Но к тому времени, как восьмерка спустилась, внизу уже начался бой.
С горного пика вылетели двое культиваторов. Е Цзинчэн уже встречал их – это были те самые люди, что преследовали его троицу.
Вот только сейчас глаза обоих были налиты кровью и выглядели до странности зловеще.
Очевидно, красная тысячная мышь настигла их первыми.
Двое достали летающие мечи-артефакты и несколько духовных талисманов. Увидев восемь человек, они отчаянно бросились на прорыв.
Но их сопротивление было на удивление слабым. Е Синлю сделал свой ход – один удар мечом-артефактом второй ступени, и голова одного из преследователей слетела с плеч.
Оставшегося накрыл ледяной дождь краснокоронного снежного ястреба. Следом его ранили ядовитые иглы красной тысячной мыши.
Даже с другими исцеляющими талисманами в запасе, он не смог уйти от клинка Е Синлю.
Вся расправа заняла меньше пяти вдохов.
Семья Е не собиралась тренировать младшее поколение на марионетках демонического культиватора. Если бы хоть одна из них сбежала и предупредила настоящего кровавого культиватора, последствия были бы непредсказуемы.
Действуя молниеносно, Е Синлю забрал два мешочка для хранения. Красная тысячная мышь вновь вонзила клыки в шеи культиваторов и запищала еще радостнее, хотя в ее писке теперь слышались нотки страха.
Когда мышь, взвизгнув, посмотрела в определенном направлении, Е Хайъи сжег оба трупа дотла огненным шаром.
Духовный челн снова взмыл в воздух, но на этот раз не в виде огромного корабля, а в форме тесной лодки. Прижимаясь к невысоким холмам, он медленно двинулся вглубь горного хребта Тайхан.
Лица всех стали еще серьезнее, а во взгляде Сюй Сючунь плескалось беспокойство.
«Ее отец тоже попал под это кровавое проклятие… Если он стал таким же, как те двое, – она боялась даже представить себе последствия…»
Вскоре духовный челн достиг озера, окруженного живописными горами и кристально чистой водой.
Красная тысячная мышь перестала пищать и стала необычайно тихой. Члены семьи Е уже давно убрали челн и разделились на две группы по четыре человека.
Они уверенно двинулись к озеру. Е Синлю, как и прежде, достал массив и начал его устанавливать.
Над озером и окрестными горами стояла мертвая тишина.
Лишь легкий ветерок покрывал водную гладь мелкой рябью.
Из рук Е Синлю вылетел восемьдесят один флаг формации, устремляясь к точке над озером.
Но не успели духовные флаги встать на свои места, как из воды вырвалось несколько кровавых теней и ринулось к ним.
Часть флагов тут же была разорвана в клочья. Построение провалилось.
В небо снова взмыл краснокоронный снежный ястреб. Он выпустил множество белоснежных перьев, которые превратились в бесчисленные ледяные кристаллы и устремились к озеру, замораживая его поверхность.
Е Синлю, Е Хайъи, Е Синхэ и Е Синъюй, заняв позиции с четырех сторон, обрушили на культиваторов в озере свои артефакты.
В воздухе плясали летающие мечи и бушевали всевозможные духовные талисманы. Е Синхэ и Е Синъюй вновь призвали кроваво-полосых леопардов, а Е Хайъи – свою красную тысячную мышь.
Е Цзин Юй и Е Цзинъюн тоже выпустили каждый своего облачного леопарда.
Оба зверя отлично выросли и стали невероятно крепкими, размером не уступая пламенной лисе. Однако их духовная аура была куда слабее – они еще не достигли пика средней ступени первого ранга и по силе были равны примерно пятому уровню стадии Очищения Ци.
Е Цзинчэн тоже призвал пламенную лису.
Едва появившись, та метнула четыре огромных огненных шара в одного из культиваторов на поверхности озера.
Под градом атак все озеро вспенилось волнами.
