Из небольшого двора вышел пузатый заклинатель средних лет в просторном, богато украшенном халате.
— Старший брат!
— Дядя!
Это был Е Синхэ, старший в поколении «Син» семьи Е. Его талант к самосовершенствованию был неплох, но он с головой ушел в заработок духовных камней. Все эти годы именно Е Синхэ управлял лавкой семьи Е на рынке. Под его руководством торговля духовными зверями, травами, пилюлями, талисманами и магическим оружием шла весьма успешно, и лавка обрела на рынке Тайхан некоторую известность.
Он с улыбкой на лице встретил четверых гостей и проводил их внутрь.
Во дворе в клетках и на цепях из особого магического сплава сидело множество детенышей духовных зверей. Такие цепи и прочие мелкие удерживающие артефакты обычно дарили покупателям, а вдобавок семья Е продавала простые методы для управления духовными зверями.
Осмотревшись, Е Цзинчэн заметил, что все представленные звери были первого ранга низшей или средней ступени – по потенциалу они уступали даже его мыши с нефритовыми кольцами. Тем не менее продавались они по цене в двести-триста духовных камней.
Миновав двор, они вошли в торговый зал. Внутри стояли две полки из красного дерева, защищенные магическими построениями. Одна была заставлена магическим оружием, другая – склянками с пилюлями.
За прилавком сидела женщина-заклинательница из семьи Е. Увидев вошедших, она встала и принялась заваривать духовный чай.
— Тринадцатая тётя! — в один голос поприветствовали её Е Цзинчэн и его спутники.
Эта заклинательница была тринадцатой по старшинству в поколении «Син», но из-за слабого таланта к самосовершенствованию – у нее было четыре духовных корня – она забросила практику на третьем уровне стадии «Концентрации Ци» и посвятила себя торговым делам клана.
Было еще рано, и посетителей в лавке почти не было.
Е Синхэ поднял чашку, приглашая всех выпить.
Е Цзинчэн с любопытством разглядывал свою. Чайные листья были сочными и нежными, а сам настой отливал яркой зеленью, словно жидкий нефрит. Поднимающийся от него пар, насыщенный духовной энергией, мгновенно взбодрил его, и техника совершенствования невольно пришла в движение. Ноздрей коснулся тонкий аромат диких трав, оставляя незабываемое послевкусие.
Один глоток – и во рту остался богатый, терпкий вкус. Он тут же сделал еще один, а потом еще. Через несколько мгновений чашка опустела. Закончив, Е Цзинчэн не решился попросить добавки – всё-таки это был настоящий духовный чай, и пара лишних глотков могла стоить целый духовный камень. Таким напитком семья Е угощала только самых почетных гостей.
Е Цзинли и Е Цзинъюнь сидели в таком же смущении. Заметив их неловкость, Е Синхэ ничего не сказал, а лишь взглянул на Е Синхун. Та сразу всё поняла и наполнила чашки троицы доверху.
Е Синхэ повернулся к Е Синъюю:
— Это крупный заказ от секты Оперённых. Они – новая сила со старейшиной на стадии «Создания Основы», действующая на землях секты Цинхэ. Я всё разузнал: оружие и пилюли им нужны для нападения на враждебный клан.
— Контракт уже подписан, — продолжал он, перечисляя все детали заказа. — Требуется пятьсот пилюль восстановления ци, пятьсот пилюль ци и крови, двадцать единиц низкоуровневого магического оружия… Я выяснил, что на рынке Тайхан они выбрали трёх поставщиков. Никаких проблем быть не должно!
Хотя Е Синъюй и остальные не разбирались в торговле, именно им предстояло изготовить всё необходимое, ведь оружейников и алхимиков лавки недавно призвала к себе секта Тайи.
— Понятно. Какие сроки? — спросил Е Синлю.
— Один месяц. Кое-какие запасы в лавке есть, — кивнул в ответ Е Синхэ.
В этот самый момент в зал торопливо вбежал молодой заклинатель.
— Дядя, беда! Все комнаты земного огня, что семья забронировала у клана Сюй, оказались заняты! Духовные камни нам вернули!
