Пик Заоблачный, главный зал совета.
Раннее утро. Роса еще не испарилась, а солнце не успело показаться, отчего зал выглядел еще более сумрачным и холодным.
Войдя внутрь, Е Цзинчэн обнаружил, что вызвали не его одного. Здесь уже были Е Цзинли, Е Цзинъюнь и Е Синъюй. Все трое о чем-то совещались с довольно серьезными лицами.
Е Цзинъюнь, как и он, был алхимиком. Его второе имя совпадало с именем четвертого старейшины семьи Е, Е Хайюня, и в поколении «Цзин» он занимал десятое место, а его искусство алхимии считалось весьма неплохим.
Е Цзинли и Е Синъюй, в свою очередь, были оружейниками, причем последний являлся оружейником среднего ранга первого порядка.
Как и ожидалось, из-за колонны вышел глава семьи Е, Е Синлю, и окинул взглядом всех четверых.
— Цзинчэн, Синъюй, дело срочное и чрезвычайно важное для семьи!
— Алхимики и оружейники, работавшие в нашей лавке на рынке, были призваны сектой. Но мы не можем остановить торговлю ни на день – для семьи это обернется огромными убытками! — медленно произнес Е Синлю.
За горный хребет Тайхан в царстве Янь отвечали три секты, и семья Е находилась на землях, подвластных секте Тайи. Каждая из этих сект могла похвастаться могущественными мастерами уровня Золотого Ядра и Зарождающейся Души, а малые кланы, вроде семьи Е, существовали под их покровительством.
За это они ежегодно платили дань, а в случае непредвиденных обстоятельств их членов могли в любой момент призвать на службу. Сейчас секте Тайи потребовались алхимики и оружейники семьи Е, и, судя по всему, для какой-то крупной битвы.
Вот только от такого призыва, не считая обычного жалования в духовных камнях, пользы было мало. Лишь те, у кого были хорошие связи, могли надеяться получить новые рецепты пилюль или чертежи артефактов. Остальные же становились просто дешевой рабочей силой.
А пока призванные будут отсутствовать, лавка семьи Е на рынке останется без товаров. Семья Е и так не была большим кланом, и если торговля понесет убытки, это сильно ударит по ее казне.
— Вы отправитесь на рынок Тайхан. Семья удвоит ваше жалование и предоставит вам защитные и летающие артефакты. Все созданные вами пилюли и оружие будут выкупаться по семейным расценкам, так что вам не придется заниматься продажами. Однако выбор того, что именно создавать, будет несколько ограничен.
— Нет проблем, глава семьи! — откликнулся Е Синъюй.
— Дядя, у нас тоже нет проблем! — закивали и остальные, включая Е Цзинчэна.
Работая на семью, они не только получали возможность изучить новые рецепты и чертежи, но и экономили немало очков вклада, которые пришлось бы потратить на их покупку. Такое предложение их более чем устраивало, а небольшие ограничения не казались чем-то серьезным.
Для Е Цзинчэна это и вовсе была удача. Он до сих пор не нашел духовные травы для таинственного рецепта из древней книги, а на рынке будет куда проще собрать их втайне. К тому же за последний год его навыки алхимии выросли, и количество очков вклада снова увеличилось со ста с небольшим до двухсот пятидесяти.
— Что ж, хорошо. Отправляйтесь в сокровищницу и выберите себе артефакты.
— Остальные указания вы получите на месте от вашего старшего дяди, Е Синхэ. Он по-прежнему отвечает за дела на рынке, — распорядился Е Синлю.
Четверо культиваторов попрощались и покинули зал. Дело не терпело отлагательств, и времени на сборы у них не было. Рынок Тайхан находился далеко от пика Заоблачный – даже на духовном челноке путь занял бы два-три дня.
Выйдя из зала совета, они направились в сокровищницу. На этот раз им предстояло выбрать артефакты. У входа их, как и прежде, встретил восьмой старейшина Е Хайпин. Он, очевидно, уже был в курсе их задания и без лишних слов повел всех на третий этаж.
Всего в сокровищнице было четыре этажа: на первом хранились различные материалы, на втором – техники, рецепты и прочие тексты, а на третьем – артефакты. В отличие от свитков и книг, которые просто лежали на полках, каждый артефакт, хоть и был выставлен на всеобщее обозрение, был накрыт тонким духовным барьером, чтобы со временем не терять свою силу.
— По одному атакующему и одному защитному артефакту, — произнес Е Хайпин, обращаясь в основном к троим представителям поколения «Цзин». — Выбирайте то, что вам подходит. Снаружи, в бою между культиваторами, каждый удар несет смерть. Это куда опаснее, чем охота на демонических зверей.
Е Цзинчэн и остальные кивнули и разошлись по залу.
Почти все трое начали с выбора защитных артефактов. Е Цзинли подошел к Е Цзинчэну.
— Цзинчэн, давай я помогу тебе с выбором.
Е Цзинли был оружейником и к тому же оставался в долгу перед Е Цзинчэном.
— Тогда благодарю, шестой брат! — не стал отказываться тот, понимая, что в артефактах разбирается хуже.
В сокровищнице семьи Е хранилось немало артефактов – в основном целых, но встречались и поврежденные. Взгляд Е Цзинчэна остановился на двух предметах: деревянном щите размером с ладонь и серебристой кольчуге. Оба были артефактами среднего ранга первого порядка и стоили не меньше сотни-другой духовных камней. Семья Е на этот раз не поскупилась.
— Цзинчэн, кольчуга дает всестороннюю защиту, а щит – точечную. В этом плане он, конечно, превосходит ее, — пояснил Е Цзинли. — К тому же, судя по укрепляющим рунам, этот щит намного лучше кольчуги.
— Хорошо! — кивнул Е Цзинчэн и выбрал маленький деревянный щит.
К этому времени Е Цзинли тоже сделал свой выбор – небольшой колокол, одинаково хорошо подходивший и для атаки, и для защиты. Простые защитные артефакты он мог создавать и сам, так что в них не нуждался.
Когда же пришло время выбирать атакующее оружие, Е Цзинчэн растерялся. У него уже был летающий меч, и Е Цзинли мог лишь советовать, какой артефакт лучше, но окончательное решение зависело от того, что подойдет самому Е Цзинчэну.
— Цзинчэн, взгляни на ту табличку из железного дерева, — вдруг сказал Е Цзинли, указав на деревянную пластину после того, как они осмотрели множество мечей, топоров и копий. — Она отлично подойдет к твоей пламенной лисе!
Е Цзинчэн посмотрел в указанном направлении. Артефакт был весьма необычным: тонкая, похожая на маленький щит пластина, сплошь покрытая изображением густых зарослей железного дерева. Рядом лежало описание, из которого следовало, что табличка из железного дерева способна создавать в радиусе десяти метров бесчисленные гигантские лозы, чтобы опутать и обездвижить врага.
— Беру ее! — тут же решил Е Цзинчэн.
Эта табличка прекрасно сочеталась и с огненными шарами пламенной лисы, и с его летающим мечом. А главное, его лиса теперь умела не только пускать огненные шары… Ему больше не нужно было гнаться за чистой силой атаки.
Сам же Е Цзинли, к удивлению Е Цзинчэна, выбрал алхимическую печь. У нее было три ушка, и одно из них было слегка повреждено, но на функциональность это никак не влияло – главным в печи был ее корпус.
При виде этого даже Е Хайпин и Е Синъюй удивленно переглянулись. Оружейник, выбравший в качестве оружия алхимическую печь, – что могло быть более странным?
Обновлено: 22.01.2026