В комнате земного огня бушевало пламя. Е Цзинчэн исполнил очередную духовную печать.
Духовные руны на алхимическом котле разом потускнели.
Земной огонь тоже постепенно угас.
Е Цзинчэн сделал манящий жест рукой, и котёл опустился ему в ладонь.
Крышка взлетела вверх, открыв взору десять безупречно круглых пилюль вскармливания духа.
— Наконец-то получилась полная закладка!
Е Цзинчэн был вне себя от радости. Войдя в комнату земного огня, он не стал сразу приступать к созданию пилюль закалки тела и лазурного духа. Вместо этого он решил отточить свои навыки на более знакомой пилюле вскармливания духа.
Это была уже третья плавка, и две предыдущие тоже увенчались успехом. Но именно третья, принесшая полную закладку, придала ему небывалой уверенности.
— Видишь? Только с таким контролем огня можно создать вот это! — Е Цзинчэн достал одну пилюлю и поднёс к мордочке пламенной лисы, стоявшей рядом. Затем он взял чашу с родниковой водой.
Пламенная лиса с совершенно человеческим пониманием кивнула и проглотила пилюлю, запив её водой.
Е Цзинчэн же развернулся и снова принялся протирать и подготавливать алхимический котёл.
Котёл быстро раскалился, и духовные руны на его поверхности одна за другой, в строгом порядке, начали светиться.
Закончив, Е Цзинчэн отставил котёл в сторону и сел медитировать, чтобы восстановить духовные силы.
Алхимия истощала разум, и хоть быстро восполнить силы было невозможно, короткая медитация помогала настроиться на следующую плавку.
На этот раз он собирался попробовать создать пилюлю закалки тела.
Хоть он и изучил рецепты обеих пилюль, в состав пилюли лазурного духа входило на пять духовных трав больше, чем в пилюлю закалки тела, что делало процесс её создания куда сложнее.
Сейчас, находясь на пороге прорыва к уровню алхимика первого ранга средней ступени, он, естественно, выбрал вариант попроще.
Е Цзинчэн медитировал почти полчаса, совершив один полный круг циркуляции по технике «Искусство Огня Ли».
Когда он открыл глаза, то увидел, что пламенная лиса широко разинула пасть и выдыхает пламя.
Вот только языки пламени то и дело срывались в огненные шары, которые падали в земной огонь, вздымая волны жара ещё выше.
После срыва пламенной лисе требовалось некоторое время, чтобы собраться с силами и начать снова.
Очевидно, он выбрал верное направление, но его зверь был ещё слишком юн.
Однако Е Цзинчэн верил: если продолжать в том же духе, пламенная лиса сможет помогать ему с алхимией, даже не достигнув поздней ступени первого ранга.
А когда он перестанет зависеть от комнаты земного огня, его алхимическое мастерство будет расти ещё быстрее.
Е Цзинчэн вновь достал две нефритовые таблички с записями и перечитал их от начала до конца. Убедившись, что всё в порядке, он наконец приступил к плавке.
Его движения при подготовке котла стали ещё увереннее. Но когда духовные травы одна за другой начали падать внутрь, он слегка нахмурился.
В следующее мгновение раздался запах гари, и духовные руны на котле погасли.
— Неудача, — совершенно спокойно констатировал Е Цзинчэн. Он взял котёл, внимательно изучил шлак внутри, сравнил его с записями в нефритовой табличке, а затем аккуратно собрал остатки в нефритовую бутылочку.
Став алхимиком, он неизбежно должен был выращивать духовные травы. Этот шлак хоть и был непригоден для употребления, но, смешанный с почвой, мог повысить её духовность.
Е Цзинчэн снова достал табличку и продолжил делать записи и расчёты.
Только убедившись, что всё правильно, он вновь начал плавку.
Земной огонь разгорелся с новой силой, и Е Цзинчэн приступил ко второй попытке.
Но и она закончилась провалом – в котле осталась лишь кучка бесполезного шлака!
Е Цзинчэн не пал духом и попробовал снова, однако и третья попытка провалилась!
Четвёртая – тоже неудача!
