Тенистый склон горы Цинлань вновь стал для Линь Фэна полем битвы. Свистел серп, срезая целые пласты темно-зеленых перистых листьев вместе с прочными, как проволока, стеблями. В лицо ударял свежий травяной запах, смешанный с сырой прохладой земли. Линь Сяоху с несколькими подростками, словно неутомимые муравьи, таскали связки папоротника с горы и сваливали их на пустом месте у края опытного поля. Вскоре там выросла целая гора темно-зеленой травы.
Тем временем Линь Фэн, прихватив жалкие остатки духовных камней из кладовой, на самом дешевом лотке рынка Цинши выменял грубую каменную ступу, несколько кусков плотной мешковины (которая должна была послужить фильтром) и небольшой горшочек низкокачественного, но пригодного для дела рапсового масла (для смазки ступы и предотвращения окисления сока). Это и были все его «лабораторные инструменты».
Мастерскую по отжиму сока разбили прямо у опытного поля. Линь Фэн лично взялся за дело: он заталкивал свежесрезанный папоротник в ступу и раз за разом с силой давил на него тяжелым пестом.
«Пшш! Пшш!»
Темно-зеленый сок вместе с резким, едким запахом ржавчины и травы сочился из измельченных листьев и стеблей. Запах был настолько сильным, что помогавшие Линь Сяоху и дети, не выдержав, со слезами на глазах попятились.
Но Линь Фэн, казалось, ничего не замечал. Он был полностью сосредоточен, а его «Деловое чутье» на полную мощность анализировало состав сока:
[Сок папоротника «Железная нить» (первый отжим):]
* Основной активный компонент: Железный ферн-экстракт (концентрация: средняя).
* Стихия духовной энергии: слабая энергия дерева (основная), воды (вспомогательная).
* Свойства: высокая активность, сильная проницаемость, раздражающее действие (на некоторые живые организмы).
* Примеси: большое количество растительных волокон, частицы почвы, пигменты и т.д.
— Фильтровать! — приказал Линь Фэн. Мутный темно-зеленый сок осторожно вылили в глиняную миску, застеленную несколькими слоями мешковины. Ткань тут же окрасилась в болотный цвет, задерживая мелкие волокна и грязь. Отфильтрованный сок стал немного светлее, приобретя полупрозрачный, темно-бирюзовый оттенок. Едкий запах слегка ослаб, но характерный травяной смрад с привкусом ржавчины никуда не делся.
Этого было явно недостаточно! Слишком много примесей, слишком рассеянная духовная энергия!
Линь Фэн нахмурился. Ему нужен был более чистый, более активный концентрат!
— Отстаивать! — скомандовал он. Отфильтрованный сок перелили в несколько чистых глиняных кувшинов, куда он капнул по несколько капель рапсового масла (пытаясь с его помощью связать часть жирорастворимых примесей), после чего кувшины закупорили и поставили в прохладное место.
Время тянулось в ожидании. Линь Фэн сидел у кувшинов, словно охраняя сокровище. Спустя день он осторожно открыл один из них. Темно-бирюзовый сок и впрямь разделился на слои! На дне образовался густой, темно-зеленый осадок, похожий на грязь, а сверху осталась более прозрачная жидкость бирюзового цвета.
— Собрать верхний слой! — в голосе Линь Фэна слышалось волнение. Чистой бамбуковой трубкой он аккуратно откачал более прозрачную жидкость и еще раз пропустил ее через мешковину. В итоге у него получилось около двух мисок жидкости изумрудного цвета, прозрачной и чистой на вид, но с еще более резким и концентрированным запахом — эссенция сока папоротника!
— Получилось! — Линь Фэн смотрел на эту пахнущую ядом жидкость в миске, но в его глазах светилась надежда. Вот он, его «активный гармонизатор»! Ключ, хранящий в себе чистую и активную духовную энергию дерева и воды!
Следующий шаг — как совместить его с «Каменным Замком I»?
Перед Линь Фэном стоял выбор:
1. **Метод добавления в чернила**: Добавить небольшое количество эссенции в обычные чернила и нанести их вместе с рунами, чтобы они стали частью структуры талисмана.
2. **Метод внешнего пропитывания**: Капнуть сок на землю вокруг уже установленного талисмана «Каменный Замок I», позволив ему естественным образом впитаться и создать поле активации вокруг талисмана.
