— Цзинчэн, это магический артефакт, который я тебе обещал. Я все обдумал и решил, что алхимический котел подойдет тебе лучше всего. Вот только я так долго пытался его выковать, но так и не преуспел! — Е Цзинли взял трехухий котел и передал его Е Цзинчэну.
На его лице читалось смущение, ведь поначалу он был так уверен в своих силах. Но алхимические котлы – особый вид артефактов. Они должны выдерживать жар земного огня и позволять точно контролировать температуру, а потому массивы духовных рун на них в разы сложнее, чем у обычного оружия. На рынке такие котлы стоили даже дороже защитных артефактов.
— Мне не нужно оружие для нападения, так что сейчас как раз подходящий момент, чтобы обменяться! — торопливо добавил Е Цзинли, заметив, что Е Цзинчэн молчит и, кажется, собирается отказаться. — Змея с лазурной чешуёй твоего шестого брата куда полезнее этого дырявого котла. Вот увидишь, когда будет возможность! А я еще надеялся раздобыть у тебя пару духовных пилюль!
Е Цзинчэн об этом даже не думал. Тогда он просто оказал услугу, влив немного духовного света из древней книги. Но видя настойчивость Е Цзинли, он принял дар. Теперь у него были и котел, и огненный лис, а значит, он наконец-то мог не пользоваться ни котлами семьи, ни ее чертогом земного огня. Это сильно упростит жизнь на рынке Тайхан: даже пилюли для лиса он сможет создавать втайне. К тому же алхимический котел среднего ранга первого порядка действительно стоил немало.
Пока Е Цзинчэн и Е Цзинли договаривались, Е Цзинъюнь и Е Синъюй тоже закончили с выбором. Е Цзинъюнь взял стандартный набор из летающего меча и золотого щита, а Е Синъюй остановился на черной пагоде и небольшой печати.
— Вступая в мир совершенствующихся, не судите о людях по внешности. Помните: больше смотрите и слушайте, меньше говорите. И самое главное – не лезьте не в свое дело! — снова наставительно произнес Е Хайпин, когда все четверо определились с артефактами.
Сказав это, он вернулся за свой стол и вновь углубился в изучение нефритовой таблички.
— Благодарим восьмого дедушку за науку! — в один голос ответили Е Цзинчэн и его братья, почтительно сложив руки.
Е Синъюй, не мешкая, вышел вперед. Он подбросил в небо деревянную духовную ладью размером с ладонь, и та, вспыхнув духовным светом, в мгновение ока увеличилась до десяти чжанов в длину. Тень от ладьи растянулась по земле, придавая ей внушительный и величественный вид. Остальные трое смотрели с легкой завистью: такие духовные ладьи стоили несколько сотен духовных камней – дороже, чем детеныши многих духовных зверей.
Все четверо поднялись на борт, и ладья устремилась строго на восток. Судно Е Синъюя было явно ценнее, чем у его четвертого брата, Е Цзин Юя: на борту даже имелось несколько кают. Да и управлять ладьей ему не требовалось по очереди – он в одиночку вел ее так ровно и плавно, что не было слышно даже шелеста ветра.
Е Цзинли и Е Цзинъюнь сразу ушли в каюты. Один лишь Е Цзинчэн остался на палубе позади Е Синъюя и, прислонившись к мачте, стал осматривать окрестности.
Е Синъюй с некоторым удивлением взглянул на него, но ничего не сказал и молча продолжил управлять ладьей.
Мир совершенствующихся в государстве Юй был огромен. Духовная ладья пересекла бесчисленные горы, останавливаясь на ночлег в укромных местах. Этими стоянками служили пещеры, которыми семья Е пользовалась и раньше. Вход в каждую был защищен особыми знаками: если их кто-то трогал, путники немедленно уходили. Если же все было в порядке, они ставили защитный массив и отдыхали до утра.
Лишь на третий день пути они начали встречать других совершенствующихся. Большинство из них принимали облик смертных и передвигались по лесу, и только те, кто достиг поздних стадий Сферы Ци, летали по небу на разноцветных артефактах. Все они двигались примерно в том же направлении, что и группа Е Цзинчэна. Когда взошло солнце, вдалеке показались две необычайно высокие горы, соединенные перешейком, поросшим бескрайним и густым лесом из гигантского лазурного бамбука. Его стволы уходили высоко в облака, а некоторые огромные сочленения были покрыты белым инеем.
