Волны от появления трех с половиной духовных камней низшего качества еще долго не утихали в клане Линь на горе Цинлань. Радостное возбуждение не успело остыть, как решение великого старейшины Линь Чжэньюэ о «награде по заслугам» вознесло репутацию Линь Фэна и его временного отряда по сбору насекомых на небывалую высоту. Два духовных камня были аккуратно разделены и обменены. Члены отряда, даже Линь Сяоху, который всего лишь рассыпал порошок и сушил жуков, получили по несколько осколков размером с ноготь, с едва ощутимой духовной энергией. Для них это было неслыханное богатство!
Взгляды соклановцев на Линь Фэна кардинально изменились. В них смешались благоговение, благодарность и почти слепая надежда. Словно юноша из боковой ветви, еще несколько дней назад сжимавшийся в углу зала предков, за одну ночь превратился в небожителя, способного превращать камень в золото. Даже Линь Ши, Линь Сяоху и другие, кто рискнул вместе с ним, теперь ходили по землям клана с гордо поднятой головой.
Но Линь Фэн прекрасно понимал: дело с порошком из панцирей было разовой акцией, отчаянной авантюрой. Слова старейшины Мо о «по-настоящему хорошей вещи» и раскрытый «коммерческим чутьем» потенциал духовного риса — вот истинное будущее клана Линь! И чтобы вытащить это будущее из трясины, первым делом нужно было улучшить духовные поля!
В зале предков царила напряженная атмосфера.
— Что? Улучшить духовные поля? И потратить на это духовные камни из казны? — седые брови Линь Чжэньюэ сошлись на переносице, а пальцы бессознательно забарабанили по облупившейся столешнице. Три с половиной духовных камня уже были помещены в хранилище, и в его глазах это были последние деньги клана на черный день, их единственный резерв на случай новой беды.
Линь Фэн стоял в центре зала, выдерживая испытующий взгляд великого старейшины и сомневающиеся взгляды других старейшин. Он глубоко вздохнул и, переняв манеру из прошлой жизни, когда он представлял проекты, заговорил уверенно и твердо:
— Великий старейшина, уважаемые дяди. Хотя с вредителями мы справились, три му духовного поля на северном склоне серьезно пострадали, и на их восстановление уйдет время. Остальные поля также истощены, урожайность низкая. В нынешних условиях, даже при строжайшей экономии, мы все равно не сможем собрать дань в следующем месяце! История с порошком из панцирей — это единичный случай. Если мы хотим обеспечить клану долгое будущее, нужно укреплять фундамент, а наш фундамент — это духовные поля!
Он сделал паузу и обвел всех взглядом:
— Я внимательно осмотрел поля клана. Почва слежалась, духовная энергия в ней слаба, как паутинка, корни не могут проникнуть вглубь и впитать питательные вещества. На такой земле даже из лучших семян не вырастут хорошие всходы! Улучшение полей — дело неотложное!
— Хм! Легко говорить! — холодно фыркнул второй старейшина Линь Чжэньшань, отвечавший в клане за духовные поля. — Улучшение полей? А чем улучшать? Духособирающим массивом? Да такая штука стоит десятки, а то и сотни духовных камней! Мы можем себе это позволить? Или, может, купить «Духовное удобрение плодородной земли», которое стоит по несколько камней за мешок? Та жалкая казна, что у нас есть, выдержит твои затеи?
— Духособирающий массив мы пока купить не можем, как и дорогие удобрения, — не отступил Линь Фэн, встретившись с вопросительным взглядом второго старейшины. — Но мы можем начать с самого простого! Шаг первый — глубокая вспашка! С помощью духовной силы разрыхлить слежавшиеся слои почвы, чтобы духовная энергия и влага могли проникать вглубь! Шаг второй — собственное базовое удобрение! Остатки стеблей, объеденных насекомыми на северном склоне, после сжигания превратятся в золу, богатую слабой духовной энергией, переработанной жуками. Это отличное базовое удобрение! И к этому добавим… нашу собственную древесную золу!
