он замолчал и закрыл глаза. Сюй Сючунь, казалось, не ожидала такого ответа. Она подняла на него взгляд и кивнула.
— Угу.
Ладья снова погрузилась в тишину. Свист ветра становился всё громче. Неизвестно, сколько прошло времени, но впереди уже показался горный пик, где их ждали.
Хрум-хрум!
На носу ладьи Е Синхэ кормил господина Ящера духовными пилюлями. В этой битве тот выложился на полную. Съев угощение, господин Ящер снова растворился в воздухе, скрывшись где-то на борту.
Е Синхэ тем временем достал другую ладью.
— Юная подруга Сюй, давайте вернемся на рынок, — обратился он к Сюй Сючунь, Е Цзинчэну и Е Синъюю. — Я глубоко опечален кончиной вашего отца.
Очевидно, Е Цзин Юй и остальные должны были вернуться в семью Е на пик Заоблачный, а Е Цзинчэн – на рынок. Такой расклад его более чем устраивал: на рынке он сможет изготовить больше пилюль, да и шанс получить золотого чешуйчатого зверя грел душу.
— Цзинчэн, как ты так свою пламенную лису откормил? — мысленно спросил Е Цзинъюн на прощание.
Е Цзинчэн не знал, что ответить. Его пламенная лиса и впрямь росла быстрее обычного. Любой мог заметить, что она уже способна применять «Большой огненный шар», а это соответствовало силе заклинателя восьмого уровня Сбора Ци. Их же облачные леопарды едва ли достигли шестого, хотя они тоже не жалели сил на их взращивание.
— Наверное, у лис просто очень сильная жизненная сила. Раз она выжила после таких ран, то, может, и у духовных зверей бывает, что после большой беды приходит большая удача, — уклончиво ответил он.
Е Цзинъюн хлопнул себя по бедру, явно сожалея.
— Цзинчэн, как же я тебе завидую! Эх, не разглядел твой второй брат сокровище!
Когда пришло время выбирать духовного зверя, очередь Е Цзинъюна была раньше, чем у Е Цзинчэна, – сразу после Е Цзин Юя. Е Цзинчэн ничего не ответил. Не один Е Цзинъюн тогда проглядел лису. Он попрощался с четвёртым братом Е Цзин Юем, а затем отдал дань уважения Е Синлю, Е Хайъи и другим старейшинам. Только после этого он взошел на ладью Е Синхэ, и они направились к рынку.
На этот раз ладья летела намного медленнее. Когда они добрались до рынка, небо затянуло тучами и заморосил мелкий дождь. Капли смывали пыль с нефритовых побегов бамбука, освежая их зелень, а в воздухе витал запах мокрой земли и насекомых. Взгляд Сюй Сючунь стал ещё более поникшим.
Вскоре все четверо сошли с ладьи и вернулись в лавку. Е Синхун и Е Цзинли, увидев, что они благополучно вернулись, тут же разлили всем по чашке духовного чая.
Е Синхэ забрал у всех черные мантии, но, что удивительно, одеяние Сюй Сючунь оставил при ней, лишь протянув ей чашку.
— Спасибо, — произнесла она, взяв чай. Отпив глоток, она поставила чашку – настроение у неё по-прежнему отсутствовало.
Она достала из-за пазухи нефритовую табличку и протянула её Е Синхэ.
— Старший Е, здесь указано местоположение духовной шахты. Мой отец и несколько его друзей, бродячих заклинателей, нашли её вместе. Мы думали…
— Эх! — Сюй Сючунь хотела сказать что-то ещё, но воспоминание об отце заставило её лишь тяжело вздохнуть. Шахта уже досталась семье Е, и продолжать не имело смысла.
— Старший Е, отдайте золотого чешуйчатого зверя брату Е Цзинчэну. Духовные камни не нужны.
При этих словах Е Цзинчэн вздрогнул от удивления. Он хотел было что-то сказать, но Сюй Сючунь, оставив на столе недопитую чашку, уже вышла из лавки.
Обновлено: 22.01.2026