В своей комнате Е Цзинчэн всё так же усердно и с упоением занимался практикой.
Он остановился, лишь когда перестал ощущать значительный прирост духовной энергии, а в голове появилась лёгкая муть. Е Цзинчэн понял, что достиг временного предела, плато в своём совершенствовании.
Он развеял технику «Огня Ухода» и, ощущая мощный поток духовной энергии внутри, позволил ему постепенно успокоиться. Того же требовало и его душевное состояние.
В конце концов, он всего лишь прорвался на шестой уровень стадии «Переработки Ци» – не возвёл основание и не продлил себе жизнь.
Едва радость от прорыва улеглась, он обнаружил кое-что новое: используя духовную силу пламенной лисы, он мог создавать куда более мощные огненные шары, причём формирование печатей занимало гораздо меньше времени. Очевидно, для его питомца это было почти инстинктивным действием.
Это открытие обрадовало его ещё больше. В бою такой приём мог стать полной неожиданностью. Если как следует потренироваться, то в решающий момент он сможет выпускать огненные шары, не уступающие по силе тем, что создавала пламенная лиса. Сложив их вместе – четыре от зверя и один от него самого – получится залп из пяти огненных шаров, который по мощи не уступит иным грозным магическим артефактам.
Что до слияния с пламенной лисой и превращения в получеловека-полузверя, то на такое Е Цзинчэн пока не был способен. Но даже сама возможность наполняла его радостным предвкушением.
Конечно, он не забыл и наставление главы семьи: такие способности нельзя показывать другим заклинателям. Если показал – убей свидетеля!
Именно поэтому в тот раз, во время битвы с бродячими заклинателями за пилюлю кровавого сердца, никто из семьи Е не прибег к звериной трансформации и даже не заимствовал силу своих питомцев. Они опасались, что за ними могут тайно наблюдать другие кланы. Не будь этой предосторожности, в тот день не то что трём – даже пятерым заклинателям на начальном этапе «Возведения Основания» вряд ли удалось бы уйти живыми.
Кроме того, Е Цзинчэна не отпускала одна мысль: неужели у Е Синлю, главы семьи, нет второго, здорового духовного зверя стадии «Возведения Основания»? Учитывая, с какой осторожностью и скрытностью действовала семья Е, он в этом сильно сомневался.
Е Цзинчэн отогнал эти мысли и вновь сосредоточился на изучении узора связи со зверем, который преподносил ему всё новые и новые сюрпризы. Чем глубже он его постигал, тем сильнее изумлялся. В какой-то момент он даже засомневался, действительно ли семья Е относится к кланам уровня «Возведения Основания», а не к семьям Пурпурного Дворца.
Когда его разум окончательно успокоился, за окном уже вовсю рассвело. Ночной весенний дождь прекратился. Воздух был необычайно свеж и наполнен ароматом влаги. Сквозь окно виднелись сочные зелёные листья бамбука, с которых срывались капли росы, делая их ещё более яркими и живыми. В глубине рощи то тут, то там пробивались из земли молодые побеги.
В комнату влетел талисман связи. В нём был приказ Е Синхэ о сборе.
Е Цзинчэн наскоро привёл себя в порядок и вышел.
Оказавшись во внутреннем дворе, он увидел, что Сюй Сючунь уже переоделась в удобную походную одежду, а Е Синъюй и Е Синхэ были облачены в другие чёрные мантии. Эти одеяния, как и в прошлый раз, предназначались для маскировки, но фасон сильно отличался. Даже если бы их увидели те бродячие заклинатели, они бы ни за что не узнали в них людей из семьи Е.
— Надевайте! — Е Синхэ протянул Е Цзинчэну и Сюй Сючунь по комплекту одежды.
Облачившись в чёрные мантии, они скрыли себя с головы до ног, оставив лишь прорези для глаз.
Е Цзинчэн без колебаний натянул одеяние. В отличие от предыдущего, которое проясняло ум, это было самым обычным, что ясно говорило о разном уровне важности этих двух операций.
А вот Сюй Сючунь помедлила, но потом, стиснув зубы, всё же надела мантию. Она понимала: в этом облачении, даже если она погибнет, никто и не узнает, кто она такая.