— Мы почти на месте. Это рынок Тайхан. Здесь есть и старейшины из семей Пурпурного Дворца, и другие кланы. Наша семья Е не из лучших, но и не из худших, поэтому старайтесь поменьше выходить из лавки! — Е Синъюй, очевидно, бывал здесь раньше и теперь коротко наставлял остальных, чтобы те не вели себя заносчиво и не натворили дел.
Он убрал духовную ладью и сотворил ручную печать. В тот же миг бамбуковые заросли расступились, открыв извилистую тропинку. Она вела вглубь рощи, где внезапно открывалось широкое пространство с рядами торговых лавок.
Большинство лавок были двухэтажными, с самыми простыми названиями: «Лавка семьи Ли», «Пилюли от семьи Чэнь»… Названий вроде «Павильона Тысячи Сокровищ» или «Башни Ста Драгоценностей», которые представлял себе Е Цзинчэн, было на удивление мало.
— Лавки здесь могут открывать только те, за кем стоит семья со старейшиной на стадии Заложения Основ или даже из семьи Пурпурного Дворца. Чтобы отпугнуть бродячих практиков или алчных одиночек, названия дают по имени семьи. Это внушает трепет мелким сошкам!
— У семей Пурпурного Дворца лавки трехэтажные, у семей со старейшиной на Заложении Основ – двухэтажные. У кланов с мастером Золотого Ядра – четырехэтажные, но под властью секты Тайи таких пока нет.
— На рынке Тайхан, помимо Павильона Тайи и семей Пурпурного Дворца Сюй и Мо, следует опасаться равных нам по силе кланов: семьи Ли из Буцин, семьи Чу из Сяньюнь и семьи Чэнь из Шаньюэ…
Е Синъюй указывал на соответствующие вывески, знакомя спутников с обстановкой. В лавках продавалось все что угодно: пилюли, артефакты, талисманы, формации, духовные растения – чего здесь только не было!
— Конечно, помимо семейных лавок, на рынке Тайхан есть и магазины, открытые могущественными практиками-одиночками. В южной части находится площадь для них, там собирается множество таких совершенствующихся. Но запомните: никогда не верьте россказням про наследие из древних пещер или сокровища давно минувших эпох…
По дороге Е Синъюй говорил без умолку, разительно отличаясь от того молчаливого попутчика, каким он был на ладье. Впрочем, Е Цзинчэн догадался, что это, скорее всего, стандартная процедура для всех новичков из семьи Е – отработанный до мелочей ритуал. Да и объяснять все на месте было куда нагляднее.
В семье Е совершенствующиеся могли оставаться на пике Заоблачном до двадцати пяти лет. Если к этому возрасту их развитие не соответствовало требованиям семьи, их отправляли на рынок, в охотничьи отряды или наместниками в города смертных. Е Цзинчэн и его братья еще не достигли этого возраста, но были отправлены по срочному заданию. Обычным же ученикам, покидающим гору, артефактов в дар не полагалось. Е Синъюй получил свои лишь благодаря тому, что сопровождал их троих.
— И вот еще что. В последнее время разбилось немало нефритовых табличек душ наших сородичей. Возможно, кто-то целенаправленно охотится на семью Е. Если заметите подозрительных личностей, немедленно сообщите мне духовной вестью!
Е Синъюй внезапно остановился. На этот раз его лицо было предельно серьезным. Увидев, что все трое кивнули, он снова пошел вперед.
Вдалеке показался двухэтажный дом с редким для здешних мест внутренним двором. На вывеске было написано: «Лавка семьи Е». Во дворе виднелось несколько небольших духовных зверей, среди которых Е Цзинчэн узнал длинноухого оленя, которого сам поймал год назад.
— Синъюй, ты как раз вовремя! Семья только что получила крупный заказ! — радостно крикнул мужчина средних лет, выходя из двора.
Обновлено: 22.01.2026