«Добавление в чернила» было слишком рискованным! Малейшая ошибка могла повредить тонкую структуру рун, что привело бы к порче или даже самоуничтожению талисмана! Учитывая нынешние запасы материалов клана Линь, они не могли позволить себе такую неудачу!
«Метод внешнего пропитывания» был более щадящим и контролируемым. Даже в случае провала потери были бы минимальны — всего лишь немного сока.
Почти не раздумывая, Линь Фэн выбрал второй вариант.
Он взял один из талисманов «Каменный Замок I» первого поколения (единственный, который можно было использовать для эксперимента) и осторожно закопал его в центре специально оставленного пустого участка опытного поля, еще не подвергавшегося воздействию талисманов. Активировав талисман, он увидел, как тот вспыхнул бледно-золотым светом, и стабильная, тяжелая энергия земли и металла начала высвобождаться.
Затем, глубоко вздохнув, он взял чистую тонкую палочку, обмакнул ее в вязкую, словно изумруд, эссенцию сока папоротника и с предельной осторожностью капнул на влажную почву примерно в полуфуте от центра талисмана.
Одна капля… вторая… третья…
Темно-бирюзовая жидкость, словно живая, быстро впиталась в черную землю.
«Деловое чутье» работало на полную мощность!
[Начало мониторинга!]
[Проникновение эссенции сока папоротника…]
[Высвобождение активной духовной энергии дерева и воды…]
[Контакт с энергией земли и металла, высвобождаемой «Каменным Замком I»…]
[Энергетическая реакция: …БУРНАЯ!]
[ВНИМАНИЕ! Неизвестный энергетический конфликт! Коэффициент отторжения стихий: 65%!]
На его глазах спокойная энергия земли и металла, исходившая от талисмана, вдруг пришла в неистовство! Бледно-золотое сияние пошло рябью, словно в воду бросили камень! Хаотичный вихрь энергии с силой вырвался из точки, куда впитался сок!
«Шшшш—!»
Несколько обычных ростков духовного риса, попавших под удар, тут же скрутились и пожелтели, будто их ошпарили кипящим маслом! Их стебли на глазах почернели и усохли! Бушующий энергетический конфликт мгновенно уничтожил в них всю жизнь!
— А! — вскрикнул Линь Сяоху.
Сердце Линь Фэна ухнуло вниз! Отторжение! Сильнейшее стихийное отторжение! Активная энергия дерева и воды из сока папоротника и инертная энергия земли и металла от «Каменного Замка I», словно вода и огонь, вступили в яростный конфликт! Вместо ожидаемого «поля активации» он создал «зону смерти» с бушующей энергией!
Первая попытка — полный провал!
Огромное разочарование ледяным кулаком ударило Линь Фэна в грудь. Он смотрел на мгновенно увядшие ростки, потом на оставшуюся в миске изумрудную жидкость. Ее едкий запах теперь казался насмешкой.
— Брат Фэн… это… кажется, не работает… — робко проговорил Линь Сяоху.
Линь Фэн молчал, его лицо побледнело. Он подошел к «зоне смерти», присел на корточки и внимательно осмотрел увядшие ростки и взбаламученную почву. «Деловое чутье» выдавало холодные данные: [В зоне пикового энергетического конфликта структура почвы нарушена, микроорганизмы погибли, духовные стихии полностью разбалансированы, восстановление в ближайшее время невозможно].
Причина провала была очевидна: чужеродная, высокоактивная энергия дерева и воды грубо вторглась в стабильное, инертное поле энергии земли и металла, нарушив хрупкое равновесие. Это было похоже на то, как если бы спокойному человеку влили в горло бутылку крепкого алкоголя — он бы тут же взбесился.
«Слишком поспешно… слишком грубо…» — бормотал Линь Фэн. Он понял, что недооценил сложность слияния энергий разных стихий. Прямое вливание «неприрученной» или «несбалансированной» высокоактивной энергии в инертное поле могло привести только к катастрофе.
Что делать? Отказаться от идеи с соком папоротника?
Нет! Это было единственное и самое дешевое решение, до которого он додумался! Нужно найти способ их сбалансировать!
Его взгляд снова упал на миску с едкой темно-бирюзовой жидкостью. Железный ферн-экстракт… то самое вещество, что так эффективно отпугивало вредителей… могла ли его молекулярная структура служить неким «мостом» или «нейтрализатором»?
