Битва разгоралась с новой силой. Летающий меч Е Синлю и летающий нож кровавого культиватора кружили в воздухе. Глаза демонического практика налились кровью еще сильнее – казалось, он принял какую-то пилюлю, и его духовная энергия стала поистине безграничной.
Лишь благодаря этому он в одиночку сдерживал натиск культиватора того же уровня, гигантского ящера второй ступени, а также множества бойцов и духовных зверей стадии Очищения Ци.
Упорство кровавого культиватора превзошло все ожидания.
Е Цзинчэн наблюдал за схваткой с растущим беспокойством. Не будь здесь сегодня Сюй Сючунь, семья Е, возможно, справилась бы с задачей куда быстрее и чище. Однако клану была необходима духовная руда, а потому они были вынуждены согласиться на ее условия.
После напоминания Е Цзинчэна старейшины, включая Е Синлю, тоже поняли, что кровавый культиватор просто тянет время. Обычно в таких ситуациях демонические практики давно бы уже обратились в бегство.
— Синхэ, возьми троих и спускайся под воду!
Е Синхэ тут же кивнул, и лицо кровавого культиватора мгновенно исказилось. Очевидно, он действительно что-то замышлял на дне озера.
В его руке появился еще один магический указ, который он тут же активировал перед собой. Из-под воды вырвались еще трое культиваторов в кровавых одеждах – тоже бродячие практики, попавшие под контроль. Однако их сила явно достигала восьмого и даже девятого уровня Очищения Ци, и у каждого было немало артефактов. Они были куда опаснее прежнего пушечного мяса.
При виде одного из них глаза Сюй Сючунь покраснели.
— Отец! — вскрикнула она и бросилась вперед.
Взгляд того практика на мгновение прояснился. Эта сцена заставила Е Цзинчэна и остальных на миг замешкаться.
И все же первым, используя свою ужасающую скорость, вновь ринулся в бой краснокоронный снежный ястреб Е Синхэ, обрушивая на троицу град ледяных клинков. Е Синхэ, конечно, узнал старину Сюй, но он с самого начала предупреждал: если человек попал под действие «Проклятия кровавого сердца», они не могут гарантировать его безопасность. И уж тем более он не мог позволить Сюй Сючунь бежать на верную смерть.
Кроваво-полосый леопард тоже издал яростный рык и, обратившись вспышкой духовного света, прыгнул на одного из врагов.
Ледяные кристаллы сыпались непрерывным потоком, но трое практиков один за другим выставляли щиты и кровавые клинки, отражая все ледяные лезвия, а также летающие мечи и талисманы, которые использовали Е Синхэ и его люди. Духовный свет бесчисленными искрами падал в озеро, вздымая волны.
Даже Сюй Сючунь, терзаемая болью, понимала, что ее отец потерял рассудок. Она тоже достала свой артефакт и начала атаковать издалека, но на ее лице отражались мучительные сомнения и страдания.
В этот момент пламенная лиса Е Цзинчэна вновь выпустила четыре огненных шара. Против такой серии не устоял даже защитный щит первой ступени среднего ранга – его отбросило в сторону. Но тут же появилось бесчисленное множество железных лоз!
Культиваторы в кровавых одеждах собрались было ответить своими огненными шарами, но Е Цзин Юй взмахнул флагом ветра, что был у него в руках. Вернее, на этот раз это были уже два флага, которые породили еще более мощный порыв, попросту сдувший вражеское пламя в сторону и приведя троицу в полное замешательство.
В то же время сверху обрушились железные лозы и малая печать Е Цзинъюна. Эта серия атак была скоординирована безупречно, но даже под контролем трое бродячих культиваторов сохранили свой богатый опыт. Они слаженно выпустили три летающих ножа.
Однако в следующее мгновение появился еще один, гигантский огненный шар! Он летел быстрее прочих – это пламенная лиса, после того как Е Цзинчэн погладил ее по голове, извергла новое, куда более мощное пламя.
Один из культиваторов погиб на месте. Двое других были тяжело ранены, и тут же с лязгом появился огромный колокол, накрывший старину Сюй. На этот раз Е Цзинчэн использовал исполинский огненный шар, чтобы скрыть появление колокола-ловушки небес.