Одного из культиваторов на месте зарубил Е Синлю. Другого разорвал на куски краснокоронный снежный ястреб. Последний же, скованный чередой техник и артефактов, был испепелен четырьмя огненными шарами.
Со дна озера вновь хлынул духовный свет – кто-то пытался сбежать с помощью техники земляного уклонения.
Но в следующий миг в землю ударил талисман сотрясения земли второй ступени.
Земля содрогнулась от бесчисленных раскатов грома.
Из-под земли вырвалась фигура в кроваво-красном плаще, открывавшем лишь пару глаз, полных мрачной жажды крови.
— Друзья даосы, между нами нет ни обид, ни вражды. Неужели вы хотите биться до последнего? — раздался резкий, неприятный голос кровавого культиватора.
Но ему никто не ответил.
Они уже окружили его. Любой разговор мог привести к потере драгоценного времени. Сейчас преимущество было на их стороне, и совершать такие детские ошибки они не собирались.
Е Синлю снова ударил мечом. Одновременно с этим на его теле вновь проявился духовный змей, превратившись в лазурную броню, что металась из стороны в сторону.
Клинок обрушился на маленький алый щит. Раздался лязг, и во все стороны брызнули снопы искр.
Летающий меч второй ступени не оставил на щите ни царапины. Очевидно, это тоже был защитный артефакт второй ступени, причем весьма незаурядный, что заставило Е Синлю нахмуриться.
Е Синхэ, Е Хайъи и Е Синъюй начали сдерживать кровавого культиватора с флангов.
Помимо алого щита, тот достал еще один малый щит, кровавый тесак и три кровавые летающие иглы.
Все эти артефакты были второй ступени. Кровавый тесак рубил наотмашь, испуская ослепительное сияние, а три иглы кружили вокруг своего хозяина.
Будь у Е Синлю щипцы чёрного дракона, бой был бы легким, но сейчас ситуация выглядела затруднительной.
Каждый удар кровавого тесака нес в себе чудовищную силу.
В этот момент пламенная лиса Е Цзинчэна, улучив момент, внезапно выпустила огромный огненный шар. Размером с мельничный жернов, он нес в себе ужасающий жар и рухнул вниз.
Кровавый культиватор был вынужден защищаться. Все невольно бросили взгляд на Е Цзинчэна, не ожидая от пламенной лисы такой мощи.
Особенно поражены были Е Цзин Юй и Е Цзинъюн. Они посмотрели на своих облачных леопардов – разница была просто колоссальной.
Но как бы они ни удивлялись, никто не отвлекался. Е Цзин Юй применил знамя ветра, и под порывами урагана гигантский огненный шар разгорелся еще яростнее.
Союз ветра и огня вновь показал себя во всей красе.
Ужасающий шар отбросил кровавый щит на несколько чжанов, а Е Синлю и остальные члены семьи Е продолжили атаковать культиватора своими артефактами.
Однако большую часть их атак кровавый культиватор отразил своим тесаком.
Остальное заблокировали три летающие иглы.
И тут на ровном месте из ниоткуда возникла ящерица, словно из невидимости обратившись в плоть.
В следующий миг из земли вырвались бесчисленные шипы, и в то же время огромный язык, подобный копью, метнулся к кровавому культиватору.
Эта серия атак была поистине непробиваемой.
Лицо кровавого культиватора помрачнело, но он лишь хлопнул в ладоши, активировав два духовных талисмана. Те превратились в золотой духовный барьер.
Бум!
Барьер устоял. Земляные шипы и язык отскочили, не причинив вреда.
— Талисман золотого колокола второй ступени! — удивленно воскликнули члены семьи Е.
Арсенал кровавого культиватора превзошел все их ожидания.
В этот момент Е Цзинчэн вдруг посмотрел на мышь с нефритовыми кольцами рядом с собой. Зверек дрожал от ужаса, словно предчувствуя надвигающуюся опасность.
Е Цзинчэн резко взглянул на дно озера.
— Что-то не так! Старший дядя, третий старейшина, он тянет время! Внизу может быть кто-то еще!
Обновлено: 22.01.2026