«Разбавить! Сильно разбавить!» — промелькнула мысль в его голове. Раз концентрат не работает, нужно значительно снизить его концентрацию и активность, попробовать более мягкое воздействие!
Он тут же принялся за дело. Принеся много чистой воды, он разбавил оставшуюся эссенцию в соотношении 1 к 100! Едкий запах тут же стал едва уловимым, а разбавленная жидкость приобрела очень бледный, почти прозрачный бирюзовый оттенок.
Он выбрал новое место, подальше от центра талисмана, и с предельной осторожностью капнул на землю одну каплю разбавленного раствора.
[Проникновение разбавленного сока… концентрация активной энергии дерева и воды значительно снижена…]
[Контакт с энергией земли и металла…]
[Энергетическая реакция: …слабое отторжение (<5%), явного конфликта нет.]
[Активность почвенных микроорганизмов… слабое повышение?]
[Ближайшие ростки духовного риса (обычные)… без видимых изменений.]
Конфликта не было, но… не было и никакого положительного эффекта! Слишком сильное разбавление сделало активную энергию настолько слабой, что она просто растворилась без следа.
— Увеличить концентрацию! — стиснув зубы, решил Линь Фэн. Он менял пропорции: 1 к 50… 1 к 20… 1 к 10…
С ростом концентрации раствор темнел, а едкий запах становился заметнее. «Деловое чутье» после каждого теста показывало растущий коэффициент отторжения: с 5% до 15%, затем до 30%… Когда концентрация достигла 1 к 5, отторжение подскочило до 40%, и соседние ростки снова начали слегка увядать!
Низкая концентрация бесполезна, высокая — вызывает отторжение! Он попал в замкнутый круг!
Линь Фэн стоял на краю поля, глядя на деревянную дощечку с записями о провалах и на миску с пахнущей неудачей жидкостью. Усталость и разочарование ледяными лианами оплетали его. Заходящее солнце вытягивало его тень, делая ее особенно одинокой.
Неужели… этот путь действительно ведет в тупик?
Именно в тот момент, когда Линь Фэн был готов сдаться, испуганный крик Линь Сяоху, полный невиданного прежде ужаса, снова пронзил тишину:
— Брат Фэн! Плохо дело! Смотри… смотри на те «божественные ростки»! Что… что с ними?!
Линь Фэн резко обернулся и посмотрел туда, куда указывал мальчик — на центральную часть опытного поля, которую питали три талисмана «Каменный Замок I» первого поколения!
И он увидел, как несколько ростков, еще недавно сочно-зеленых и полных жизни, начали странно меняться!
Их листья больше не были расправлены — они слегка скручивались внутрь, а прожилки потемнели, приобретая холодный металлический блеск! В изумрудной зелени стеблей проступили неестественные темно-золотые полосы, отчего они казались жесткими и негибкими! Самым жутким было то, что исходящая от них духовная энергия дерева, хоть и оставалась сильной, приобрела необъяснимую тяжесть и… остроту? Словно в ласковый весенний ветерок подмешали холодный звон металла!
Но что заставило волосы Линь Фэна встать дыбом, так это то, что рост этих «божественных ростков», казалось, вошел в какую-то «бешеную» фазу! Они вытягивались и утолщались прямо на глазах! Но этот рост был уродливым, словно они сжигали собственную жизнь! Новые листья росли узкими и длинными, как мечи, а их края отливали холодным металлом! Все растение целиком источало дисгармонию и агрессивную остроту!
Побочный эффект от длительного питания однообразной энергией земли и металла от «Каменного Замка I», без баланса других стихий, наконец проявился! И проявился в виде неожиданной, агрессивной мутации в сторону ометалличивания!
«Вышло из-под контроля…» — глядя на эти странные ростки духовного риса, что в лучах заката сверкали металлом, словно обнаженные клинки, Линь Фэн почувствовал, как ледяной холод поднимается от пяток к самой макушке.
Проблема с материалами так и не была решена, а его собственные «божественные ростки» уже стояли на грани безумной мутации! Эксперимент с соком папоротника провалился, а странное изменение растений требовало немедленного решения!
Внутренние и внешние проблемы, словно две огромные горы, всей своей тяжестью обрушились на худые плечи Линь Фэна. Он стоял на краю поля, глядя на сверкающие в закатном свете зелено-золотые клинки, а деревянная дощечка и уголек с записями о неудачах в его руке казались невыносимо тяжелыми.
Обновлено: 22.01.2026