Глава 8 — Глава 8: Мутация рун и клятва в родовом храме

Ледяная вода, словно низвергнувшийся с небес поток, обрушилась на бесплодную землю горы Цинлань и на сердце каждого члена клана Линь. Духовные поля превратились в настоящее болото. Мутная вода, смешанная с камнями, сломанными ветками и размытым темно-коричневым удобрением, бурлила повсюду. Межи во многих местах обрушились, и грязь, словно жадный язык, слизывала грядки. Те нежные зеленые ростки, что соклановцы с таким трудом защищали своими телами и ветками, оказались беззащитны перед непрекращающимся ливнем. Некоторые были сломаны пополам и плавали в грязной воде, другие вырваны с корнем и унесены потоками грязи; те немногие, что уцелели, поникли, их листья были изорваны, и они дрожали на ветру, едва тепля жизнь. Линь Фэн стоял на коленях в ледяной воде у той самой грядки, которую только что защищал своим телом. Дождь стекал по его мокрым волосам и лицу, застилая взор. Одна его рука глубоко погрузилась в холодную грязь, сжимая горсть разбухшей от воды земли, в которой виднелось несколько сломанных, безжизненных зеленых стебельков. На тыльной стороне другой руки виднелись несколько царапин от веток, промытых дождем добела, но он не чувствовал боли. Пронзительный холод проникал до самых костей, но куда холоднее ливня была безысходность, сковавшая его сердце. Все кончено. Действие Притягивающих талисманов только закончилось, удобрение еще не успело полностью впитаться в почву, а корни саженцев не окрепли… Этот внезапный ливень уничтожил почти все их усилия за последние полмесяца! Глядя на это побоище, на растерянные лица соклановцев, которые в отчаянии тщетно пытались поднять уцелевшие ростки, Линь Фэн почувствовал, как к горлу подступила кровь, но он с трудом сглотнул ее. — Брат Фэн… — голос Линь Сяоху был полон слез. Весь в грязи, он подполз к Линь Фэну и крепко схватил его за руку. Его маленькие ручки были ледяными, а по лицу текли то ли дождевые капли, то ли слезы. — Ростков… ростков больше нет… совсем нет… — Его маленькое тело сильно дрожало от холода и потрясения. Линь Ши и другие мужчины стояли в воде с пепельными лицами и пустыми глазами смотрели на уничтоженные поля. Их яростные крики при укреплении межей, их самоотверженность при защите ростков — все это теперь сменилось гнетущей тишиной и тяжелым чувством поражения. Дождь хлестал их, словно ледяной кнут. Силуэт Линь Хао на склоне горы давно исчез. Но Линь Фэн знал, что тот наверняка наблюдает за всем этим из какого-нибудь укрытия с самым злобным и злорадным выражением лица. — Линь Фэн! Линь Фэн! — яростный и пронзительный голос прорвался сквозь пелену дождя и становился все ближе. Это был Линь Хао, который вместе с несколькими своими приспешниками, прикрываясь примитивными зонтами из промасленной бумаги (в клане это уже считалось роскошью), пробирался по грязи. На его лице не было и следа прежней злобы, лишь преувеличенный, сокрушенный гнев. Он ткнул пальцем в нос Линь Фэну, и его голос прозвучал особенно резко на фоне грозы: — Смотрите! Все смотрите! Вот что натворил ваш Линь Фэн! Потратил духовный камень из сокровищницы клана! Задействовал силы и ресурсы всего клана! Возился полмесяца! И что в итоге?! Один ливень — и все уничтожено! Все кончено! Он резко указал на разгромленные поля, брызжа слюной: — Притягивающие талисманы? Чушь собачья! Никакой пользы! А твое это «чудо-удобрение» из древесной золы и прочей дряни! Дождь смыл его, и все превратилось в грязь! И что теперь?! Поля уничтожены! Духовного камня нет! Чем мы будем платить дань в следующем месяце? Чем будем набивать животы? А?! Каждое слово Линь Хао было отравленным кинжалом, вонзавшимся в сердце каждого отчаявшегося соклановца и точно бившим по их и без того истерзанным нервам. Страх и гнев распространялись, как чума. — Да… целый духовный камень… — Все зря… — Теперь нам точно конец… Сомнения, обида, отчаяние в их взглядах кололи стоявшего на коленях в грязи Линь Фэна, словно ледяные иглы. Линь Сяоху хотел было возразить, но один из старших силой оттащил его в сторону, бросив на него осуждающий взгляд. Линь Ши открыл было рот, но, глядя на это ужасающее зрелище, лишь тяжело вздохнул и бессильно опустил голову. Ливень безжалостно смывал позор проигравших. Линь Фэн стал козлом отпущения. — Что вы здесь столпились! Разойдись! Займитесь делом! — раздался старческий, но гневный окрик. На меже неизвестно когда появился Великий старейшина Линь Чжэньюэ. Он стоял под зонтом с мертвенно-бледным лицом. Его мутные старческие глаза окинули разгромленные поля и в конце концов остановились на Линь Фэне, стоявшем в грязи. В его взгляде смешалось все: