Следующие дни прошли в мирном спокойствии. Е Цзинчэн создавал пилюли для лавки, а большую часть времени посвящал взращиванию духовных зверей.
Пламенная лиса становилась всё крупнее, её шерсть разгоралась всё ярче, постоянно испуская духовное сияние – верный признак скорого прорыва. Это заставляло Е Цзинчэна уделять ей ещё больше внимания.
Он чаще вливал в неё драгоценный свет, да и почти все пилюли доставались ей. Мышь с нефритовыми кольцами, напротив, оказалась в некотором пренебрежении.
Слухи о его необычной пламенной лисе уже давно разошлись по семье Е.
Кроме того, побывав в храме предков и встретившись с главой, он понял, что мощь семьи Е простирается далеко за пределы видимого, а потому стал беспокоиться гораздо меньше.
А вот от хозяина золотого чешуйчатого зверя не было ни слуху ни духу. Он так и не вернулся.
Е Цзинчэну оставалось лишь ждать. Он очень хотел заполучить этого духовного зверя, но тот пока ещё не принадлежал семье Е.
Впрочем, в этом был и свой плюс: он мог не спеша копить духовные камни.
Тем временем за пределами рынка слухи о демонических культиваторах разрастались всё сильнее. Если поначалу пропадали лишь одинокие бродячие совершенствующиеся, то теперь их жертвами становились даже небольшие группы и культиваторы из малых семей.
В ответ на это клан Мо начал собирать в городе союз для охоты на злодеев.
Конечно, происходящее во внешнем мире сейчас мало заботило Е Цзинчэна.
Он сосредоточенно плавил пилюли в котле, а пламенная лиса без устали поддерживала огонь.
От чудовищного жара весь алхимический сосуд раскалился докрасна, и духовные руны на его поверхности словно ожили.
Сердце Е Цзинчэна забилось чаще.
Такого отклика от котла он ещё не чувствовал. Успех будет означать, что его искусство алхимии поднялось на новую ступень.
В воздухе появился едва уловимый аромат пилюль. Это воодушевило Е Цзинчэна ещё больше, и пламенная лиса, подхватив его настрой, стала извергать пламя с удвоенной силой. Огонь сделался таким багровым, что напоминал полуденное солнце.
В следующий миг крышка котла взлетела в воздух, и Е Цзинчэн мысленным приказом велел лисе убрать пламя.
Внутри сосуда перед ним предстали восемь пилюль лазурного духа. Каждая была идеально круглой и полной духовной силы.
От них исходил ещё более насыщенный аромат.
— Восемь штук! Когда будет девять, можно будет попробовать создать пилюли первого ранга высшего качества! — безмерно радовался Е Цзинчэн.
Прошло всего полтора года с тех пор, как он начал использовать пламенную лису для создания пилюль, а его мастерство уже заметно выросло.
Даже самые сложные в изготовлении пилюли лазурного духа теперь получались в четырех случаях из пяти.
Количество пилюль за раз тоже увеличилось: с трёх-четырёх вначале до шести-семи почти в каждой партии.
А в этот раз вышло целых восемь, да ещё и с духовным ароматом, присущим пилюлям вскармливания духа – и это при том, что они были лишь низшего качества первого ранга.
— Держи! — Е Цзинчэн, как обычно, достал флакон и убрал туда шесть пилюль. Оставшиеся две он по заведённой традиции отдал пламенной лисе.
Та с удовольствием проглотила угощение, и её синие глаза превратились в узкие щёлочки.
Съев пилюли, лиса дважды пронзительно пискнула.
Её шерсть вспыхнула, будто объятая пламенем, став ослепительно-алой.
В следующее мгновение она запрыгнула на каменный стол и распласталась на нём, заняв всю его поверхность. От неё во все стороны расходилось духовное сияние. Е Цзинчэн, не смея медлить, тут же достал изолирующую формацию и накрыл ею лису.
«Наконец-то прорыв!» – ликовал про себя Е Цзинчэн, глядя на светящееся алым пламенную лису.