Е Синхэ замер. В его глазах вспыхнул яростный огонь.
— Ни одной свободной комнаты?
— Ни одной, дядя! Несколько комнат заняли заклинатели на стадии «Создания Основы», а еще несколько за большие деньги выкупила семья Ли! — с гневом выпалил юноша.
Это была очевидная ловушка. Едва они приняли крупный заказ, как все комнаты земного огня оказались недоступны, да еще и заняты высокоуровневыми мастерами.
— Ли Сянму играет грязно! — прорычал Е Синхэ, источая убийственное намерение.
Стоимость этого заказа превышала три тысячи духовных камней, а неустойка за срыв составляла десятикратную сумму. Такого удара семья Е не выдержала бы – это была цена целой пилюли создания основы! Более того, в ближайшее время в лавку наверняка хлынет поток заклинателей, желающих скупить именно те виды пилюль и оружия, что были в заказе, чтобы не дать семье Е привезти их с пика Заоблачный. Но даже если бы доставка удалась, клан не смог бы противостоять массовой скупке. А если семья Е откажется продавать товар, её репутации придёт конец.
И всё это в тот момент, когда секта Тайи призвала к себе алхимиков и оружейников, из-за чего у других сил просто не было свободных мастеров.
— Что ж, посмотрим, сколько кланов сговорилось против нас! — произнёс Е Синхэ. Гнев схлынул, сменившись ледяным спокойствием.
— Цзинхао, найди для Цзинчэна и остальных жилье. А я сейчас же отправлюсь к нашим трём заказчикам и посмотрю, кто из них сможет предоставить нам комнаты земного огня.
— Синъюй, я под видом вольного заклинателя успел занять одну комнату. Пойдём, я тебя провожу. Боюсь, тебе придётся как следует потрудиться! — последние слова Е Синхэ произнёс с особым нажимом.
Провалить этот заказ означало стать предателем семьи Е. Сейчас весь клан был натянут, как струна, и малейшая неосторожность могла привести к её разрыву и гибели всей семьи.
Е Синхэ и Е Синъюй быстро ушли.
— Одиннадцатый брат, шестой брат, десятый брат, следуйте за мной! — обратился к ним Е Цзинхао, тот самый заклинатель, что принёс дурные вести. Он тоже принадлежал к поколению «Цзин», но обладал лишь пятью духовными корнями.
Совершенствование даже самых простых техник давалось ему с огромным трудом. Не выдержав мучений, он заблаговременно попросился в лавку, чтобы заработать очки вклада для своих будущих потомков.
Под предводительством Е Цзинхао троица прошла вглубь лавки, где располагался еще один двор. Его защищало несколько магических построений, которые Е Цзинхао одно за другим отключил с помощью нефритового талисмана. В этом дворе тоже содержалось немало духовных зверей, среди которых были и змеи с лазурной чешуёй, и мыши с нефритовыми кольцами. Их потенциал был заметно выше, чем у тех, что сидели снаружи. Кроме них, там было и несколько зверей с ослабленной аурой.
— Духовные звери чахнут, если их долго держать взаперти, — вздохнул Е Цзинхао, заметив недоумение на лицах прибывших. — Если бы мы могли их вылечить, доходы семьи Е значительно бы выросли.
Е Цзинли, словно о чём-то догадавшись, посмотрел на Е Цзинчэна, но тот не подал виду. Он просто вошёл во двор и начал выбирать себе комнату. Е Цзинчэн не хотел, чтобы все знали о его способности исцелять духовных зверей. Свою пламенную лису он мог списать на её крепкое здоровье, но с этими зверями такой номер не пройдёт. Даже если он решит им помочь, придётся всё устроить так, будто они поправились сами.
Во внутреннем дворе было много свободных комнат, и Е Цзинхао выделил каждому по одной. В комнате Е Цзинчэна даже стоял горшок с пышным зелёным плющом.
На закате, когда багряные лучи солнца озарили лавку семьи Е, вернулся Е Синхэ. Лицо его было мрачнее тучи.
Обновлено: 22.01.2026