— Древесную золу? — усмехнулся Линь Чжэньшань. — Этого добра в каждой печи полно. Какой от него толк?
— Сама по себе она малоэффективна, но если смешать ее с перегноем с пострадавших полей и богатой гумусом черной землей с тенистого склона горы в определенной пропорции, получится самое дешевое и наиболее подходящее для наших условий «комплексное базовое удобрение»! — уверенно заявил Линь Фэн. «Коммерческое чутье» уже просчитало это бесчисленное количество раз. — Хотя это удобрение и не даст мгновенного эффекта, как духовное, его преимущество в почти нулевой стоимости, и оно способно медленно улучшать структуру почвы, повышая ее базовую плодородность! Если применять его постоянно, результат обязательно будет!
В зале предков послышался тихий гул. Старейшины перешептывались. План, предложенный Линь Фэном, действительно казался очень дешевым и… в нем было какое-то рациональное зерно.
— А как же духовная энергия? — обеспокоенно спросил Третий дед. — Почву разрыхлим, удобрения внесем, но если духовной энергии не хватит, духовный рис все равно хорошо не вырастет!
— В этом и заключается третий шаг, который потребует части духовных камней! — голос Линь Фэна стал громче, в нем слышалась решимость человека, идущего ва-банк. — Нам нужны «Притягивающие талисманы»! Самые простые и дешевые!
— Притягивающие талисманы? — все замерли.
— Да! Самые низкоуровневые, одноразовые Притягивающие талисманы! — пояснил Линь Фэн. — На рынке за один духовный камень низшего качества можно купить от трех до пяти штук! Нам не нужно покрывать ими все поля. Достаточно закопать активированные талисманы в ключевых точках — например, по четырем углам каждого му поля и в центре! Они будут слабо притягивать и собирать рассеянную в пространстве духовную энергию, создавая простейшую «точку сбора духа»! Хоть радиус действия у них мал, а срок службы короток (один талисман действует около десяти дней), и эффект несравним с настоящим духособирающим массивом, но если мы будем постоянно их использовать в ключевые периоды — прорастания семян и роста всходов — это позволит заметно повысить локальную концентрацию духовной энергии и улучшить ее усвоение рисом!
Он посмотрел на великого старейшину горящим взглядом:
— Великий старейшина, из тех трех с половиной духовных камней в казне нужно потратить всего один! Обменять его на пять Притягивающих талисманов! В сочетании с нашим собственным удобрением и глубокой вспашкой я на семьдесят процентов уверен, что смогу повысить урожайность в следующем сезоне более чем на тридцать процентов! Эти тридцать процентов — надежда клана на выживание! И фундамент для будущего взлета!
— Семьдесят процентов уверенности? Повышение на тридцать процентов? — в мутных глазах Линь Чжэньюэ блеснул огонек. Эти цифры его явно впечатлили. Чудо с порошком из панцирей было еще свежо в памяти, а логичность и уверенность, которые сейчас демонстрировал Линь Фэн, заставили чашу весов в его душе склониться.
— Великий старейшина, нельзя! — снова раздался резкий голос. Линь Хао, незаметно пробравшийся вперед, смотрел с нескрываемой завистью и злобой. — Этому Линь Фэну просто повезло, он заработал несколько камней на продаже вонючего порошка и возомнил себя богом? Глубокая вспашка? Древесная зола с грязью? Притягивающие талисманы? И этим он собрался выращивать хороший духовный рис? Да это же посмешище! Он просто ищет предлог, чтобы растратить духовные камни из казны! Целый духовный камень! Сколько еды на него можно купить? А если ничего не выйдет, он возьмет на себя ответственность? По-моему, ему просто вскружил голову этот крошечный успех, и теперь он хочет рискнуть последними деньгами, от которых зависит жизнь всего клана!
Слова Линь Хао были весьма убедительны и тут же нашли отклик у некоторых консервативно настроенных соклановцев.
