Пять му обновленных духовных полей под закатным солнцем походили на расчесанную спину гигантского зверя. Черная, влажная земля была покрыта толстым слоем темно-коричневого самодельного удобрения и источала смешанный, слегка горьковатый аромат почвы и древесной золы. На меже в одиночестве стоял Линь Фэн, крепко сжимая в руке пять талисманов, начертанных киноварью на желтой бумаге — Притягивающие талисманы. Бумага была грубой, а узоры из киновари — простыми, но в них заключалась почти отчаянная надежда клана Линь.
Воздух, казалось, застыл. Все взгляды были прикованы к Линь Фэну и талисманам в его руке. Мужчины, вскапывавшие землю, замерли, оперевшись на мотыги, женщины, месившие глину, прекратили работу, и даже Линь Сяоху затаил дыхание, а на его лице отразилось крайнее напряжение. Неподалеку стоял Линь Ши, его грубые ладони сжались в кулаки, вспотев от волнения. Смогут ли пять клочков бумаги, купленные за один духовный камень низшего качества, пробудить жизненную силу, сокрытую в этой бесплодной земле?
Линь Фэн сделал глубокий вдох, стараясь сбросить с плеч неподъемный груз ответственности. Его взгляд, острый, как у ястреба, окинул разделенные на участки пять му духовных полей. Талант «Коммерческая проницательность» беззвучно заработал, точно отмечая четыре угла и центр каждого из пяти полей — пять «узлов» для сбора духовной энергии.
— Первое поле, юго-восточный угол! — уверенно произнес Линь Фэн, указывая на угол ближайшего к нему участка.
Линь Ши немедленно шагнул вперед и взял у Линь Фэна первый Притягивающий талисман. Следуя полученным ранее указаниям, он подошел к указанному месту, присел и выкопал деревянной палкой в удобренной почве ямку глубиной с кулак. Осторожно положив талисман на дно ямки простым узором из киновари вверх, он сложил пальцы в чрезвычайно простую печать, способную притянуть лишь крохотную толику духовной силы. Кончики его пальцев слабо засветились, и он коснулся центра талисмана!
«Гум—!»
Раздался едва слышный, но отчетливый гул! Узор из киновари на желтой бумаге внезапно вспыхнул слабым красным светом! Сразу после этого невидимая всасывающая сила резко распространилась из ямки во все стороны! Разреженная, почти неощутимая духовная ци в воздухе, словно ее взболтала невидимая рука, начала медленно, но верно собираться вокруг маленькой ямки! Талисман на дне ямки стал похож на крошечный центр водоворота, жадно поглощающий окружающую ци. Исходящее от него сияние стабилизировалось, став похожим на тусклую, но упрямую звезду в ночной тьме.
Получилось!
Хотя собранная духовная ци была крайне разреженной, а ее действие распространялось всего на несколько метров вокруг, все члены клана отчетливо ощутили ее поток!
— Духовная ци! Она и вправду собирается! — взволнованно прошептал молодой заклинатель растений.
— О небеса… действительно работает… — какая-то женщина прикрыла рот рукой, и в ее глазах заблестели слезы.
Уголки напряженных губ Линь Фэна слегка приподнялись, а в глазах сверкнул острый огонек.
— Второе поле, северо-западный угол!
— Третье поле, центр!
— Четвертое…
— Пятое…
Движения Линь Ши становились все более отточенными. Под точным руководством Линь Фэна пять Притягивающих талисманов были активированы один за другим и зарыты в ключевых точках пяти му духовных полей. Пять слабых вихрей духовной ци засияли на обновленной черной земле, словно пять одиноких фонарей, зажженных в пустыне. Они действовали по отдельности, их свет был тусклым, и они не могли образовать единый массив, но собранная ими слабая духовная ци действительно пропитывала свежее удобрение и питала семена, которые скоро будут посеяны.
— Готово! — Линь Ши закончил установку последнего талисмана, выпрямился и с шумом выдохнул, на его лице смешались с трудом сдерживаемое волнение и усталость.
Линь Фэн кивнул. Его взгляд скользнул по этим пяти «одиноким фонарям», и он быстро произвел расчеты в уме: «Коммерческая проницательность» показывала, что эффект от талисманов стабилен и продлится около десяти дней. Концентрация духовной ци в центре узлов повысилась примерно на пятнадцать процентов, постепенно уменьшаясь к краям. Хоть это и немного, но для духовного риса на стадии прорастания и раннего роста такое улучшение было жизненно важным!
— Теперь — сев! — голос Линь Фэна звучал спокойно, словно все уже было решено. — Отборные семена уже готовы. Сейте строго по размеченным мной рядам и на указанную глубину! Будьте предельно внимательны! Действие Притягивающих талисманов продлится всего десять дней, и каждое зерно должно оказаться в лучшем месте!
— Есть! — хором ответила толпа. В их голосах звучали давно забытые энтузиазм и надежда.
