Фальшивая улыбка, налепленная на лицо управляющего Павильоном Сотни Талисманов с козлиной бородкой, казалась особенно режущей глаз в тусклом свете родового храма. За его спиной стояли двое прислужников с проницательными взглядами, чья аура была заметно сильнее, чем у обычных членов клана. Их пояса подозрительно оттопыривались — очевидно, они были при оружии. Такой визит явно не сулил ничего хорошего.
— Юный друг Линь, давно не виделись! — Управляющий с улыбкой сложил руки в приветственном жесте, но его взгляд, словно крюк, цепко прошелся по Линь Фэну и всему залу, не скрывая ни оценивающего любопытства, ни жадности. — Твой «особенный» порошок из панцирей в прошлый раз вызвал восхищение даже у старейшины Мо! И вот, старейшина Мо лично распорядился, чтобы наш Павильон Сотни Талисманов наладил с твоим кланом Линь долгосрочное сотрудничество! Отныне, сколько бы у вас ни было этого порошка, мы все купим! А цена… о цене договоримся!
Долгосрочное сотрудничество? Сколько бы ни было, все купят?
Атмосфера в зале предков мгновенно стала напряженной. Члены клана переглядывались, в их глазах читалась и настороженность, и с трудом подавляемое воодушевление. То, что порошок из панцирей можно обменять на духовные камни, было уже проверенным фактом! Если бы удалось наладить стабильные поставки, это стало бы новым источником дохода. Даже великий старейшина Линь Чжэньюэ слегка дрогнул.
Но у Линь Фэна сердце ушло в пятки. Распоряжение старейшины Мо? Он в это не верил! Проницательный взгляд, которым старейшина Мо одарил его на прощание в тот день, явно намекал, что порошок — это мелочь, а главное сокровище — духовный рис! Этот бородач, очевидно, что-то пронюхал и, прикрываясь именем старейшины Мо, явился прощупать почву и поживиться на дармовщину!
— Я ценю вашу доброту, господин управляющий, — ровно, без подобострастия и высокомерия ответил Линь Фэн. — Однако нашествие духовных точильщиков случается не каждый год. Весь порошок, что мы добыли в прошлый раз, — результат усилий всего клана. Теперь, когда вредители уничтожены, боюсь, мы не сможем производить его в таких объемах. Долгосрочное сотрудничество… едва ли возможно.
— О? Неужели? — Улыбка на лице управляющего слегка померкла, в глазах мелькнула едва заметная тень злобы. Он прошелся по залу, и его взгляд, словно бы невзначай, скользнул по углу, где были свалены сельскохозяйственные орудия — там виднелись корзины и каменные ступы с остатками темных, маслянистых осколков панцирей. — А мне кажется, у вас в клане, юный друг Линь, еще осталось немало «излишков». Или… вы считаете, что Павильон Сотни Талисманов предлагает слишком низкую цену?
Он резко сменил тон, перейдя к откровенному допросу:
— А может… юный друг Линь нашел покупателя получше? Например… продал порошок кому-то другому? Скажем… павильону «Золотой Камень», что специализируется на создании артефактов и марионеток стихий земли и металла? — Он впился взглядом в глаза Линь Фэна, не упуская ни малейшего изменения в его выражении.
Павильон «Золотой Камень»? Сердце Линь Фэна пропустило удар! Он мгновенно понял истинную цель визита этого старого лиса! Его интересовал не сам порошок! Он подозревал, что клан Линь продал его павильону «Золотой Камень»! А ведь этот павильон был еще одним крупным магазином на рынке Цинши, известным изготовлением низкоуровневых артефактов и деталей для марионеток стихий земли и металла! Инертная духовная энергия земли и металла, содержащаяся в панцирях духовных точильщиков, была превосходным материалом для некоторых низкоуровневых защитных артефактов и стабилизаторов для суставов марионеток! Его ценность для этих целей была несравнимо выше, чем в качестве стабилизатора для чернил!