Оставшийся в одиночестве практик долго не продержался – его накрыла буря ледяных кристаллов краснокоронного снежного ястреба, а затем разорвал на куски подскочивший кроваво-полосый леопард.
Е Синхэ немедленно устремился ко дну озера. Увидев это, кровавый культиватор на стадии Заложения Основ пришел в еще большее неистовство. Он тоже ринулся к воде, и его руки замелькали в безумной пляске, сплетая печати. Поверхность озера покрылась бесчисленными кровавыми рунами, которые начали сливаться в единую линию, словно готовясь образовать какую-то ужасающую формацию.
Но в этот миг сверкнул золотой свет, и из ниоткуда возник огромный тигр с нефритовыми глазами и висящими зрачками, который тут же бросился на кровавого культиватора! Внезапно появившийся зверь второй ступени вспыхнул ослепительным золотым сиянием, и одного удара его когтей хватило, чтобы несокрушимый духовный щит разлетелся вдребезги.
Кровавый культиватор не мог поверить своим глазам и сумел лишь в панике увернуться. Но раз уж Е Синлю призвал даже своего тигра, он явно не собирался проявлять милосердие. Его атаку поддержал гигантский ящер, хлестнув длинным языком и вызвав из земли бесчисленные шипы.
Е Синлю нанес еще один удар мечом. На этот раз у кровавого культиватора не нашлось лишних артефактов для защиты. Продержавшись несколько мгновений, он был обезглавлен.
Кровавая формация, успевшая распространиться наполовину, внезапно замерла.
Е Синхэ и Е Синъюй, используя технику водного побега, спустились на дно. Тем временем Е Цзинчэн, Е Цзинъюн и Е Цзин Юй принялись убирать тела. Как младшие в клане, они должны были заниматься подобной работой.
Лишь Сюй Сючунь подошла к огромному колоколу, под которым был заперт ее отец. Из-под него не доносилось ни звука, и в ее глазах смешались безумие и ужас.
Е Цзинчэн не спешил открывать колокол-ловушку небес. Он управлял артефактом и прекрасно знал, что в последний миг, прямо перед тем как колокол его накрыл, кровавый культиватор активировал «Проклятие кровавого сердца». Старина Сюй умер на месте, но благодаря колоколу-ловушке хотя бы удалось сохранить его тело целым.
— Господин Е, прошу вас, поднимите его! — произнесла Сюй Сючунь, хотя ее тело заметно покачивалось.
Е Цзинчэн убрал колокол-ловушку, явив взору тело старины Сюй. Он был уже мертв, но глаза его оставались открытыми, словно он не мог упокоиться с миром. Лишь увидев дочь, он медленно их закрыл. Последняя искра жизни угасла.
В этот момент из воды вышли Е Синхэ и Е Синъюй.
— Глава клана, внизу кровавый пруд, — с совершенно спокойным лицом доложил Е Синхэ. — Этот злодей использовал его для совершенствования. Похоже, все его силы на стадии Заложения Основ были взращены на крови. Какое счастье, что мы сегодня от него избавились!
На лице Е Синхэ отразился запоздалый страх. Многие кровавые культиваторы использовали жизненную эссенцию других практиков, чтобы стремительно повышать свой уровень. В конце концов, человеческая кровь была куда питательнее и полезнее для культиватора, чем кровь духовных зверей. Но такие методы шли против воли Небес и считались деяниями демонического пути, заслуживающими всеобщего порицания и кары.
Пока Е Синхэ говорил, Е Цзинчэн пребывал в некотором замешательстве. Он заметил, что его драгоценная книга вновь засветилась. На этот раз в ней появилась кровавая пиявка. Ее тело было мягким и бесформенным, как грязь, но она могла разделиться на тысячу, а тысяча – на сто тысяч! В одно мгновение бесчисленные копии заполнили весь мир драгоценной книги, а затем все снова стихло, и на странице осталось лишь изображение яйца кровавой пиявки и новый рецепт пилюли.
Е Цзинчэн понял: кровавый культиватор на дне не практиковал кровавые техники, а использовал кровь других, чтобы высидеть яйцо этого демонического насекомого. И раз Е Синхэ не захотел говорить об этом во всеуслышание, значит, кровавая пиявка была связана с чем-то очень серьезным.
Он также осознавал, что причина такого умолчания – в нем самом. Он еще не заслужил полного доверия семьи.
Обновлено: 22.01.2026