Дни сева прошли в напряженной и упорядоченной работе. Линь Фэн практически не отходил от полей. Отборные семена, каждое из которых было полным и крупным (по меркам клана Линь), члены клана осторожно высаживали по размеченным линиям, погружая их во вспаханную и удобренную почву. Каждое посаженное зерно было подобно тяжелой надежде, опущенной в землю.
Слабое свечение Притягивающих талисманов то и дело пробивалось между бороздами, а собранная ими духовная ци, словно невидимые ручейки, беззвучно питала жизнь в темной земле. Спустя несколько дней первая нежная зелень робко пробилась сквозь черную почву. Подпитываемая слабой духовной энергией, она изо всех сил тянулась к солнцу!
— Проросли! Проросли!
— Смотрите! И здесь тоже показались!
— Как быстро растут! Намного крепче, чем в прошлые годы!
На меже то и дело вспыхивали сдержанные, но радостные возгласы. Молодые ростки были сочно-зелеными, их стебли — заметно толще, чем в предыдущие годы, а листья расправились, полные жизненной силы. Особенно хорошо ростки чувствовали себя вблизи пяти узлов с Притягивающими талисманами — там зелень была густой и насыщенной духовной энергией!
Линь Фэн присел на корточки у края поля и кончиками пальцев осторожно коснулся молодого листочка, ощущая содержащуюся в нем слабую древесную ци, которая была на толику активнее, чем в любой из предыдущих сезонов. «Коммерческая проницательность» выдала результат: [Всхожесть 98,5%, базовые показатели саженцев улучшены на 18,7%, активность духовной силы повышена на 32,1%]. Холодные цифры заставили его сердце пылать! Первый шаг по улучшению был сделан!
Надежда, подобно этим молодым росткам, упрямо пустила корни в бесплодной земле клана Линь на горе Цинлань. Уныние на лицах соклановцев сменилось улыбками, и даже походка у них стала легче. Сам Великий старейшина Линь Чжэньюэ несколько раз приходил посмотреть на поля, и в его мутных старческих глазах при виде этой полной жизни зелени тоже появлялась давно забытая улыбка. Положение Линь Фэна в клане незаметно выросло, а его слова, касающиеся духовных полей, стали почти непреложным законом.
Линь Хао издалека наблюдал за толпой, возбужденно обсуждавшей что-то с Линь Фэном у полей, и за участком с буйно растущими саженцами. Выражение его лица было таким мрачным, что с него, казалось, вот-вот закапает вода. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев хрустнули, а ногти глубоко впились в ладони. «Радуйся… посмотрим, как долго ты будешь радоваться!» — злобно прошептал он и скрылся в тени построек клана.
Время незаметно текло, а молодые ростки с каждым днем становились все крепче. Свет Притягивающих талисманов постепенно тускнел и на десятый день погас окончательно. Собранная духовная ци рассеялась, и поля вновь стали такими же бедными, как и раньше. Но удобрение продолжало действовать, и благодаря глубокой вспашке и тщательному уходу ростки по-прежнему уверенно набирали силу.
Однако погода на горе Цинлань была переменчива, как настроение ребенка.
На пятнадцатый день после сева утро было ясным и безоблачным, но к полудню небо внезапно потемнело. Тяжелые свинцово-серые тучи, похожие на промокшие клочья ваты, тяжело навалились со всех сторон, быстро скрыв солнце. Без всякого предупреждения налетел ураганный ветер, поднимая с земли пыль и сухие листья и больно хлеща по лицу. В воздухе стоял густой запах влаги и земли.
— Плохо! Будет сильный ливень! — опытный старый земледелец Линь Ши посмотрел на небо, и его лицо резко изменилось.
Сердце Линь Фэна тоже тревожно сжалось! «Коммерческая проницательность» отчаянно забила тревогу:
[Предупреждение об экстремальных погодных условиях: Мощный конвективный ливень! Прогнозируемая сила: III уровень (представляет серьезную угрозу для текущих саженцев)! Обратный отсчет: 1 час!]
Ливень! И не просто ливень, а мощный!
Для только что набравших силу саженцев это было равносильно смертному приговору! Плотные потоки дождя сломают хрупкие стебли, а продолжительный ливень затопит корни, что приведет к их гниению! Но страшнее всего было то, что ливень мог размыть межи и смыть верхний слой почвы с питательным удобрением! Все их усилия по улучшению земли могли пойти прахом!
— Быстро! Все! Немедленно на поля! — голос Линь Фэна, полный непререкаемой срочности, прорезал вой ветра. — Дядя Линь Ши! Возьми людей и укрепляй межи! Используйте камни, ветки, все, что найдете! Заделайте все возможные бреши!
— Сяоху! Возьми женщин и детей! Идите рубить ветки! Нужны с листьями! Чем больше, тем лучше!
— Остальные! За мной! Защищать саженцы!