И лишь на пятый раз…
Котёл завертелся с огромной скоростью, а его руны, подобно распускающимся цветам, ожили в пламени.
Е Цзинчэн исполнил последнюю духовную печать. С глухим стуком котёл плавно вылетел из огня и опустился на его ладонь.
Крышка открылась, явив три идеально круглые пилюли закалки тела.
Он сделал жест рукой, и пилюли влетели ему в ладонь. Е Цзинчэн зажал их в кулаке и, внимательно рассмотрев, окончательно убедился, что они в точности соответствуют описанию в нефритовой табличке.
— Наконец-то получилось! — с радостью произнёс он.
Это означало, что он достиг уровня алхимика первого ранга средней ступени. Стоит только вдуматься: в семье Е, насчитывающей больше сотни культиваторов, лишь трое были алхимиками высшей ступени первого ранга, а средней ступени – меньше десяти!
Е Цзинчэн достал бутылочку и убрал туда все три пилюли закалки тела. В этот момент снаружи раздался звон колокольчика.
Очевидно, девятый старейшина Е Хайтянь уже начал его торопить.
Е Цзинчэн снова протёр и подготовил котёл, навёл порядок в комнате и только после этого вышел.
К этому времени остальные уже начали продавать созданные ими духовные пилюли.
Е Цзинчэн тоже достал приготовленные ранее пилюли вскармливания духа. Он сдал двадцать штук и получил взамен двадцать очков вклада.
На этот раз Е Хайтянь не стал спрашивать, сколько пилюль ему удалось создать.
Вернувшись в свой дворик, Е Цзинчэн снова достал нефритовую табличку и принялся сверяться с ней и делать новые записи.
Один успешный раз – это ещё не стабильность. Успех в одной плавке из пяти означал, что в целом он всё ещё терял духовные камни.
Главное – накопить опыт и добиться того, чтобы каждая плавка была удачной.
Следующий год стал однообразным и скучным. Жизнь Е Цзинчэна свелась к двум местам.
Несколько дней культивации, а затем – в комнату земного огня, где пламенная лиса тренировалась управлять огнём.
А он создавал духовные пилюли. И, по совпадению или нет, он заметил, что каждый раз, когда он приходил в чертог земного огня, Е Хайюнь тоже занимался алхимией.
Причём создавал он те же самые пилюли закалки тела и пилюли лазурного духа!
Благодаря непрерывному обучению и анализу его алхимический опыт становился всё богаче.
Из пяти плавок пилюль закалки тела у него получалось три, а из пяти плавок пилюль лазурного духа – две!
Что до пилюли вскармливания духа, то с ней неудач почти не случалось.
Именно она и позволяла ему покрывать расходы на создание других пилюль.
Пилюли лазурного духа и закалки тела он продавал редко.
Почти все они отправлялись в желудки – его и пламенной лисы.
Под действием такого количества духовных пилюль сильнее всего изменилась именно пламенная лиса. Теперь это был уже не тот маленький лисёнок, а огненный лис размером с лазурного облачного волка!
Его мех был алым, как огонь, и колыхался на ветру, словно бушующее пламя.
На лбу проступили две яркие духовные руны.
Сила зверя приблизилась к уровню демонических зверей поздней ступени первого ранга и уже значительно превосходила мощь самого Е Цзинчэна. Каждый их спарринг заканчивался тем, что пламенная лиса просто прижимала его к земле!
К его полному удовлетворению, семья Е ни разу не поинтересовалась изменениями в его звере, словно все о нём позабыли.
Е Цзинчэна такое положение дел вполне устраивало. Благодаря пилюлям лазурного духа его культивация тоже пошла гораздо быстрее. Единственным недостатком было то, что в его теле начал накапливаться пилюльный яд.
Он также обнаружил, что духовный свет древней книги теперь мог заполнить уже две страницы – похоже, это было как-то связано с заключённым им с пламенной лисой кровным контрактом!
И вот однажды перед Е Цзинчэном возник талисман передачи голоса. Что было редкостью, его прислал нынешний глава семьи Е – Е Синлю.
И голос его звучал крайне встревоженно!
Обновлено: 22.01.2026