Стоит ей достичь поздней стадии первого ранга, и он сможет овладеть узором связи со зверем. Тогда, используя разницу в их духовной силе, он прорвётся на шестой уровень очищения ци.
А на шестом уровне его шансы создать пилюли высшего качества первого ранга станут ещё выше!
Успокоив волнение, Е Цзинчэн вышел из комнаты – впервые за долгое время. По привычке он направился во внутренний двор, чтобы проверить духовных зверей семьи Е. Со временем это вошло у него в обыкновение.
Раненым зверям он передавал немного драгоценного света.
Детёнышей для семьи Е отлавливали в горном хребте Тайхан, так что раны были обычным делом.
Благодаря его заботе дела в лавке в последнее время шли всё лучше и лучше.
Наконец Е Цзинчэн подошёл к клетке с золотым чешуйчатым зверем. За последние полгода тот заметно подрос.
К Е Цзинчэну он испытывал особую привязанность: каждый раз при его появлении зверь ложился на передние лапы и выжидательно склонял голову.
Е Цзинчэн уже знал, чего тот хочет. Он клал руку зверю на голову, несколько раз чесал его твёрдую чешую, а затем вливал немного драгоценного света.
От этого тело золотого чешуйчатого зверя обмякало, и он окончательно распластывался на земле.
Эта картина всегда радовала Е Цзинчэна.
Пусть зверь пока и не принадлежал ему, но во всей лавке семьи Е он был ближе всех именно к нему.
В этот момент ворота во двор открылись, и внутрь вошла его тринадцатая тётя, ведя за собой красивую девушку-культиватора.
На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. Одетая в лазурное платье, она выглядела совсем юной. Увидев золотого чешуйчатого зверя, девушка тут же подбежала к нему и протянула руку, чтобы погладить по голове.
Зверь мгновенно вскочил на лапы, оскалился и, глухо зарычав, попятился вглубь клетки.
Теперь он не позволял никому трогать свою голову без награды в виде драгоценного света. Кроме Е Цзинчэна, он сторонился всех.
Он ненавидел халявщиков.
— Почтенный даос из семьи Е, это золотой чешуйчатый зверь моего отца!
— Прошу вас, спасите моего отца! Если спасёте, я отдам этого зверя вашей семье! — воскликнула девушка в лазурном платье, и её глаза наполнились слезами.
— Госпожа Сюй, прошу, не волнуйтесь, — успокаивающе произнесла Е Синхун. — Главного управляющего нашей семьи Е сейчас нет на месте.
Из их разговора Е Цзинчэн понял, что золотого чешуйчатого зверя поймал отец этой девушки, Сюй Сючунь. Он собирался продать его, чтобы дочь смогла заплатить за вступление в секту.
Но, отправившись на встречу с покупателем, старик Сюй так и не вернулся.
А теперь другие бродячие культиваторы видели, как он стал жертвой демонического культиватора, охотившегося на одиночек.
Услышав это, Сюй Сючунь разрыдалась.
Но Е Синхун не могла дать ей обещание, а значит, и Е Цзинчэн не мог.
Он хотел этого зверя, но не мог подставить семью, втянув её в несправедливое дело.
К тому же, с таким противником ему было не справиться. Он прекрасно понимал, что не одолеет демонического культиватора, даже если его пламенная лиса совершит прорыв, и даже если он сам достигнет шестого уровня очищения ци.
Оставалось лишь мысленно попрощаться с золотым чешуйчатым зверем.
— Ваша семья Е славится как лучший клан укротителей зверей во всей округе! У вас точно должен быть способ! Если вы сделаете всё возможное, чтобы спасти моего отца, я открою вам местонахождение духовной шахты!
Сюй Сючунь, видимо, была в полном отчаянии. Закусив губу и тяжело дыша, она достала два необработанных духовных камня.
Хотя духовные камни и добывали в природных шахтах, они не сразу обретали свою привычную форму – их обтачивали и гранили культиваторы.
Камни в руках Сюй Сючунь были явно нетронутыми.
В этот момент из внутреннего двора вышел Е Синхэ.
Обновлено: 22.01.2026