Приказы отдавались один за другим, словно порывы штормового ветра. Соклановцы, еще недавно мечтавшие о богатом урожае, мгновенно ощутили нависшую угрозу! Никто не колебался, никто не сомневался! Авторитет, который Линь Фэн заработал за последние полмесяца, в этот момент превратился в мощнейшую движущую силу!
Линь Ши яростно взревел и повел дюжину крепких мужчин к самым слабым местам на межах. Они тащили сложенные рядом камни, приносили поваленные стволы деревьев и даже голыми руками копали землю, чтобы укрепить насыпи! Ветер швырял им в лицо песок и камни, было больно, но никто не отступал!
Линь Сяоху, словно маленький леопард, повел группу подростков и женщин к зарослям кустарника на склоне горы. Взмахивая серпами и тесаками и не обращая внимания на царапающие руки колючки, они отчаянно рубили все ветки с густой листвой, до которых могли дотянуться!
Линь Фэн с оставшимися людьми бросился на духовные поля. Ветер уже так сильно раскачивал хрупкие ростки, что они могли сломаться в любую секунду.
— Быстрее! Прикрывайте их руками! Заслоняйте от ветра телами! — крикнул Линь Фэн и первым бросился к грядке с саженцами, раскинув руки и подставив свою неширокую спину под все усиливающиеся порывы ветра. Остальные тут же поняли и, последовав его примеру, попадали на грядки, создавая из своих тел хрупкую, но невероятно прочную живую стену для ростков!
Ветер выл, поднимая тучи песка, и хлестал их по спинам и лицам. Тонкая одежда трещала на ветру, готовая вот-вот разорваться. Первые холодные капли дождя начали падать с неба, больно ударяя по коже.
— Ветки несем! Ветки! — донесся сквозь ветер хриплый голос Линь Сяоху. Он и еще несколько детей, шатаясь, тащили в поле огромную охапку только что срубленных веток с густой зеленой листвой.
— Быстро! Накрывайте ростки! Делайте навесы! Быстрее! — голос Линь Фэна почти срывался на крик.
Все вместе, неуклюже и торопливо, принялись осторожно накрывать саженцы мокрыми ветками, пытаясь соорудить для них примитивные навесы от дождя. Переплетенные ветви и зеленая листва создавали временные и хрупкие зеленые барьеры.
И в этот самый момент!
«Бум—!»
Оглушительный раскат грома разорвал свинцово-серое небо! И тут же, словно прорвалась небесная река, хлынул проливной дождь! Плотные капли, словно бесчисленные ледяные камни, с чудовищной силой обрушились на землю!
«Та-ра-рах! Та-ра-рах!»
Дождь барабанил по веткам, по обнаженной коже соклановцев, по только что укрепленным межам! В одно мгновение мир утонул в белой пелене воды! Ураганный ветер, смешавшись с ливнем, превратился в водяные кнуты, яростно хлеставшие землю!
Линь Фэн почувствовал, как что-то с огромной силой ударило его по спине. Ледяная вода мгновенно пропитала его тонкую одежду, и пронизывающий холод дошел до самых костей! Он изо всех сил прикрывал собой небольшой участок саженцев и сквозь щели в ветках видел, как крупные капли дождя с силой бьют по зеленым листьям, заставляя их неистово дрожать, словно они вот-вот будут пробиты насквозь!
Со стороны укрепленных межей донеслись испуганные крики! Один из недавно укрепленных слабых участков не выдержал напора ливня, и земля начала осыпаться и обрушиваться! Мутная вода, смешанная с камнями и травой, хлынула на расположенные ниже духовные поля!
— Держите! Быстрее, держите! — ревел Линь Ши, вместе с несколькими мужчинами пытаясь телами остановить обвал. Грязная вода тут же поднялась им до колен!
Линь Сяоху и остальные лежали на саженцах, прижимая телами ветки, чтобы их не сорвало ветром. Холодная вода затекала им за шиворот, и их зубы стучали от холода. Сквозь пелену дождя они увидели на склоне горы неясный силуэт, стоявший под ветром и дождем и холодно взиравший на борющихся со стихией соклановцев и их духовные поля — это был Линь Хао! На его лице не было и тени беспокойства, лишь жестокое злорадство!
— Брат… брат Фэн! — губы Линь Сяоху посинели от холода, его голос дрожал и срывался на плач. — Мы… мы выдержим?
Линь Фэн резко стер с лица потоки воды и грязи. Дождь застилал ему глаза, но не мог погасить яростное пламя, горевшее в его взгляде! Он неотрывно смотрел на тусклую зелень, которую его соклановцы отчаянно защищали своими телами и ветками, на эти качающиеся под ветром и дождем ростки, и, чувствуя слабую, но упрямую жизненную силу, исходящую от земли под ним, издал почти звериный рык, перекрывший оглушительный шум грозы:
— Не можем выстоять, но должны!
— Стоять до последнего!
Обновлено: 22.01.2026