Бородач подозревал, что клан Линь нашел более выгодного партнера в лице «Золотого Камня» и продал по-настояшему ценный порошок их конкуренту! Он пришел не просто с расспросами, а чтобы надавить, припугнуть и даже принудить к сделке!
— Управляющий шутит, — подавив внутреннее волнение, Линь Фэн сохранил невозмутимое выражение лица и даже изобразил идеально выверенную горькую усмешку. — Разве такой нищий клан девятого ранга, как наш, может тягаться с такими заведениями, как павильон «Золотой Камень»? А оставшийся порошок — это всего лишь мусор, отходы обработки, настолько низкого качества, что даже для стабилизатора чернил не годится. Мы как раз собирались от него избавиться. Если управляющий не побрезгует этими «отбросами», я могу отдать их вашему павильону даром.
Отдать даром? Назвать отбросами?
Этими словами Линь Фэн не только отмел все подозрения в связях с «Золотым Камнем», но и обесценил остатки порошка, лишив управляющего всякой возможности раздуть из этого проблему, сбить цену или заставить продать!
Фальшивая улыбка окончательно сползла с лица управляющего. На смену ей пришли досада от того, что его раскусили, и холодная злоба от того, что им пренебрегли. Он в упор смотрел на молодое, но пугающе спокойное лицо Линь Фэна, пытаясь отыскать хоть малейший признак неуверенности или изъян в его словах. Но тщетно. Взгляд Линь Фэна был ясным и честным, в нем даже сквозило «сожаление» о несостоявшемся сотрудничестве.
— Хм! Какой острый на язык! — холодно хмыкнул управляющий, после чего резко развернулся. — Раз уж юный друг Линь не ценит наше скромное предложение, так тому и быть! Но вот тебе мой совет, юноша: некоторые вещи — сокровище, пока они в твоих руках. Но стоит показать их истинную ценность, и они обернутся бедой! Поступай с умом!
Бросив последний злобный взгляд на Линь Фэна и остальных членов клана, он вместе со своими прислужниками удалился, не оборачиваясь. В зале повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь испуганными вздохами людей.
— Фэн… это… — Лицо Линь Чжэньюэ потемнело. Угроза, брошенная управляющим на прощание, впилась в него ядовитым жалом.
— Не волнуйтесь, великий старейшина, — Линь Фэн глубоко вздохнул, его взгляд стал острым. — Это он от досады и стыда, что его уловка не сработала. С порошком покончено. Мы не только не должны его продавать, но и обязаны как можно скорее избавиться от остатков, не оставив и следа!
В его душе выли сирены тревоги. Попытка Павильона Сотни Талисманов прощупать почву вскрыла огромную опасность! Истинная ценность порошка из панцирей, с его инертной энергией земли и металла, в глазах знатока была намного выше, чем у стабилизатора для чернил! Если кто-то заинтересуется этим всерьез, особенно если свяжет это с недавними переменами в клане Линь (например, с аномально крепкими ростками на опытном поле), последствия будут непредсказуемыми!
Секрет «Каменного Замка I» ни в коем случае не должен быть раскрыт! Источник материалов должен оставаться в абсолютной тайне!
***
Непрошеный гость ушел, но на душе у Линь Фэна было неспокойно. Угроза управляющего все еще звучала в ушах, а нехватка материалов нависала над головой, словно дамоклов меч. Он бессознательно потер мешочек с остатками низкокачественного духовного риса, и слова старейшины Мо о «по-настоящему хорошей вещи» вновь всплыли в памяти.
«Старейшина Мо… что же он тогда увидел? Только потенциал этого риса? Или… он имел в виду нечто иное?»
Словно ведомый неведомой силой, Линь Фэн снова достал мешочек. Тусклые, серые зерна, перемешанные с шелухой, со слабой духовной энергией — как ни посмотри, на «хорошую вещь» они не тянули. Он взял несколько зерен, положил на ладонь, закрыл глаза и полностью сосредоточился, активируя «Деловое чутье».
[Цель: Духовный рис Цинлань (первоначальный вид).]
