Е Цзинчэн вышел из сокровищницы с лицом, искажённым от досады.
Он снова обменял очки на рецепт – на сей раз это была пилюля ледяной чистоты, алхимическое снадобье первой ступени высшего ранга. Её считали одной из самых простых в изготовлении, а предназначалась она в основном для противодействия иллюзорным техникам.
Е Цзинчэн выбрал этот рецепт лишь потому, что не был уверен в успехе с таинственной пилюлей из древней книги. Он решил сначала отточить свои навыки на чём-то более простом, а уже потом, набив руку, взяться за эликсир, описанный в книге.
Но даже такой рецепт обошёлся ему в двести тридцать очков вклада. Почти всё, что он заработал, проводя дни и ночи на рынке, ушло на эту покупку. Вдобавок к рецепту Е Цзинчэн приобрёл ещё немного мяса духовных зверей в качестве корма для пламенной лисы.
Покинув сокровищницу, он направился прямиком к подножию горы. Проведя на пике Заоблачном почти месяц, он должен был спешить обратно на рынок, иначе даже самые непопулярные пилюли в его лавке скоро закончатся.
Но в отличие от прошлого раза, когда ему пришлось добираться в одиночку, на этот раз семья Е предоставила ему духовную лодку первой ступени среднего ранга. Правда, лишь в аренду: по завершении миссии её следовало вернуть. И всё же Е Цзинчэн был рад – это было куда быстрее и безопаснее, чем лететь на мече.
Арендованная лодка была стандартной модели, точно такой же, как у Е Цзин Юя, так что он управлялся с ней уверенно. Сложив нужную печать, он влил в неё духовную энергию, и лодка тут же увеличилась до трёх-четырёх чжанов в длину. Е Цзинчэн запрыгнул на борт и выпустил из сумки пламенную лису и мышь с нефритовыми кольцами. Закинув в рот пилюлю восстановления ци, он неспешно полетел в сторону рынка.
Он двигался знакомым маршрутом, но на этот раз соблюдал предельную осторожность. Даже мыши с нефритовыми кольцами он выделил максимум духовной энергии, чтобы её большие нефритовые уши работали на полную мощность.
Днём он летел, а на ночь останавливался в пещерах, обустроенных семьёй Е. Первые два дня прошли спокойно, но на вечер третьего, когда до рынка было уже рукой подать, случилось непредвиденное.
Е Цзинчэн как раз погрузился в медитацию, когда большие уши мыши с нефритовыми кольцами внезапно затрепетали. Зверёк коротко и тревожно запищал. Пламенная лиса тут же вскочила, выгнула спину и метнулась ко входу в пещеру.
Е Цзинчэн среагировал мгновенно. У него не было защитного диска, лишь простейшее заклинание, скрывающее вход. В тот же миг послышался свист рассекаемого воздуха, и в пещеру ворвался заклинатель в сером даосском одеянии. Он был ещё молод, с тёмным, обветренным лицом, на котором сейчас читалась крайняя спешка.
— Друг, беги скорее! — на полном ходу выкрикнул он. — За мной гонятся два бандита, они охотятся на одиноких заклинателей вроде нас!
— Гр-р-р! — прорычала пламенная лиса, оскалив зубы, и метнула в незнакомца огненный шар. Тому пришлось резко отскочить назад на несколько десятков чжанов.
— Друг, ты что, с ними заодно? — тут же спросил заклинатель в сером.
— Нет, это не я с ними заодно, а ты, — покачал головой Е Цзинчэн, уже активируя табличку из железного дерева.
Из-под земли вырвались бесчисленные лозы и устремились к заклинателю, пытаясь его опутать. Но тот, очевидно, был готов к такому повороту. Он подпрыгнул – благо, потолок в пещере был высоким, – и лозы схватили лишь пустоту.
— Друг, это недоразумение! Те двое и вправду разбойники!
— У меня есть карта сокровищ! Если поможешь мне убить преследователей, я поделюсь ею с тобой!
— Там пещера, где уединился перед смертью заклинатель стадии Создания Основы! Внутри несколько артефактов третьего ранга!
— А ты мастер рассказывать истории, — не поверил Е Цзинчэн. — Сразу две выдумал.
Но заклинатель и впрямь достал потрёпанную карту.
— Ну что, друг, видишь?
— Это действительно недоразумение!
— Если это и впрямь недоразумение, то сложи оружие и позволь мне разобраться с разбойниками, — предложил Е Цзинчэн, ни на секунду не веря словам незнакомца. Он был из семьи Ли, что в Буцине, а их репутация говорила сама за себя.
Ворваться в чужую пещеру – это не похоже на попытку спастись бегством. Скорее всего, он проник внутрь, чтобы действовать заодно со своими сообщниками снаружи. Иначе зачем? Мир велик, беги куда глаза глядят. А пещера – это тупик.
Продолжая уговаривать заклинателя в сером сложить оружие, Е Цзинчэн не прекращал атаковать. Он снова направил на него лозы с таблички из железного дерева, на этот раз подкрепив их несколькими талисманами. В то же мгновение пламенная лиса выпустила ещё три огненных шара подряд. Бесчисленные тренировки наконец принесли свои плоды.
Заклинатель в сером увернулся от лоз, но от трёх огненных шаров уйти не смог. Его тело мгновенно превратилось в обугленный труп. Карта сокровищ отлетела далеко в сторону.
В этот момент в пещеру вошли двое в чёрном. Увидев, что их сообщник мёртв, они пришли в ярость.
— Сдохни!
Оба тут же направили на него свои летающие мечи. Один был на седьмом уровне Сбора Ци, другой – на шестом. Их натиск был яростным, но в тесной пещере пламенная лиса снова выпустила три огненных шара, которые с лёгкостью отбросили оба клинка. Огромная волна пламени, казалось, была готова поглотить всё на своём пути.
— Демонический зверь поздней стадии первого ранга! — воскликнули бандиты и в нерешительности поспешно отступили ко входу.
Е Цзинчэн не стал их преследовать. В пещере у него было преимущество: и стены, и табличка из железного дерева работали на него. Сейчас его беспокоило другое: есть ли у них сообщники снаружи и какими артефактами владеет тот, что на седьмом уровне Сбора Ци.
И тут разбойники начали крушить своды пещеры, намереваясь похоронить его заживо. Е Цзинчэн немедля достал из сумки талисман земляного побега. Семья Е часто использовала подобные пещеры и, разумеется, была готова к такому развитию событий.
Он убрал обоих зверей в специальную сумку, и талисман, вспыхнув ярким светом, пронёс его сквозь толщу камня и земли. Когда он оказался на поверхности, бандиты снова бросились на него с мечами. Е Цзинчэн успел выставить перед собой деревянный щит и влить в него максимум энергии.
Бум!
От удара щит отлетел в сторону, но это дало Е Цзинчэну драгоценную секунду. Он отпрыгнул и снова выпустил пламенную лису и мышь с нефритовыми кольцами. Затем достал серебряные снежные иглы и колокол-ловушку небес. Он уже готовился разделаться с врагами поодиночке, но те, не вступая в бой, вскочили на свою духовную лодку и умчались прочь.
Е Цзинчэн с облегчением выдохнул. Хотя ни он, ни пламенная лиса ещё не сражались в полную силу, победа не была гарантирована. Их бегство было для него лучшим исходом.
Не смея больше медлить, он призвал свою духовную лодку и, не дожидаясь рассвета, полетел к рынку. Опасаясь, что бандиты могут вернуться, Е Цзинчэн без остановки глотал пилюли восстановления ци и гнал лодку на предельной скорости.
Обновлено: 22.01.2026