— Да, это слишком рискованно…
— Один духовный камень — это не шутки…
— А вдруг все пойдет прахом…
Атмосфера в зале снова накалилась. Голоса «за» и «против» смешались, и все взгляды были устремлены на Линь Чжэньюэ.
Линь Фэн не стал сразу возражать Линь Хао. Он знал, что любые слова бледнеют перед страхом огромного риска и консерватизмом. Он помолчал несколько мгновений, а затем медленно заговорил. Его голос был негромким, но он отчетливо перекрыл весь шум:
— Великий старейшина, уважаемые дяди. Десять дней назад в этом же зале я сказал, что духовные точильщики — это ресурс, и мне никто не поверил. Я дал клятву, поставив на кон свое развитие и изгнание из клана, и лишь тогда получил двадцать человек и десять дней времени.
Он спокойно посмотрел на искаженное завистью лицо Линь Хао и в конце перевел взгляд на великого старейшину.
— Сегодня я говорю, что этот сероватый рис — истинный фундамент клана Линь, что предложенный мной способ улучшения полей спасет клан от гибели, и мне снова никто не верит.
— Я больше не буду давать никаких клятв. Я задам лишь один вопрос:
— Мы будем сидеть на последнем духовном камне, проедая его, и, подобно полю, выжженному духовными точильщиками, медленно увядать в отчаянии?
— Или же мы проявим немного смелости, возьмем тот самый духовный камень, что был добыт в бою, и рискнем еще раз, чтобы дать клану Линь на горе Цинлань шанс выжить? Шанс на будущее?
Он сделал шаг вперед. Его худощавое тело в тусклом свете ламп в зале предков выпрямилось, словно струна, а взгляд стал острым, как клинок, и в нем читалась уверенность, способная пронзить любой туман, и непререкаемая сила:
— Улучшение духовных полей необходимо! Вложение духовного камня — обязательно! Если великий старейшина даст разрешение, я, Линь Фэн, готов возглавить это дело и лично нести всю ответственность! Если из-за меня все провалится, я один приму на себя всю вину! Но если мы преуспеем… — его голос внезапно стал громче, — клан Линь больше не будет нищим кланом девятого ранга, который переживает из-за каждой лепешки духовного риса!
Слова прозвучали весомо и твердо!
В зале воцарилась мертвая тишина. Речь Линь Фэна, словно тяжелый молот, ударила по сердцу каждого. Прозябать или сражаться до последнего? Успех с порошком, непоколебимая уверенность и четкий план, который продемонстрировал Линь Фэн, а также его проникающие в самую душу вопросы окончательно подавили страх консерваторов.
Линь Чжэньюэ глубоко вздохнул, и в его мутных старых глазах вспыхнул свет решимости. Он с силой ударил ладонью по столу!
— Хорошо! Я поверю тебе еще раз! Делай, как сказал! Казна выделяет один духовный камень на покупку Притягивающих талисманов! Глубокая вспашка, изготовление удобрений и установка талисманов — за все это отвечаешь ты, Линь Фэн! Все земледельцы клана поступают в твое распоряжение! Любой, кто будет саботировать или лениться, понесет наказание по законам клана!
— Благодарю великого старейшину! — Линь Фэн почувствовал, как камень свалился с души, и торжественно сложил руки.
— Великий старейшина! — вскрикнул Линь Хао, его лицо стало мертвенно-бледным.
— Замолчи! — холодно зыркнул на него Линь Чжэньюэ. — Если есть способности, иди и заработай для клана духовные камни! А если нет — сиди тихо! Еще раз посмеешь нарушить совет клана — отправишься прямиком в шахты!
Линь Хао поперхнулся от ярости. Под странными взглядами соклановцев он, сгорая от стыда и унижения, со злостью опустил голову, и ненависть в его глазах стала почти осязаемой.
На следующий день, едва забрезжил рассвет.
У пяти му духовных полей, единственных оставшихся у клана Линь, работа кипела вовсю.