[Глубокое сканирование… Усиленный анализ основы духовной совместимости…]
[Ключевое открытие: В центральной области зародыша зерна обнаружена чрезвычайно слабая, но высокоактивная «Изначальная духовная частица» (рабочее название: Духовное семя Цинлань). Частица обладает сверхсильной адаптивностью к окружающей среде и духовной совместимостью.]
[Прогнозирование скрытой ценности:
* «Духовное семя Цинлань» можно рассматривать как природную, предельно миниатюрную «универсальную духовную основу». Его структура содержит слабый, но полный прототип циркуляции пяти стихий (требует особых условий для активации)!
* Теоретическое применение (революционное): Если удастся предельно уменьшить руническую структуру «Каменного Замка I», очистить ее энергетические свойства и с помощью тайной техники вживить или привить ядро миниатюрной руны в структуру изначальной частицы «Духовного семени Цинлань», сформировав «Талисманную основу из духовного семени»!
* Ожидаемый эффект:
- «Талисманная основа из духовного семени» будет естественным образом встраиваться в ядро растения по мере его роста, становясь центром его энергетического цикла.
- Сможет направленно усиливать поглощение и преобразование рисом духовной энергии определенных стихий (например, земли и металла), достигая глубокой «стихийной специализации».
- Основа будет служить стабильным, постоянным источником духовной энергии (подобно встроенному миниатюрному духовному источнику-талисману), значительно увеличивая скорость роста и концентрацию духовной энергии.
- Самое главное: соединение основы и семени естественным образом сформирует «внутренний цикл», идеально решая проблемы внешней установки «Каменного Замка I», такие как однообразие стихийной энергии, отсутствие активной циркуляции и остатки инертных частиц! Будет достигнут истинный «симбиоз духовных растений»!
* Текущие технологические барьеры:
- Технология миниатюризации рун (необходимо уменьшить сложную руну «Каменный Золотой Замок» до наноуровня).
- Технология безвредного вживления/прививки (необходимо избежать повреждения структуры изначальной частицы духовного семени).
- Технология активации и направления духовного семени (требуются особые методы для пробуждения потенциала семени).]
«Талисманная основа из духовного семени»!
«Внутренний цикл»!
«Симбиоз духовных растений»!
Информация, выданная «Деловым чутьем», подобно грому с девятых небес, ударила в самое сердце сознания Линь Фэна! Она открывала перед ним картину еще более ошеломляющую, более грандиозную и в то же время более недостижимую, чем «Каменный Замок I»!
Старейшина Мо! «Хорошей вещью» он называл вовсе не сам рис! А сокрытое в его зародыше чрезвычайно слабое «Духовное семя Цинлань»! И… тот революционный путь, который оно открывало — путь идеального слияния искусства талисманов и искусства выращивания духовных растений, ведущий к самым основам мироздания!
Да какая это «хорошая вещь»? Это же ключ к совершенно новому миру! Это «божественное семя», способное свести с ума весь мир совершенствующихся!
Восторг! Шок! А за ними — еще более глубокое чувство бессилия!
Миниатюризация рун? Безвредное вживление? Активация семени? Каждый из этих терминов был непреодолимой пропастью! Не то что клан Линь — даже весь рынок Цинши, а может, и более могущественные силы, вряд ли владели такими технологиями! Для этого требовались не просто ресурсы, а познания в искусстве талисманов, выращивании духовных растений и управлении энергией на микроуровне, опережающие целую эпоху!
Это было все равно что рассказывать первобытному человеку, добывающему огонь трением, об устройстве термоядерного реактора! Направление пути заставляло трепетать от восторга, но сам путь был так далек, что впору было отчаяться!
— Старейшина Мо… кто вы… такой? — прошептал Линь Фэн, глядя на несколько невзрачных зерен на своей ладони. Его глаза были полны небывалого благоговения и смятения. Этот таинственный мастер талисманов одним своим намеком указал ему на дорогу к небесам, но эта дорога была усеяна шипами и казалась почти бесконечной!