Когда все трое были готовы, Е Синхэ повёл их в тайный ход. К удивлению Е Цзинчэна, это был другой секретный проход, ведущий к другой лавке для бродячих заклинателей.
Выбравшись из бамбуковой рощи на окраине рынка, Е Синхэ вновь достал летающую лодку, и они вчетвером полетели к одному из холмов.
— Старший Е, я могу чем-нибудь помочь? — после долгого молчания всё же спросила Сюй Сючунь. В её вопросе явно сквозил подтекст.
Е Синхэ обернулся и, словно пытаясь прочесть что-то в её глазах, ответил:
— Сейчас мы встретимся с остальными и дождёмся духовных зверей семьи Е. Иначе найти убежище того демонического заклинателя будет просто невозможно!
Сказав это, он вновь сосредоточился на управлении лодкой. Е Цзинчэн не вмешивался, а вместе с Е Синъюем стоял у борта и внимательно осматривал окрестности. Он твёрдо помнил наставление: меньше говорить, больше делать и наблюдать.
Сюй Сючунь, получив ответ, тоже замолчала. Она держалась на расстоянии трёх шагов от троицы из семьи Е, сжимая в руке длинный меч – магический артефакт.
Летающая лодка приземлилась на вершине пустынного пика, где находилась ещё одна пещера. Внутри Е Цзинчэн заметил знакомые сигнальные метки. Ждать пришлось недолго: вскоре вдали показалась другая летающая лодка, на борту которой стояли люди в точно таких же чёрных мантиях.
Две фигуры показались Е Цзинчэну особенно знакомыми. Пусть он и не видел их лиц, но по осанке сразу узнал своего второго брата Е Цзинъюна и четвёртого брата Е Цзин Юй, которых давно не видел.
«Значит, и на этот раз операцией руководит глава семьи Е Синлю, – подумал он. – Интересно, появился ли господин Ящер?»
При мысли о таинственной ящерице-хамелеоне, способной становиться невидимой, Е Цзинчэн почувствовал, как его уверенность в успехе миссии возросла.
Когда вторая лодка приземлилась и четверо новоприбывших сошли на землю, один из них достал из-за пазухи зверька – красную мышь с длинным носом. Это была красная тысячная мышь, знаменитая своим огромным красным носом и способностью выслеживать цель за тысячу ли. Увидев этого духовного зверя, Е Цзинчэн тотчас понял, кто перед ним: третий старейшина семьи Е, Е Хайъи, глава Зала Охоты на Демонов.
Как только появилась красная тысячная мышь, Е Синхэ достал тело в серой мантии – того самого заклинателя среднего уровня, которого убил Е Цзинчэн.
Красная тысячная мышь пискнула пару раз, а затем вонзила зубы в шею мертвеца. Её глаза-бусинки забегали, и она, повернувшись в определённом направлении, издала низкое рычание.
Е Синлю достал ещё одну летающую лодку, гораздо больше предыдущих. Это был магический артефакт третьего ранга. При полной активации на его палубе могло разместиться больше десятка комнат – настоящая летающая гостиница. Но, несмотря на свои размеры, лодка двигалась ещё быстрее. У неё было два огромных лазурных паруса, каждый испещрён рунами элемента ветра. Когда они наполнились силой, судно превратилось в стремительный поток света и исчезло вдали.
Именно в этот миг Е Цзинчэн заметил, как в глазах Сюй Сючунь зажёгся огонёк. Она поняла: если бы семья Е хотела причинить ей зло и силой выведать местоположение рудника, им не было бы нужды собирать столько людей. Такая масштабная операция могла означать лишь одно – они действительно намерены уничтожить демонического заклинателя.
— Пи-пи-пи!
Летающая лодка достигла ущелья в горной гряде. Они незаметно для себя углубились в горный хребет Тайхан. Внезапно красная тысячная мышь спрыгнула с борта и исчезла внизу. Следом за ней, сверкнув, как молния, ринулся вниз краснокоронный снежный ястреб.
— Приготовиться! — раздался голос Е Хайъи.
Все восемь человек одновременно обнажили свои магические артефакты.
Обновлено: 22.01.2026