Линь Фэн стоял на меже, словно главнокомандующий. Линь Ши с десятком крепких мужчин, вооруженных специальными деревянными мотыгами с длинными ручками и обитыми железом наконечниками (одни из немногих железных инструментов в клане), по указанию Линь Фэна вливали свою скудную духовную силу в руки и с силой били по слежавшейся, твердой земле!
— Хэй-я!
— Ха!
Низкие выкрики раздавались то тут, то там. Мотыги глубоко врезались в сухие комья земли, поддевали их и с силой разбивали! В воздух вздымалась пыль, смешанная с сухими корнями. Каждый удар был нанесен с такой силой, будто они дробили горы. Духовная сила, хоть и слабая, эффективно разрыхляла почву, которая была скована годами. Пот стекал по бронзовым спинам мужчин и падал на свежевспаханную, влажно пахнущую землю.
Неподалеку Линь Сяоху с группой подростков и женщин усердно мешал содержимое нескольких огромных деревянных бочек. Внутри была черная смесь: зола от сожженных стеблей с северного склона, древесная зола, собранная из всех печей, богатая гумусом черная земля с тенистого склона горы и немного обычной воды. Они изо всех сил мешали смесь толстыми деревянными палками, и в воздухе стоял смешанный запах земли, золы и легкой гари.
— Сяоху-гэ, добавь еще золы!
— Воды! Еще воды! Слишком сухо!
— Мешайте равномерно! Фэн-гэ сказал, нужно очень хорошо перемешать!
Линь Фэн сновал между полем и «цехом по производству удобрений». То он присаживался на корточки, брал горсть свежевспаханной земли, оценивая ее влажность, рыхлость и слабые изменения в духовной энергии; то проверял вязкость и однородность «комплексного базового удобрения» в бочках. «Коммерческое чутье» работало как точный сканер, постоянно поставляя данные и помогая ему корректировать план.
— Здесь, копайте еще на чи глубже! Внизу твердый слой!
— Пропорции удобрения: золы от стеблей добавьте еще полбочки! Черной земли — чуть меньше!
— Сяоху, мешайте еще на пол палочки благовоний дольше!
Его приказы были четкими, быстрыми и не допускали возражений. Хотя люди устали и тяжело дышали, но, глядя на то, как земля понемногу разрыхляется, обнажая темно-коричневую, полную жизни почву, глядя на однородное, пахнущее плодородием удобрение, и вспоминая твердые слова Линь Фэна в зале предков и чудо с тремя с половиной духовными камнями, все были полны энтузиазма и надежды.
Линь Хао стоял поодаль на склоне холма и с холодной усмешкой наблюдал за кипящей внизу работой: «Хм, пустая суета! Куча грязи с золой, несколько паршивых талисманов, и они думают возродить духовное поле? Мечтайте! Линь Фэн, посмотрим, долго ли ты будешь торжествовать!» Он развернулся, и его фигура исчезла в зарослях, унося с собой новые коварные замыслы.
Линь Фэн словно что-то почувствовал, поднял голову и посмотрел в ту сторону, где исчез Линь Хао. Его взгляд на миг похолодел, но он тут же снова погрузился в напряженное руководство работами.
Солнце садилось.
Пять му духовных полей, словно причесанная спина гигантского зверя, были покрыты свежевспаханной, влажно пахнущей землей. Тщательно выровненные грядки были укрыты толстым слоем темно-коричневого самодельного комплексного удобрения.
Линь Фэн стоял на краю поля. В его руке были крепко сжаты пять талисманов, только что обмененных на рынке Цинши — желтая бумага, на которой киноварью были начертаны простые, но исполненные слабой духовной рифмы узоры. Это были самые простые «Притягивающие талисманы». Каждый из них стоил клану двадцатую часть их «огромного» состояния!
Он глубоко вздохнул. Его взгляд был серьезным и сосредоточенным.
— Расставляем талисманы!
Обновлено: 22.01.2026