Он бережно убрал зерна. Пламя в его сердце не погасло от трудностей, а, наоборот, разгорелось еще яростнее. Нехватка материалов, недостатки «Каменного Замка I», угрозы Павильона Сотни Талисманов… все эти насущные проблемы казались ничтожными перед грандиозной перспективой «Талисманной основы из духовного семени»!
Но именно потому, что он увидел величие и сложность этого пути, Линь Фэн стал еще трезвее оценивать ситуацию. Есть нужно по кусочку, а идти — шаг за шагом.
«Талисманная основа из духовного семени» — это конечная, недостижимая цель.
А вот решение проблемы однообразия стихийной энергии и отсутствия активной циркуляции у «Каменного Замка I» было неотложной задачей! Иначе, даже если ему удастся вырастить рис с большим запасом духовной энергии, его качество вряд ли совершит качественный скачок, к тому же это было чревато скрытыми опасностями.
Материалы… активность… циркуляция…
Взгляд Линь Фэна снова обратился к тому самому опытному полю, что питалось силой «Каменного Замка I». В конце концов он остановился на краю грядки, где на скудной почве упрямо росли густые заросли… папоротника «Железная нить»!
Папоротник «Железная нить»! Ключ к отпугиванию вредителей! Его властный запах исходил от особого вещества, которое он содержал, — «Железного ферн-экстракта»!
«Деловое чутье» уже подсказывало: Железный ферн-экстракт чрезвычайно эффективен против духовных точильщиков, а его сок содержит слабую, но чистую составную духовную энергию дерева и воды, обладающую высокой «активностью» и «проницаемостью»!
Духовная энергия дерева и воды! Активность! Проницаемость!
Дерзкая, почти безумная мысль, словно метеор, прочертивший ночное небо, внезапно озарила его сознание!
«Каменному Замку I» не хватало активной среды для циркуляции, не хватало духовной энергии дерева и воды, чтобы сбалансировать жесткие стихии земли и металла!
Сок папоротника «Железная нить» — разве это не природный, дешевый «гармонизатор», полный активной энергии дерева и воды?
А что если… обработанный и высокоочищенный сок папоротника добавить в качестве особой «активной добавки» в чернила для начертания «Каменного Замка I»?
Или… при установке талисмана капнуть сок в место его закладки, позволив ему естественным образом впитаться и вступить во взаимодействие с энергией земли и металла, исходящей от рун?
Сможет ли это создать вокруг талисмана слабое «поле активации» из энергии дерева и воды, которое будет направлять потоки духовной энергии? Улучшит ли это поглощение энергии растением и уменьшит ли накопление инертных частиц?
Эта идея была полна неопределенности и могла провалиться, погубив драгоценные материалы для талисманов. Но по сравнению с недостижимой «Талисманной основой из духовного семени», это был единственный возможный и относительно дешевый вариант! Папоротник «Железная нить» рос повсюду на задних склонах горы! Его запасы были неисчерпаемы!
— Сяоху! — резко обернулся Линь Фэн, его глаза горели. — Бери серп и ведро! Идем со мной на задний склон! Будем рубить папоротник! Чем больше, тем лучше! И только свежий!
Линь Сяоху хоть и не понял, что к чему, но, увидев знакомый блеск в глазах Линь Фэна, тут же радостно подпрыгнул:
— Есть, брат Фэн!
Линь Фэн схватил со стола несколько последних осколков духовных камней и крепко сжал их в руке. Ему нужно было на рынок, купить самые простые и дешевые инструменты для измельчения и тонкую марлю для фильтрации! Он будет выжимать сок! Он будет его очищать! Он собирался здесь, на грани отчаяния, с помощью сорняков, покрывающих горы, насильно вдохнуть жизнь в духовные поля клана Линь!
Угрозы Павильона Сотни Талисманов, нехватка материалов, недостатки «Каменного Замка I»… все эти проблемы, свалившиеся на него в безвыходной ситуации, толкали его на еще более безумный, но в то же время полный безграничных возможностей тернистый путь!
Обновлено: 22.01.2026