разочарование, боль и плохо скрываемый холод. Линь Хао тут же подскочил к нему с выражением праведного гнева на лице: — Великий старейшина! Вы сами все видите! Линь Фэн… он же ведет весь клан к гибели! Тот духовный камень был последним, что у нас оставалось! И он… он просто выбросил его на ветер! Линь Чжэньюэ не смотрел на Линь Хао, его взгляд был прикован к Линь Фэну, а голос сдерживал бурю: — Линь Фэн! Ты… как же ты меня разочаровал! Он не стал слушать никаких объяснений и, больше не взглянув на поля, резко отвернулся и, тяжело ступая, исчез в пелене дождя. Его решительная спина была подобна окончательному приговору. Казалось, последняя опора рухнула. Под гневным окриком Великого старейшины и злобными взглядами Линь Хао и его людей соклановцы, растерянные и молчаливые, с тяжестью в ногах, покрытые грязью и еще более глубоким отчаянием, побрели прочь с этого места скорби. Линь Сяоху силой увели, и он оглядывался на Линь Фэна с тревогой и непониманием. Вскоре у размытых дождем грязных полей остался только Линь Фэн. Одиночество. Холод. Ледяной холод и огромное давление, словно невидимые жернова, перемалывали каждый его нерв. Неужели он проиграл? Неужели все это был провал? Притягивающие талисманы… удобрение… глубокая вспашка… все усилия оказались так ничтожны перед лицом безжалостной стихии? «По-настоящему хорошая вещь», о которой говорил старейшина Мо… осталась ли еще надежда? Неужели им суждено просто ждать смерти, или, как сказал Линь Хао, он станет предателем клана? Отчаянные мысли, словно ледяные лианы, оплетали его, сжимаясь все туже. Линь Фэн почувствовал удушье, его тело качнулось, и он едва не упал в грязь. И в тот миг, когда его разум помутился, и сознание готово было поглотить тьма! «Гум—!» Едва слышный, но необычайно ясный гул, словно искра, вспыхнувшая во тьме, пронзил его сознание! Этот гул исходил не извне, а из его собственного тела, от затихшего таланта «Коммерческая проницательность»! [Внимание! Обнаружены остатки неизвестной энергии высокой концентрации!] [Местоположение: три метра впереди слева от носителя, под слоем грязи!] [Свойства энергии: слабая, инертная, высококонцентрированная духовная ци земли и металла! Содержит остатки необычайно стабильной рунической структуры!] Гул, словно набат, отдавался в его голове! Линь Фэн содрогнулся всем телом и резко вырвался из трясины отчаяния! Он вскинул голову, и его налитые кровью глаза впились в точку в трех метрах впереди слева — именно там, в юго-восточном углу, был зарыт первый Притягивающий талисман! Сейчас это место было покрыто мутной водой и обломками размытой межи. Там что-то есть! От талисмана что-то осталось! Невероятная сила наполнила оледеневшие конечности Линь Фэна! Он буквально на четвереньках бросился туда и, не обращая внимания на грязную воду, принялся отчаянно рыть ледяную жижу руками! Его ногти ломались, острые камни рвали кожу, и кровь, смешиваясь с грязью, окрашивала ее в черный цвет, но он ничего не замечал! Копать! Еще глубже! Гул в голове становился все отчетливее! Оно должно быть там! Наконец! Его пальцы коснулись чего-то холодного, твердого, с необычными узорами! Он с силой вырвал это из грязи! Это был обломок пожелтевшей бумаги размером с ноготь. Края его размокли и скрутились от воды, но в центре отчетливо виднелся небольшой фрагмент простого узора из киновари! Но что было еще более поразительно, так это то, что этот обломок руны испускал чрезвычайно слабое, но невероятно стабильное бледно-желтое сияние! Сияние казалось почти материальным, оно прочно держалось на узоре, и из него исходили тончайшие нити чистой и плотной духовной ци земли и металла, создавая крошечное, почти невидимое глазу стабильное поле духовной энергии! — Это… — зрачки Линь Фэна сузились до предела! Его сердце будто ударил тяжелый молот! Обломок Притягивающего талисмана! Но свойства исходящей от него духовной ци, ее стабильность и это почти «инертное» состояние разительно отличались от слабой вибрации, притягивающей рассеянную ци во время активации! Это был совершенно не тот эффект, который должен был быть у Притягивающего талисмана! Это больше походило на… нечто, что было насильно изменено, мутировало! Талант «Коммерческая проницательность» был активирован на полную мощь! Все его сознание сосредоточилось на этом крошечном обломке! [Запуск глубокого анализа!] [Цель: неизвестный фрагмент рунического узора (мутировавший Притягивающий талисман).] [Материал: низкосортная бумага для талисманов (частично обуглена).] [Структура узора: базовый узор Притягивающего талисмана (сохранность около 30%), в ключевом узле произошла неизвестная мутация!] [Состояние энергии: Свойства: чистая духовная ци земли (55%), чистая духовная ци металла (45%). Состояние: высокоинертная концентрация (скорость рассеивания менее 0,001% в день). Концентрация: в локальной области (радиус в один чи вокруг фрагмента) концентрация духовной ци составляет 150% от пиковой концентрации активированного Притягивающего талисмана! Стабильность: чрезвычайно высокая! Слабо подвержена воздействию ливня и погребения в земле!] [Предполагаемая причина мутации (высокая вероятность): Воздействие яростной водной духовной ци, содержащейся в ливне. Зола от панцирей насекомых, содержащаяся в самодельном удобрении (содержит инертную духовную ци земли и металла, преобразованную духовными точильщиками). Три компонента (талисман, дождевая вода, зола от панцирей) под определенным давлением (погребение в земле) вступили в неизвестную реакцию, что привело к мутации основной структуры узора, преобразованию свойств энергии и ее высокой степени отвердевания!] [Оценка ценности: неизвестна! Содержит революционный потенциал! Рекомендация: всесторонне проанализировать структуру мутировавшего узора!] Революционный потенциал! Линь Фэн крепко сжимал в руке этот испускающий слабое желтое сияние обломок. Ледяная вода стекала сквозь его пальцы. Мутировавший, стабильный узор на обломке был подобен маяку, внезапно зажегшемуся в темной бездне! Притягивающий талисман не был полностью уничтожен! Под совместным воздействием ливня, золы от панцирей и земли он претерпел невероятную мутацию! Он превратился в совершенно новый, высокостабильный, «инертный источник духа», концентрация энергии в котором намного превосходила обычный Притягивающий талисман! Дерзкая, почти безумная мысль, словно молния, разорвала мрак отчаяния в его сердце! Если… если это не случайность! Если… если он сможет разгадать и освоить принцип этой мутации! Если… если он сможет самостоятельно создавать этот новый «талисман-источник»! Тогда… улучшение духовных полей больше не будет зависеть от дорогих и хрупких Притягивающих талисманов! Клан Линь получит революционный способ стабильного, дешевого и долгосрочного улучшения локальной духовной среды! Надежда, подобно этому тусклому свету руны, упрямо мерцающему в грязи, вспыхнула вновь! И на этот раз она горела еще ярче, еще яростнее! Линь Фэн резко поднялся из грязи. Мокрый, весь в грязи, он выглядел жалко. Но его спина была прямой, а глаза горели так ярко, словно в них пылало два огня! Он осторожно спрятал испускающий слабое желтое сияние обломок за пазуху, чувствуя исходящее от него странное ощущение стабильности. Он бросил последний взгляд на разоренное ливнем, опустошенное поле, на лежащие в грязи ростки, и в его глазах больше не было ни капли отчаяния, лишь почти одержимая решимость и безумие человека, идущего ва-банк! Стерев с лица грязь, он развернулся и, тяжело ступая по грязи, побежал к родовому храму в центре поселения клана! Тяжелые шаги отчетливо раздавались в шуме ливня, и каждый шаг сокрушал отчаяние, ведя в неизвестное, но полное безграничных возможностей будущее! Родовой храм был уже близко. Тяжелые ворота были закрыты, изнутри доносились приглушенные споры и вздохи. Линь Фэн без колебаний с силой распахнул тяжелые ворота! «Скри-и-ип—!» Резкий звук нарушил гробовую тишину в храме. Все взгляды мгновенно устремились на стоявшую в дверях фигуру, промокшую до нитки, покрытую грязью, словно выбравшуюся из ада. Великий старейшина Линь Чжэньюэ сидел на главном месте с мрачным, как туча, лицом. Линь Хао стоял внизу, на его лице было нескрываемое торжество и злоба. Другие старейшины и ключевые члены клана сидели по обе стороны, и атмосфера была тяжелой, как лед. Линь Фэн стоял в дверях. Ледяная вода стекала с его рваной одежды на относительно чистый пол храма, образуя небольшую лужицу. Он проигнорировал змеиный взгляд Линь Хао, проигнорировал смешанные взгляды соклановцев, и его горящий взор устремился прямо на Линь Чжэньюэ! Его голос был хриплым, но звучал, как удар металла о камень, с непререкаемой решимостью и безумной силой человека, только что выбравшегося из бездны отчаяния. Его слова прогремели на весь родовой храм: — Великий старейшина! Поля уничтожены, духовный камень потерян, вина лежит на мне, Линь Фэне! — Но клан Линь еще не погиб! — Дайте мне десять дней! Нет! Семь дней! — Если через семь дней я не смогу представить способ, который полностью решит проблему с духовной энергией на полях и позволит удвоить урожай следующего сезона… Голос Линь Фэна внезапно стал громче, прозвучав, как раскат грома: — Я, Линь Фэн, добровольно приму самое суровое наказание по законам клана! Искалечат меня или убьют — я не вымолвлю ни слова жалобы!